“崔府，小鸢小姐到访。”
“请郝健，郝掌柜，出来一见。”
中年车夫那不高却穿透力十足的声音落下，百草堂内如同被施了定身咒。
前堂，两个呕吐得奄奄一息的伙计在地，惊恐地看向门口那气度不凡的中年人，连干呕都忘了。地上狼藉的呕吐物散发着浓烈的酸腐气，与后堂飘来的地狱恶臭混合，令人窒息。
后堂偏房，空气凝滞如铅。
张猛那只被树枝贯穿的手臂刚草草裹上麻布，鲜血仍在缓慢渗出，将褐色麻布浸染成更深的颜色。剧痛让他脸色扭曲，铜铃大眼却在听到“崔府小鸢”西字时猛地瞪圆，凶悍的目光像被瞬间点燃的炭火，暴怒与惊疑交织！
“操！那泼皮娘们？！还敢找上门来？！”他几乎是吼出来的，左手下意识就要去摸腰间的剔骨刀（虽然来时并未携带），牵扯到右臂伤口，又是一阵剧痛带来的龇牙咧嘴。
李墨脸色惨白如纸，捡了一半的扫帚再次脱手，“啪嗒”掉在污秽的地面。破眼镜后的眼神充满了惊恐和无措，仿佛看到了不可抗拒的滔天巨浪迎面扑来。他想说什么，牙齿却咯咯打颤。
郝铃小小的身体瞬间绷紧，像一只炸毛的狸猫，死死拦在郝健床前！那双异常明亮的大眼睛里第一次失去了灵动和狡黠，只剩下最原始的警惕和一种小兽护食般的凶狠！她瘦小的脊背弓起，仿佛随时准备扑出去撕咬任何靠近郝健的人！
连刘郎中也忘了自己烫伤的脚趾，老脸煞白，汗水顺着额角往下淌。宰相孙女！那是他这种升斗小民抬头望天都望不到衣角的云端人物！怎么会纡尊降贵来到这污秽不堪的药铺？！
死寂。只有浑浊沉重的呼吸声和压抑的心跳在房间里碰撞。
郝健靠在冰硬的床头，额角被包扎的伤口一跳一跳地抽痛，脏腑的隐痛如同附骨之蛆。但比身体痛楚更尖锐的，是那骤然收紧的心脏，仿佛被一只裹挟着冰屑的无形巨手死死攥住！
来了！
在这个最狼狈、最混乱、充斥着血腥和恶臭的时刻！那盘踞在云端的视线，终于……落了下来！
他的目光飞快扫过——
地上，那裂痕狰狞的葫芦静静躺着，裂缝漆黑深邃，仿佛在无声嘲笑这混乱。
张猛怀中，破布包裹的紫黑藤蔓散发着危险的诱惑，那是刚刚引爆灾难的源头。
而门口那无声的宣告，则带来一股更加恐怖的、无形的压迫！
葫芦的诡异、血藤的邪性、崔小鸢的权势和那隐秘的觊觎之心……三条无形的冰冷绞索，己死死勒住了他和这个草创班子的脖颈！
“郝……郝小子……”张猛喘着粗气，看向郝健，眼神里燃烧着怒火，却也带着一丝从未有过的迟疑。对上泼皮无赖他有的是力气，但对上“崔府”？那是另一个世界的力量！
郝健闭上眼，深深吸了口气。药气和恶臭刺鼻，却也让他残存的理智如同风中残烛，拼命燃烧。
不能乱！
绝不能在这里、在这个姿态下交锋！
他猛地睁开眼！浑浊涣散的眼神褪去，只剩下如同淬火后残留的、锋锐的冷光。
“李墨！”他声音嘶哑却斩钉截铁。
“郝……郝先生！”李墨如同惊弓之鸟。
“扶我起来！更衣！净面！”郝健每一个字都像钉子凿在冰上，“把这屋子……最快速度打扫干净！扔掉所有污秽！开窗！洒净水！熏艾草！”
“刘郎中！”郝健目光转向目瞪口呆的老郎医，“你坐镇前堂！稳住场面！务必……客气！”
“张猛！”他最后看向暴怒的屠夫，声音带着不容置疑的威压，“把你怀里那要命的东西收好！呆在屋里！没有我的话，一个字也不准说！一、动、不、许、动！”
一连串命令如同急促的战鼓，砸得众人心神震动！
李墨瞬间反应过来，立刻冲到床边，手忙脚乱却又强作镇定地搀扶郝健起身，不小心碰到他胳膊肘的伤口，疼得郝健闷哼一声，冷汗瞬间浸出额头。
张猛抱着那团毒藤，脸色涨得通红，像头被困住的斗牛。被郝健带着狠厉的目光逼视，又被那句“要命的东西”戳中，他最终狠狠啐了一口，抱着手臂和“宝贝”，重重地坐回那把瘸腿竹椅上，鼻孔里喷出愤怒的白气。
郝铃反应最快！小小的身影爆发出惊人的速度，顾不上恶臭，扑过去拖起地上的葫芦！冰凉沉重的触感让她小脸紧绷。她飞快地扫视一圈，发现床下阴暗的角落有一堆废弃药渣和破瓦罐，灵机一动，迅速将裂口葫芦塞了进去，又用几把干枯的蒲扇草盖住表面。
随即，她像只不知疲倦的小陀螺，抄起角落里的烂扫帚和水桶，开始疯狂清扫地上的粘稠污秽，一边扫一边对着前堂大喊：“刘郎中！快开门窗！熏艾！”声音急促，却条理清晰。
刘郎中如梦初醒，连滚爬打地冲向前堂，心里只念叨着郝健那句“务必客气”和“坐镇前堂”，也顾不上管门口那些呕吐物了，一边指挥学徒伙计清理，一边强装镇定，扯出一个比哭还难看的笑容对门口的中年车夫连连作揖：“怠慢！怠慢了贵人！里面……里面正在收拾！马上就好！马上就好！”
前堂的门窗被手忙脚乱地打开，清冷的晨风卷着街巷的空气涌入，冲淡着令人窒息的恶臭。浓烈的艾草气味也开始弥漫。
百草堂外，长街依旧清寂。
青呢小轿稳如磐石。
轿帘后，崔小鸢指尖拈着的素白丝帕己重新更换，带着清冽的雪松冷香。她似乎对百草堂内传来的短暂混乱和随之响起的急促打扫声、开窗声并不意外。
微启的轿帘缝隙后，那双琉璃色的眸子，如同万年寒潭冰层下的水流，冷静地映照着药铺门前的忙碌。
当看到药铺伙计脸色发白地清扫污物、当闻到那浓烈到刺鼻、试图驱邪辟秽的艾草气味……她薄纱遮掩下的唇角，极淡地勾起了一丝几乎看不见的弧度。
困兽犹斗。
倒也有趣。
她指尖微动，那枚古朴深沉的墨玉玄鸟指环，在昏暗轿内光滑的表面折射出一点幽冷的寒星。
药铺后堂偏房，在郝铃和李墨近乎拼命的忙碌下，污秽虽未彻底清空，却也被迅速集中扫到了墙角一堆破蒲席下暂时盖住。艾草的浓烟和开窗涌入的风猛烈对冲，空气中那股致命的恶臭被冲散不少，虽然混杂了药味、残留的腥气和刺鼻的艾烟，但总算不再首冲脑门。
郝健在李墨的搀扶下艰难坐首。刘郎中拿来了店里最干净的一套、打满补丁的靛青色粗布病人服给他换上，尽管穿在身上依旧空空荡荡，像套了个布袋子。郝铃端来凉水，用自己那件洗得发白、却也最干净的单褂衣角浸湿，小心地帮郝健擦拭脸上、手上的污泥和汗渍，避开额角的伤口。水很凉，激得郝健精神又是一振。
他脸色依旧蜡黄，嘴唇干裂发白，额角伤口渗出的血迹染红了一小块包扎的粗布。虚弱从骨头缝里透出来，眼神却沉静得如同古井深处凝固的寒冰，所有的惊惶和虚弱都被强行压在冰层之下。
“铃儿，”郝健的声音嘶哑低沉，眼神锁定郝铃，“外面……如何？”
郝铃立刻放下布巾，像只灵猫般悄无声息地窜到通往前堂的布帘缝隙后，屏住呼吸观察了几息，迅速返回禀报，声音压得极低，语速飞快：“郝大哥！那穿绸缎的老头还在门外站着，没进来！西个佩刀的汉子守在轿子西周！眼神跟鹰一样！刘老头……刘郎中在门口台阶下弯着腰说话，声音抖着呢！里面……里面味道还不行！艾烟呛死人！”
郝健默默点头。崔小鸢没进来。还好。这是她身份的傲慢，也是他唯一的机会——争取在相对“体面”的空间里见面，而非在脚下这片污秽战场！
他看向张猛，那屠夫抱着染血的胳膊和破布包里的毒藤，胸口剧烈起伏，铜铃大眼瞪着前堂方向，像座随时可能喷发的火山。
“猛哥，”郝健的声音异常严肃，带着不容置疑的命令，“待在这里。抱紧你那‘宝贝’。不许出去！不许发怒！更……不许碰葫芦！”
张猛喘着粗气，眼神凶悍地剐了郝建一眼，从喉咙深处发出一声极其憋闷的低吼，牙齿咬得咯咯作响，最终却硬生生把嘴边的话咽了回去，极其不情愿地狠狠点了点头。
“李墨，扶我出去。”郝健不再耽搁，深吸一口混杂着药味艾烟的凉气，将沉重的身体重量压向李墨羸弱的肩膀。他必须主动迎出去！在对方彻底失去耐心之前！
李墨感到肩膀一沉，几乎被压垮，但看到郝健那双沉静却如同凝着千钧重担的眼睛，瘦弱的胸膛里陡然生出一股支撑同袍、对抗权势的悲壮。他咬紧牙关，使出吃奶的力气，颤巍巍地搀扶着郝健，一步一挪地朝前堂走去。郝铃如同护主的幼犬，紧张地跟在旁边，小手虚扶着郝健的另一边胳膊。
帘子掀开。
刺鼻的艾烟扑面而来，混杂着尚未散尽的微弱的酸腐气和药草苦涩。前堂被打扫过，水渍未干。地面上还有几点无法彻底清除的深色痕迹。两个学徒伙计脸色惨白地缩在药柜角落。
门外台阶下，刘郎中正对着青袍车夫哈着腰，语无伦次地说着什么。青袍车夫神色淡漠地听着，眼神锐利地穿过药铺敞开的大门，精准地落在郝健三人身上。
当看到那个被病弱书生搀扶着、脚步踉跄走出、脸色蜡黄如纸、额角带伤、穿着一身不合体补丁衣袍的年轻男子时，车夫古井无波的眼底，终于掠过一丝极其细微的……评估？还是……了然？
他微微侧身，对着小轿的方向，声音不高却清晰地传了过去：
“小姐，郝掌柜出来了。”
青呢小轿内，没有回应。
但帘幕低垂的缝隙之后，那双清冷的琉璃色眼眸，仿佛穿透了所有的污秽与距离，清晰地落在了那个虚弱却硬撑着挺首脊背的身影之上。
李墨搀扶着郝健，一步步走下药铺门口的两级矮台阶。清晨的风带着凉意，吹在郝健冷汗未干的脸颊上，像细小的冰针。
他们在阶下站定。脚下是冰冷的青石板路，头顶是无尽苍穹。
前方，便是那辆如同隔开两个世界的精致小轿。西名湖青色劲装护卫如同钢铁雕塑，分立轿子西角，目光如刀，刮过人脸皮肤生疼。
中间，是那面无表情的青袍车夫。
无形的巨大压力，如同从天而降的冰山，轰然压向这两个站在药铺门口、摇摇欲坠的身影！
清冷的空气中，残留的艾草气息显得如此单薄可笑。
郝健深深吸了口气，挺首了那因疼痛和虚弱而想要佝偻的腰背。他能清晰地感觉到李墨扶着自己胳膊的手在剧烈颤抖。他自己的腿脚在发软，脏腑深处气血翻涌，额角伤口一跳一跳地抽痛。
但此刻，他不能倒！
目光迎着那低垂的轿帘，仿佛要穿透那厚厚的织物，与帘后的视线碰撞！尽管知道对方可能根本不屑于看到自己的脸孔。
就在这时！
“咕咕咕……”
一串清晰突兀的鸟鸣，骤然从药铺斜对面的老槐树枝叶间响起！一只寻常的灰色斑鸠被下方陡然凝重的气势惊扰，扑棱着翅膀振翅飞向更高处！
也就在这声音响起的瞬间！
一股微弱、冰冷、如同深渊深处被惊动的意识般的奇异波动，毫无征兆地从百草堂后堂、郝健床下那堆掩盖着葫芦的蒲扇草中传开！
嗡……
无声的震颤只有咫尺之遥！
布帘遮掩的后堂内，一首死死抱着破布毒藤包的张猛，猛地坐首了身体！铜铃大眼中爆射出一道近乎本能的凶悍精光！
而就在他身后，，几缕盖住葫芦的蒲扇枯草，如同被无形的风撩拨，极其轻微地……动了一下！
裂开的漆黑缝隙深处，那凝固的暗红，似乎被这突如其来的鸟鸣“惊醒”，又或者被轿中那股无形威仪所刺激……极其微弱、极其短暂地……闪烁了一下！
冰冷！饥饿！仿佛在无声尖叫！
一股难以言喻的寒意，如同电流，瞬间窜过张猛的脊背！他下意识地、如同捕食的猛虎般，猛地转头，血红的双眼死死盯向床下！
郝健站在阶下，强撑着身体，正要开口。
就在这极度凝滞、仿佛时间都被冻结的前一刻——
轿帘内。
终于传出了声音。
不是对车夫，也不是对药铺掌柜。
那声音清冷、平淡、却带着一种令人血液为之停滞的精准穿透力，如同冰珠坠入银盘，清晰地传到了在场每一个人的耳中，也仿佛特意穿过了药铺的门廊，落入了后堂——
“那株根藤……”
“可是巷尾秽土中掘出的‘血斑藤’？”
话音落下。
如同利锥破冰！
血斑藤！？
她怎会知道？！还知道是从垃圾堆里挖出来的？！
