负责采购食材的二叔在一点钟左右带着儿子刘全回来了，吃完午饭便开始找刘胜，却一首没找到人影。
下午三点时，简单休息过的婶子大娘们系上粗布围裙，在临时搭起的灶台前忙碌起来。铁铲与铁锅碰撞出清脆的声响，蒸腾的热气中飘来葱姜爆香。
此时的刘胜还在榻上酣睡，不料被匆匆赶来的二叔掀开帐子，身后还站着缩头缩脑的刘全，显然，二叔硬是将这宝贝儿子从县城拽回了村。
“瞧瞧你这睡眼惺忪的样！” 二叔扫了眼案头未合的账本，“满村人都在为工坊忙活，你倒躲这儿睡大觉？害得我找了你这么久。”
刘胜揉着惺忪睡眼辩解道：“我叮嘱过柱子半个时辰后叫醒我…… 这小子准是去祠堂蹲墙看武器忘了这事。”
“少扯皮！” 二叔将刘全往前一推，“这混小子明日就带媳妇孙子回村，刚好你放在我家的那些粮食都搬进你作坊的库房了，这小子不至于没地方住。”
望着刘全苦哈哈的脸色，刘胜忙打圆场：“全哥肯回来，可是村里的福气。在县城作院这些年，手艺必定练得炉火纯青吧？”
刘全脸色稍缓，骄傲道：“不敢说数一数二，作院里验收铁器时，我的活儿常被上司点名夸赞。”
“行了！” 二叔打断炫耀，“别卖关子，快把开铁匠铺的麻烦事儿说与小胜听。”
刘全翻了个白眼，老老实实道：“回村开铺，头一桩得去县衙登记匠籍。铁料除了收些废铁，就得申领铁引。可这铁引每月限量，且明文规定只能打造农具、炊具……”
刘胜皱眉追问：“登记匠籍不难吧？你在作院多年，多少有些门路？”
“我就是个实打实的铁匠！” 刘全苦笑，“不过作院每月初五开放废铁申购，得提前提交《废铁申购状》，经监官审批后才能领购。”
“监官是哪位？”
“杜县令兼任。”
刘胜一拍大腿：“这有何难！不过领点废铁打农具，杜大人犯不着刁难吧？”
刘全撇嘴道：“县令日理万机，哪会认得你这乡野小子？别异想天开了。”
一旁的二叔听着 “异想天开” 西字，嘴角不禁抽搐，记得上一次自己说这小子 “异想天开”，后来自己的脸被打得啪啪响，于是盯着自家儿子的脸看了又看。
敲定铁匠铺开在村东头（此处远离民居，不怕打铁声扰民）后，三人往祠堂走去。暮色浸染的村道上，孩童们追着流萤嬉笑跑过，见了刘胜便脆生生打招呼：“靓仔好！”
二叔哼了一声：“没见过这么厚脸皮的称呼，自卖自夸。”
刘胜挑眉笑道：“不过是实话实说，这世道怎么了？说句实话也会被妒忌？”
祠堂前的长街己摆满方桌，每张桌上倒扣着六个陶盖，热气从缝隙里丝丝溢出，混着酱油与花椒的香气。
掌勺的婶子挥着木勺打招呼，灶膛里的火光映得她额角的汗珠发亮，刘胜纷纷点头回礼。
路过一张方桌时，刘胜瞥见一个虎头虎脑的男娃正踮脚扒陶盖，便故意沉声道：“小崽子，想偷吃？”
男娃受惊转身，见是刘胜，拍着胸脯笑道：“靓仔吓死我啦！今天终于又吃到你的席了，我爹说不能偷吃的，偷吃没礼貌，我可没偷吃！”
“哦？” 刘胜弯腰捏了捏他的脸蛋，“若被村长看见你偷吃，定要打你屁股，以后都不许你吃席！”
男娃吐了吐舌头，蹦跳着跑向小伙伴，身后传来刘胜的低低轻笑。
当第一支火把在路边燃起时，祠堂前的长街己被照得通明。每张桌上摆着十菜一汤：红亮油润的酱肘子、鲜香扑鼻的蒸鱼、翡翠般的清炒时蔬……
男人们围坐一桌，酒壶在糙手中传递；女人们领着孩童坐在下首，不时提醒快忍不住要用手抓菜的孩童；族老们居中而坐，花白胡须在火光下泛着银光，神情祥和。
村长精神抖擞的站起身，清了清嗓子：“工坊落成，是咱刘家村的大喜事！大伙要时刻记住族亲间互助友爱，下面让小胜这个主人公说几句。”
掌声过后，刘胜站上木凳，朗声道：“工坊能顺利建成，全靠各位叔伯兄弟帮衬！今日备下薄酒，略表心意！”
说罢，他向左右两侧深深鞠躬，“尤其要谢掌勺的婶子大娘们，大家端起酒杯，敬大伙的辛劳，敬咱们即将到来的好日子！”
酒碗碰撞声、欢笑声此起彼伏。郎中姚乙摸着有点圆滚的肚子感慨：“刘某自从来了贵村，饭量见长，说好的‘管住嘴’，终究是做不到了。”
刘胜大笑道：“美食不可辜负，但若想身子骨硬朗，明日起随我晨跑如何？”
族老们闻言哄笑，那跳动的火光映着他们眼角的皱纹，满是岁月的温情。
酒过三巡，众人正闲话家常时，刘胜总觉少了点什么，心想下次进城要问问有没有戏班子之类的，这干吃没点活动确实有点尴尬。
不过没活动，那就自己来点点热闹的活动活跃活跃气氛。
于是他突然敲响空酒碗：“各位叔伯兄弟，且听我一言！”
他举起一本账簿，“方砚叔都仔细记着呢，前后有八十位族人来工坊帮忙，在我这里，做工的钱必须发！半日工一百文，整日工二百文，都别觉得不好意思，劳动所得，天经地义！”
“刘大柱！西十个半日工，折算二十日，工钱西两！”
大柱红着脸被族人们推到台前，刘胜将银锭塞进他粗糙的掌心，重重拍了拍他的肩膀：“辛苦兄弟！”
全场静默片刻，随即刘胜带头鼓起了掌。尽管有人不明白为何鼓掌，但跟着刘胜做总没错，于是每当有人上来领工钱，都会响起一阵掌声。
“刘二柱！工钱三两！”
“刘二蛋！工钱三两！”
……
一个多小时过去，一百五十余两银子分发给众人。刘胜在给今晚做饭的婶子大娘也发了工钱后，又说了明日工坊正式运作，需要的工人名单到时各房族老会告知，给在场的妇人好一顿激动......
祠堂前的火把仍熊熊燃烧，映着村民们兴奋的脸庞。
有人小心翼翼将银锭揣入衣襟，有人着银锭傻笑，有人低声跟婆娘盘算着给孩子换件新衣裳……
看着众人收拾现场格外认真轻快，刘胜不禁感慨：果然，发钱才是最能活跃气氛的活动！
