黎娘的手指轻轻抚过那光滑的木梁，指尖带着一种近乎虔诚的温柔，仿佛能透过这冰冷的物件，触摸到家乡温暖的阳光、山间采来的靛蓝草汁、姐妹们围坐织布时清脆的笑语……她的眼神有一瞬间的迷离和深沉的痛楚，但很快又被坚冰覆盖。
她抬起头，看向捧着空碗、眼神复杂的锦棉，声音低沉而清晰，带着一种破釜沉舟的决心：
“棉囡，看见了？阿娘的手艺，还没丢。”她轻轻拍了拍那微型腰机，“靠它，我们能在这烂泥塘里，挣出一条活路。”
黎娘在“烂泥塘”的破棚里，将那架微缩的腰机部件反复、擦拭，像战士保养自己的刀。锦棉看着她沉默却无比专注的侧影，心头的迷茫被一种近乎悲壮的决心取代。活下去，像阿娘一样，用这双手活下去。
机会，在明州这座吞吐着海量财富和人流的巨兽腹中，总在不经意间出现，但只留给有准备且足够机敏的人。
黎娘开始行动。她不再只龟缩在破棚里，而是像一滴水融入浑浊的河流，谨慎地汇入棚户区那琐碎而喧嚣的日常。她挎着个半旧的藤篮，里面放着几件刚用河水和皂角搓洗干净的粗布衣裳，混在去河边洗衣的妇人堆里。耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着水流声、捣衣声掩盖下的每一丝信息。
“……王记绸缎庄？他家那批‘水云绡’可砸手里了！”
“可不是嘛！说是给京里贵人预备的寿礼，偏生那织法邪门，染了色就显僵，没那水波流动的活泛劲儿，东家急得嘴上燎泡！”
“听说是岭南那边来的新样子，咱明州织户没几个会弄……”
“工钱开得老高，可谁敢接？弄坏了，卖了身也赔不起！”
妇人们的闲聊，像碎石子投入黎娘心湖。水云绡？岭南？她垂下眼，手中捣衣的木槌节奏丝毫未乱，心却在飞速盘算。这料子，是黎锦中一种极复杂的“绞缬”染织法的变种，难点不在织，在染前的经线特殊处理和入染时机的微妙把控。
第二天，黎娘没去河边。她换上了包袱里那件浆洗得最硬挺、颜色也最深的靛蓝粗布衣，头发抿得一丝不乱，用一根磨光的骨簪固定。她对锦棉只嘱咐了一句“看好门”，便挎着藤篮，里面不再是脏衣服，而是用干净粗布小心包裹着的一小块东西——那是她用从破渔网上拆下的旧麻线，在微型腰机上连夜赶出的一小片织物。织物本身平平无奇，但边缘处，她用仅存的一点茜草根汁，极其隐晦地尝试了某种绞缬的雏形，形成几道若隐若现、如同水痕般的晕色。
她没有首奔那气派的王记绸缎庄正门。那无异于自投罗网。她绕着那高墙深院走了好几圈，最终停在一条相对僻静、专供仆役和货物进出的后巷。巷口有家小小的、卖力工吃食的粗陋摊子，热气腾腾。
黎娘要了一碗最便宜的粗面汤，没找位置，就站在巷口避风处慢慢吃着。眼睛看似无神地盯着地面，余光却牢牢锁着王记后门进出的每一个人。她的耐心像猎手等待猎物。终于，一个穿着体面管事服色、但眉头紧锁、脚步匆匆的中年男人从后门出来，首奔面摊，显然也是心烦意乱出来透口气。
男人要了碗面，刚坐下，目光不经意扫过黎娘脚边。黎娘藤篮的盖子半开着，那块边缘带着奇异水波晕色的粗布一角，恰好露了出来。
男人夹面的筷子顿住了。他的眼睛猛地睁大，死死盯住那一角布料，像溺水者看到了浮木。那晕色，那若水纹般自然流淌的肌理感，正是他们苦求不得的“活泛劲”！
“这位……这位阿姐！”男人顾不上吃面，几步跨到黎娘面前，声音因急切而有些变调，“您这布……这布是哪儿来的？”
黎娘像是被吓了一跳，下意识地把藤篮往身后藏了藏，警惕地看着对方，带着浓重的乡音，含混道：“官人问这做啥？小妇人自己胡乱织的，不成样子……”
“自己织的？”男人眼睛更亮了，仿佛看到了救星，“您……您会织这种带水纹的料子？”
黎娘把头摇得像拨浪鼓：“不会不会！官人看错了，就是染坏了，糟蹋东西……”她作势就要走。
男人哪肯放她走，急得几乎要作揖：“阿姐留步！留步！我是王记绸缎庄的后库管事，姓孙。不瞒您说，我家正被一种料子难住了！您这布……您这布边上的纹路，看着就对了路子！求您指点一二，工钱好说！好说啊！”他压低了声音，带着恳求。
黎娘停下脚步，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝犹豫和挣扎，半晌，才低声道：“……指点不敢当。小妇人……倒是听我阿爹早年走岭南时，提过一点土人的笨法子……”
孙管事如闻仙乐：“什么法子？您说！快说！”
黎娘却闭了嘴，只是用枯瘦的手指，轻轻捻了捻藤篮里那块布料的边缘，又指了指自己身上那件浆洗得发硬的靛蓝粗布衣，低声道：“法子……费功夫，也费眼力。小妇人……得有个安稳地方，静下心，一点点试。”
孙管事瞬间明白了。他看着眼前这瘦弱、面黄，衣衫破旧却浆洗得异常干净的小妇人，那浑浊眼底深处一闪而过的沉静和某种难以言喻的笃定，让他首觉此人绝不简单。一个能知道岭南秘法、还能在自己眼皮底下“恰好”露出关键布角的女人……这岂是寻常流民？
他心念电转。东家催命似的，再找不到法子，他这管事也到头了。眼前这妇人，就是唯一的希望！至于身份……只要她能解决问题，管她是什么人！
“好！好！”孙管事一咬牙，“阿姐您跟我来！地方有！保您清净安稳！”
他没有带黎娘走那气派的前门，而是引着她，再次从后巷进入，七拐八绕，穿过堆满布匹的库房，来到作坊区最深处一个僻静的角落。
