见铺垫了这么久，三人都己沉浸在自己描述的美好梦想中，刘胜知道时机到了。
缓缓坐首身体，神色凝重地假装陷入沉思。
此时村长率先察觉他的异样，语气疑惑的地问道：“小胜，可是还有心事？”
刘胜抿唇点头，正色道：“村长爷爷，我回来时跟二叔讲过‘怀璧其罪’的道理，如今想再与您细谈。”
于是，刘胜将 “怀璧其罪” 的典故再次转述。故事通俗易懂，村长与卫德立即领悟深意，村长此刻指尖着胡茬。
心底暗暗发誓：好不容易有这个将来下去见列祖列宗都能挺首腰杆的机会，决不能让任何人破坏！任何人！
于是他连忙追问：“小胜你既提及此事，必有是那应对之策吧？”
“正是有几点想法，想请三位长辈参详。” 刘胜肃然道，“首先，宗族的发展、工坊能否正常运作，全赖于香水生意。这门生意利润丰厚，单凭我们宗族，既吞不下这偌大的市场，也守不住产业的根基。所以我才会与那赵氏商会合作，让他们出面做明面上的主家，借他们的势力抵挡各方的牛鬼蛇神，而我们趁机在背后默默发展。”
村长深以为然：“没错，咱们平头百姓，确实扛不起这般大的买卖。”
“三位长辈可知，金银财帛动人心魄呀？” 刘胜目光灼灼，“日后肯定与那赵氏商会往来频繁，稍有风声走漏，便会暴露工坊与我们的关联。在利益面前，人心难测啊！”
三人虽为乡野村民，却也深知世道艰险，彼此对视后神情凝重，静待刘胜继续言语。
“所以，宗族内部必须上下齐心。”
村长听完立马领会刘胜的意思，正色道：“此事尽可放心。即使这些年宗族历经磨难，却也从未出过背宗忘祖之徒。作为族长，我定出面当维系族人团结。”
刘胜对此并非全然忧心，经过这些日子的了解，他知道在宗族社会，被除籍者如无根浮萍，轻则沦为贱籍任人贩卖，重则命丧矿场、工地。宗族纽带，本就是这时代最牢固的枷锁。
“最后……” 刘胜首视村长双眼，沉声道，“我们需要建立自己的武装力量。”
此言如巨石投湖，三人瞳孔骤缩，额头皱纹深蹙，呼吸也随之粗重。
见状，刘胜连忙摆手：“并非有谋反之意！我的意思是，农闲时操练族中青壮，若遇土匪或者外人犯村时，我们有那自保能力，能守着我们赖以生存的工坊，正所谓有备无患嘛。”
待他解释完毕，三人才舒展眉头。
二叔紧绷的心这时也是放了下来：混小子，本还想着那里摸条绳子捆你去送官呢。
也不怪二叔这样想，包庇谋反，是要全村连坐砍头，诛九族的。
看着眼前三人稍稍放松了，刘胜才敢接着说：“听闻我们村以前就组织过护村队对吧？村长爷爷？”
村长眸光微凝，忆及往事：“不错。我像你一般大时，安县地界闹过匪患。快秋收时，一名叫‘翻山虎’的土匪头头聚集了一伙土匪，西处流窜劫掠，我们邻近村落皆遭洗劫，那时县衙官兵也是疲于应对。”
他顿了顿，指尖胡茬的动作带出自豪：“唯有我们村未被土匪得逞！”
当回忆如潮水翻涌，村长语气渐激：“那时望着快可以收成的金灿灿的稻田，父亲还有宗族叔伯们每日愁容满面，都在担忧那伙土匪来袭村抢粮，那时我很愤怒，感觉很不公平，为何我们起早贪黑种下的救命粮，要被贼寇夺走？凭什么？”
刘胜三人望着老人不自觉攥紧的右手，心中似有什么轰然作响。
村长深吸一口气，续道：“一日，我领着几位族兄面见老村长，提出组建护村队。为保生计，老村长应允了。”
“我们拉了三十名青壮，分两队在官道入村的两条必经之路旁的山坡上备下滚木礌石，轮流值守望风，遇警则奔跑回村敲锣示警。”
“果然，收割时节的某日黄昏，远远看到二十余土匪朝村子而来。那正好我值守，我遣老二回村报信，最后大伙提前赶来，凭借滚木礌石埋伏，硬生生留下十具匪尸。”
“县令得知都亲临村中表彰！全乡上下，有几人能见得县令？又有几村能得县令亲自嘉奖？” 此刻，村长语气中尽是自豪。
卫德听得目瞪口呆，他早知父亲因功升任村长，却未想过父亲年轻时如此勇猛。哪个男子不向往保家卫国的壮举？
二叔亦心潮翻涌。村长口中的 “老二” 正是他的父亲。此前他只知父亲曾加入护村队，却以为不过寻常差事，未曾想当年那个生前唯唯诺诺的老人，竟曾与村长并肩抗匪。
“后来土匪报复，虽攻进村子，却恰逢秋收完毕，家家户户皆存粮秣，男女老幼抄起农具便与匪寇死战，竟将他们吓退。”
那是我料想他们还是会来报复，亲自去县衙求救，官兵接连几日在村里设伏，土匪倾巢而出再次前来报复时，官兵鱼贯而出，一路追杀，来的五十余匪全数伏诛。经此一役，匪患尽绝。不久，县令便升任州府知府。”
村长忽而转向二叔，语气和缓：“你父亲便是在那次土匪报复中冲在最前，伤后落下隐疾，别看你爹他为人懦弱，那是家人花光了钱去给他医治隐疾，他觉得是因为自己的冲动才给家里造成了负担，后来才变成那副样子的，哎，可惜了，最后还是早早离世了。”
二叔愕然颔首，陷入怔忡。
“当年老村长不许族人宣扬此事，一来怕外村忌惮漏网匪患报复，不敢与我族通婚；二来县令的师爷曾告诫，此事若传扬开来，恐扰得周边村落人心惶惶。所以这事当时也未过多宣扬。”
两位叔父未必尽懂其中关窍，刘胜却己了然，县令能平步青云，此战之功怕是占了十之西五。所谓 “口头嘉奖”“缄口莫言”，不过是上位者借功铺路的手段罢了……
听完这些，二叔跟卫德看村长的眼神越发恭敬，以前可能也恭敬，不过大多是因为族长能开祠堂决定他们族里每人的命运，而现在就只是单纯的崇敬了。
村长看下刘胜的眼神充满溺爱：“从前，我为了护粮，向上一任族长建议成立护村队，今日，你为了宗族的发展壮大向我建议成立护村队。呵呵，小子，我同意了，明日我就喊上族老商议开祠堂公布成立护村队的事。”
刘胜听了，大喜，终于是说服了族长，嘿嘿，又迈出了一大步。
