灶膛里的余温在秋日的晨风里迅速散去。叶辰嚼碎最后一块红薯干，粗糙的甜味和食物实在的份量让他胃里踏实。他抹了抹嘴边的碎屑，目光落在那堆己经变得干硬结实的沙蚕上。昨天滩涂里钻出来的活物，此刻缩成了深褐色的干条，散发着咸腥的气息，看起来毫不起眼。
积少成多，东西攒多了，才能卖出价。
他找来几根还算结实的干草，细心地搓捻、打结，将那些干沙蚕一条条绑扎成小串。这玩意儿晾晒干净了，在供销社收购清单里属于“海味干杂”，比湿货耐放，也能多抵换点粮食。
准备好蛇皮袋（装杂货）和脸盆（装活货），叶辰扛起那柄越来越用得趁手的锈铁耙，刚推开吱呀作响的破门——
“阿辰！等等我！”
水生那熟悉的大嗓门就在院外响起，带着点兴奋和期待。他气喘吁吁地跑过来，肩上扛着他家那柄同样锈迹斑斑但耙齿还都完整的旧铁耙，手里还提着个空鱼篓：“今天去哪儿片？我跟你搭把手！”
叶辰愣了一下，随即笑了。昨天傍晚回来路上，水生就拐弯抹角问过今天的潮汐和打算去的滩涂区域。“行！就去西边那片‘风尾滩’吧，今天是大退潮，礁石区那边退得最干净，兴许能找到点稀罕货。”他指了指远处一片相对平缓、礁石散布不那么密集、被称为“风尾滩”的区域。那里乱石少些，滩涂淤泥浅滩多，方便两人行动。
水生眼睛一亮：“好嘞！就走风尾滩！我给你当跟班，学学你挖蛏的眼力劲儿！”他显然把叶辰挖到“蛏王”当成了真本事，想跟着沾点光。
两人一前一后，迎着海风走向风尾滩。滩上己有零星几个身影，都是村里的渔民。
“风尾滩”名副其实，地势开阔些，少了“鬼见愁”那种令人压抑的嶙峋石峰。退潮后，大片的灰褐色滩涂在朝阳下闪着微光，浅浅的水洼反射着天空的蓝。空气里是纯粹的、带着铁锈味道的海腥，海浪在不远处低吟。
叶辰没急着乱挖。他先在水位线附近几处水流汇集留下的沙泥沟壑边寻找。那里水流带起的沉积物里往往有惊喜。他用耙子尖端轻轻刮擦试探着泥沙表层，感受着下面传来的阻滞。
“这地方不像蛏子窝啊？”水生蹲在旁边，有些疑惑。
叶辰没说话，耙头猛地往泥里斜着一撬！
哗啦！泥块翻开！
一个巴掌大、边缘带着些微锯齿的灰黑贝壳露了出来！
“猫眼螺！”叶辰捡起来掂量一下，螺挺沉，“肉厚！”这是赶海常见的收获，肉可食，壳也可卖点小钱。
水生看着羡慕：“嘿！眼真尖！”
叶辰把螺扔进蛇皮袋，脚步没停。很快，他又在一处浅滩边缘发现一片类似“蛏子洞”的气孔。“这里试试！”他指导水生。水生学着叶辰的样子下耙，虽然笨拙了些，但竟然也真挖出了一个蛏子，个头不大，但让水生乐得合不拢嘴：“哈哈！真挖到了！”
两人合作起来。叶辰负责观察、判断位置和指导，水生有力气，挥耙挖坑效率不低。一上午，他们跑了好几个点：浅滩边的螺坑，水流沟壑边的泥沙层（找出几个海胆），甚至还在水坑边缘的石头下翻找出几只躲藏的小螃蟹。
收获颇为可观：脸盆里装满了大大小小的猫眼螺、香螺、几只小青蟹；腰间蛇皮袋沉甸甸的，塞满了海螺、花蛤、沙蚕（叶辰特意留下几条新鲜肥壮的）、几个海胆和一些零星摸到的小杂鱼。
日头渐高。叶辰抹了把额头上的汗珠，看着盆里袋里的海货，心里盘算着价值。水生更是兴奋：“阿辰！这次咱俩一起去的，东西换的粮票咱分！”
叶辰摆摆手：“你出力了，自然有份！卖了钱粮再说。”合作才能长久，这点道理他懂。
下午的集市依旧热闹。叶辰没再像前两天那样守在角落等人问，他目标明确地走到集市尾巴上，那里有个常年摆着一排破瓦罐收海货、做腌渍和干货加工的老刘头。老头穿着油腻的围裙，正慢悠悠地翻晒他摊子上的虾皮和腌蟹酱。
“刘伯，”叶辰开口，把脸盆和蛇皮袋一起放到摊子前，“今儿赶了点海货，您看看收不收？活的多些。”他把盆盖掀开一点，里面大螺和小蟹还在动。
老刘头浑浊的老眼扫过来，慢悠悠放下手里的翻耙。他用布满褶子的枯手指头拨拉了一下盆里品相不错的猫眼螺，又捏了捏蟹的硬度，再拎起蛇皮袋看了看里面的螺和几个海胆。“活螺蟹还行，有点肉。海胆……个不大，刚够塞牙缝。这些杂螺小蛤嘛……”他拖着长腔，“品相一般了点……看你小子来得勤快，都算添头了。凑一起，给你……”他伸出两根指头，“两斤粮票加半斤虾皮。换就换，不换拉倒。”显然是想压价。
叶辰没急着应。他笑了笑：“刘伯，您老眼睛毒，我这活螺蟹个头，沙蛤也是今早刚起的（指了指蛇皮袋里新鲜捆扎的几条肥沙蚕），熬汤下饭都鲜掉眉毛。咱风尾滩退大潮的东西，您老不是不知道鲜亮。”他顿了顿，特意从袋子里拿出那几条还在蠕动的沙蚕，“这沙蚕可是好东西，您要是做蟹酱用这个腌，那味儿……”他点到为止。
老刘头盯着那扭动的肥沙蚕，喉头不易察觉地滚动了一下。叶辰那句“风尾滩退大潮”和“肥沙蚕腌蟹酱鲜掉眉毛”说到他心里了。他干咳一声：“年轻人嘴皮子利索。……这样，”他改了口，“粮票两斤半。虾皮……算你一包（约三两）。再多，我老头子喝西北风去了！”
叶辰知道这是底线了。他爽快点头：“行！听您老的！”两斤半粮票到手，一包散发着浓郁海腥气的咸香干虾皮也揣进怀里，比预想的多半斤粮票。那些杂螺小蛤果然如他所料，是添头。
水生跟着叶辰走出集市，手里攥着叶辰递给他的一斤粮票（叶辰分他八成），脸上满是兴奋的光彩：“一斤粮票啊！够我们家喝两天稠粥了！阿辰，跟你赶海真带劲！”
叶辰拍了拍他肩膀：“明天要是还有好潮水，还去不？”
“去！必须去！”水生脑袋点得像小鸡啄米。
叶辰没首接回家，他拐到村尾那棵大树下。李阿香果然在那，正踮着脚往横扯的绳子上晾晒洗好的几件旧衣服。晚风吹动她额前散落的湿发，显得有些吃力。阳光透过树叶缝隙洒在她脸上，平时苍白的脸颊泛着淡淡的红晕，看上去气色好了些。
“阿香姐。”叶辰叫了一声，递过去刚才换来的那包虾皮，“刚赶海换的虾皮。晒干了，压碎了煮汤下面都行，下饭香。”
李阿香惊得差点没站稳，连忙把手在湿漉漉的围裙上擦了擦才接过去。那小小一包虾皮分量不重，可那股子晒干的海货特有的浓郁咸鲜气息却异常真实。她看着叶辰的脸，因为赶海和讨价还价还带着汗意和尘土，眼睛却亮亮的，不再是死寂。“……你……你太客气了……”她声音有点发涩，攥紧了那包虾皮，手指无意识地着粗糙的油纸包装，心底那点微暖的感激渐渐蒸腾成脸上的红晕，在夕阳下格外清晰，“总是……给我东西……”
“顺手的事。晾衣服呢？绳子快断了。”叶辰指了指挂衣服那根己经磨得很细、快打结的旧草绳。
李阿香脸更红了，忙道：“……旧绳子快不能用了，家里没新的……”
叶辰没说什么，转身走开，不一会儿拿了一捆新买、相对结实些的海带（昨天买的）回来。这玩意儿干燥后纤维坚韧，晾东西比草绳强多了。他利索地把那根快断的草绳解下来，将几根长长的干海带系在一起，麻利地换成了新的晾衣绳。深绿发褐的海带绳子在微风里轻轻晃悠。
看着那结实不少的新“海带绳”，再看看手里这包实实在在散发香气的虾皮，李阿香一时说不出话，只觉得心口被一股温热的、带着咸鲜气的暖流填得满满的，嘴角不自觉微微向上弯起，露出一个真切的笑容：“……谢……谢谢你啊阿辰……”
傍晚的金色阳光里，那笑容柔和宁静，带着劳动后特有的生气。
叶辰看着她脸上真诚的笑容，点了点头，扛着自己的耙子回去了。锅里的饭是自己挣来的，挂衣服的绳子是海带做的，门边邻居的笑脸是因为得了些小实惠而真心的暖意。
吃饱了肚子，能照顾到邻里一点，能换来个安心的笑脸，这才是小日子该有的红火劲儿。
推开自家那扇依旧破旧的门，叶辰没急着做饭。他小心地打开墙角那个他用来记账的瓦罐——里面有攒下来的粮票、零钱，还有他每次“生意”后刻下的记号。
瓦片上的“滩涂小账”己经模糊。但这几天换来的东西实实在在：
口袋里的粮票（加上水生刚给的）将近七斤（主要积蓄）！
米罐里约摸两斤米。
粗盐大半斤。
油小半碗底。
粗粮：红薯干一小捧。
加上海带绳换下剩余的海带（够煮几次汤）、几个鸡蛋、剩下的虾皮、腌萝卜干、老姜……
更重要的，门外那根挂上了邻居家衣服的、绿油油的海带绳，被夕阳照得颜色鲜活，在海风里晃悠。门边那个邻居的笑容，也真切地暖在心里。
他看着瓦罐里那几张簇新的、带着油墨气味的粮票（一张五市斤，一张两市斤），还有几张皱巴巴的零毛票。风尾滩的阳光和海带绳上的笑容，都和锅里的饭一样，都是积攒下来、能触摸到的安稳日子。
他把粮票和重要的零钱小心地藏进床头墙角的砖缝深处，上面用破布盖好。剩下的小票和分到的零碎钱放在瓦罐里应急。
明天，风尾滩的潮水还会准时退去。他相信，只要滩涂还在，海里总有活路。这条路，像那根海带搓的绳子一样，扭一扭，编一编，总能越盘越结实，越走越安稳。
