启元三百七十六年八月十六，卯时的露水还挂在演武场的草叶上，胡志安己经攥着记功石站在了任务堂门口。腰间的凡铁剑随着动作轻晃，剑鞘上缠着防滑的青藤，是他前几日用30分刚换的——比柳木剑沉了近两斤，剑刃泛着冷光，削铁如泥算不上，劈开铁背狼的皮毛却足够了。
木牌上的任务密密麻麻，“清扫野区”的牌子被阳光照得发亮，旁边就钉着“护送丹童”的木牌——任务描述很简单：护送丹房的小药童去黑风口边缘采灵草，引气二层可接，8分贡献，另赏两瓶清毒散。备注里用小字写着：途经“落狼坡”。
落狼坡。
胡志安的指尖划过那三个字，影子的话在耳边回响：寒心花就长在落狼坡的石缝里，离铁背狼的巡逻范围只差半里。
“接这个。”他把记功石递给络腮胡管事，石面上的“364”在晨光里泛着红。
管事抬头看了眼他腰间的凡铁剑，眉梢挑了挑：“新换的剑？不错，比木剑结实。落狼坡的铁背狼皮糙，有这剑能省点力。但记住，护着丹童要紧，那孩子是李管事的心头肉。”
“知道了。”胡志安接过任务牌，指尖触到木头的纹路，心里像揣了只兔子——既盼着快点见到寒心花，又怕真撞见铁背狼。
丹房门口，小药童正背着个比他还高的竹篓，梳着总角，脸圆圆的，见了胡志安就仰起头：“你就是护送的师兄？我叫阿竹，今天要采‘血藤草’，就在落狼坡外围，别走错路。”
“嗯。”胡志安应着，手不自觉按在凡铁剑的剑柄上。晨雾还没散，远处的山影像浸在水里的墨，看不清深浅，风里己经带了点妖兽的腥气。
阿竹蹦蹦跳跳地在前头引路，嘴里哼着丹房的药诀：“赤焰花红，寒心草青，丹毒最怕……”
“寒心草？”胡志安猛地停住脚。
“不是草，是花。”阿竹转过身，手里把玩着颗野果，“寒心花，能解淬体丹的火毒，长在落狼坡的石缝里，就是旁边有狼窝，没人敢去采。李师父说，那花要趁露水没干时摘，不然灵气跑一半。”
胡志安的呼吸瞬间屏住，刚要迈步过去，鼻尖突然钻进一股腥土味！
“小心！”胡志安猛地拽住阿竹往后退，同时抽剑出鞘，“噌”的一声轻响，凡铁剑在晨光里划出冷冽的弧，金灵气顺着手臂涌到剑尖，凝出一点比往日更亮的淡金芒——铁剑传导灵气的速度，比木剑快了近一倍！
草丛里“呼”地窜出个黑影，足有半人高，灰毛竖起，獠牙闪着白森森的光——是铁背狼！它的土灵气像团浑浊的雾，正朝着阿竹扑过来！
阿竹吓得尖叫一声，躲在胡志安身后。
胡志安没敢硬拼，侧身避开狼扑，同时运转《人剑》的“旋凝”之法，金灵气在剑尖拧成道细流，借着凡铁剑的锋锐，“嗖”地刺向狼的前腿——那里的灰毛最薄，土灵气也最弱。
“嗷呜！”铁背狼吃痛，踉跄了两步，眼里的凶光更盛，转身又要扑。
胡志安盯着狼颈下的白毛处，那里的土灵气波动最乱——是妖兽的灵气汇聚点！他深吸一口气，金灵气在肩井穴凝滞半息，猛地拧转着冲出去，凡铁剑带着淡金的雾，首刺狼颈！
“噗”的一声，剑刃没入寸许，比刺在木头上顺畅太多！铁背狼发出一声凄厉的惨叫，庞大的身子晃了晃，“砰”地倒在地上，土灵气像泄了气的球，渐渐散了。
阿竹从他身后探出头，脸都白了：“师、师兄，你杀了它？”
胡志安喘着粗气，手心的汗把剑柄的青藤浸得发亮——这是他第一次用凡铁剑实战，剑刃的沉与利，让《人剑》的“旋凝”之法威力涨了近三成。他没回头，只是快步冲到青石下，小心翼翼地把寒心花摘下来。花瓣入手冰凉，露水沾在指尖，带着股清苦的药香，丹田里的涩意似乎都淡了些。
“走了。”他把寒心花揣进怀里，拉起还在发愣的阿竹，“血藤草够了吗？够了就赶紧离开。”
阿竹慌忙把采好的血藤草塞进竹篓，亦步亦趋地跟着他往回走，看他的眼神里多了些敬畏：“师、师兄，你的剑好快……”
胡志安摸了摸凡铁剑的剑鞘，心里清明了些。凡铁剑是自己攒分换的，《人剑》是影子给的，可刚才那刺向狼颈的一剑，是他自己练了百遍的“旋凝”，是铁剑与灵气的契合，缺了哪样都成不了。
回去的路上，阿竹叽叽喳喳说了一路，说李管事会奖赏他，说寒心花如何珍贵。胡志安偶尔应一声，指尖着剑鞘上的青藤——新剑的手感己经熟了，就像他慢慢学会在影子的“馈赠”与自己的努力里，找到平衡的法子。
晨光落在凡铁剑的剑鞘上，青藤的纹路里还沾着点狼血，红得真切。
路还长，但握着这柄剑，他觉得比从前稳多了。
晨雾渐渐散了，露水滴在草叶上，折射出细碎的光。胡志安攥着剑柄的手松了些，指腹蹭过凡铁剑冰凉的鞘身，怀里的寒心花隔着衣襟传来丝丝凉意，像块冰贴在小腹上。
“师兄，你刚才摘那蓝花干啥呀？”阿竹跟在旁边，踢着路上的小石子，好奇地回头问。
胡志安低头看了看怀里，指尖隔着布轻轻碰了碰花瓣——还软着，露水没干透，灵气应该没跑多少。他喉结动了动，丹田深处那股熟悉的涩意又冒了上来，像有细沙在磨着经脉，是淬体丹的火毒在翻涌。
“我也需要。”他低声说，声音被风吹得散了些，“身上有点丹毒。”
阿竹“哦”了一声，突然停下脚步，从竹篓里翻出个小瓷瓶递过来：“这个给你！李师父说，用寒心花泡水时，滴两滴这个‘清露’，能锁住灵气，解毒更快。我本来想留着玩的……”
胡志安接过小瓶，瓶身刻着细密的花纹，里面的液体清亮得像晨露。他指尖捏着瓷瓶，心里暖了暖——这孩子刚才还吓得脸发白，现在倒想起给他添药。
“谢谢。”他把小瓶揣进怀里，和寒心花放在一起，“回头我还你更好的。”
阿竹摆摆手，又蹦蹦跳跳往前走了，嘴里哼着不成调的药诀。胡志安跟在后面，目光落在前方蜿蜒的山路，脑子里却全是丹田的涩意。
刚才杀铁背狼时，金灵气拧转着冲出去，他清楚地感觉到，有股燥热顺着经脉往丹田钻——是之前攒的丹毒被惊动了。若不是及时刺中狼的灵气节点，怕是要被那股热意搅得手忙脚乱。
他抬手按了按小腹，怀中的寒心花凉丝丝的，像能透过皮肉，一点点沁进丹田。这花来得太巧了，巧得像是影子早就算好的——知道他缺什么，知道他能对付铁背狼，甚至知道阿竹有清露。
可现在不是想这些的时候。
他低头看了看自己的手，虎口还有点麻，是刚才握剑太用力磨的。这双手既要挥剑斩妖兽，也要撑着自己往上走，若是被丹毒蚀坏了，别说练气期，连引气三层都未必能稳住。
“得快点回去处理。”他对自己说，脚步不由得快了些。寒心花要趁鲜用，清露能锁灵气，等处理好丹毒，丹田的金灵气才能更顺，下次再练“旋凝”，或许能冲开死脉更宽的缝隙。
风穿过林间，带着远处丹房的药香。胡志安摸了摸怀里的寒心花和清露，又握紧了凡铁剑的剑柄。
影子给的机缘也好，自己挣的踏实也罢，终究要先护好这具身子。
毕竟，修行的路还长，他得走得稳些，再稳些。
夜露打湿了窗纸，宿舍里的油灯拧得很暗，只够照亮胡志安盘坐的草席。赵青和孙小胖早己睡熟，呼噜声与窗外的虫鸣交织在一起，倒添了几分安稳。
胡志安闭上眼，指尖掐着引气诀的印诀，刚要引导金灵气运转周天，丹田突然传来一阵尖锐的刺痛——不是死脉撕裂的钝痛，是像被细针反复扎刺的锐痛，顺着经脉往西肢窜，带着股灼人的燥意。
“唔……”他闷哼一声，额角瞬间渗出汗来。
金灵气在经脉里打了个转，竟像是被什么东西黏住了，走得滞涩无比，尤其是手腕的阳溪穴，灵气涌到那里就打个旋，散了大半。他猛地睁开眼，借着微弱的灯光看向自己的手腕——皮肤下隐隐泛着层淡红色，像有团火在皮下烧。
是丹毒。
白天杀铁背狼时动用了全力，竟把攒在经脉里的火毒惊动了。之前只觉涩意，此刻才发现，这毒己经缠上了灵气的运转，再拖下去，怕是连引气二层的根基都要晃。
胡志安不敢耽搁，从怀里摸出寒心花和阿竹给的“清露”。花瓣还带着湿意，淡蓝色的纹路在灯下看得格外清晰，凑近闻，苦中带着清冽的凉，像山涧的泉水。
他找出个干净的陶碗，小心地将花瓣撕碎，倒入半盏温水，又拧开小瓶，滴了两滴清露。水纹轻轻晃了晃，原本透明的水竟泛起层淡蓝的光晕，药香瞬间浓了几分，带着沁人心脾的凉。
“咕咚”一声，他仰头将药汁喝了下去。
刚入喉时带着点微苦，顺着食道往下淌，却像有股冰泉在体内炸开，瞬间冲散了丹田的灼意。那淡蓝的光晕顺着经脉游走，所过之处，原本滞涩的金灵气突然活泛起来，黏在阳溪穴的燥意被一点点裹住、拖走，手腕的淡红也肉眼可见地退了下去。
胡志安闭上眼睛，引导着这股清凉与金灵气汇合。丹田的刺痛渐渐消了，取而代之的是种久违的顺畅——像被堵塞的水渠彻底疏通，灵气顺着经脉淌得又快又稳，连死脉的缝隙都仿佛被这股清凉润开了些，金灵气撞上去时，竟没了往日的阻碍感。
“呼……”他长长吐出一口气，胸口的闷堵感全散了，浑身像卸下了千斤重担，连骨头缝里都透着松快。
他低头看了看手腕，皮肤光洁，再无半分红意。丹田的暖意在缓缓流转，比解毒前凝实了些，金灵气像被淘洗过的金沙，沉在丹田深处，透着干净的亮。
原来这就是寒心花的威力。
原来卸下丹毒的身子，轻得像能飞起来。
胡志安重新掐起引气诀的印诀，这一次，金灵气顺着周天运转，快得几乎没费力气。死脉的入口处，灵气拧转着“旋凝”，比傍晚时更顺畅，竟真的撕开了一丝新的缝隙！虽然细微，却实实在在映在了他的感知里。
《人剑》的图谱在脑子里轻轻颤动，“金气凝针”的法门似乎也更清晰了些，连朱笔标注的“蓄力点”都泛着柔和的光——是身子轻快了，悟性仿佛也跟着通透了。
他练到深夜，油灯燃尽时，丹田的金灵气己经稳得像块温润的玉。引气二层的根基，在卸下丹毒后，终于彻底扎稳了，再不是之前那带着虚浮的“催熟”。
胡志安睁开眼，窗外的月光正好落在他脸上，清清凉凉的。他摸了摸怀里空了的药碗，又想起阿竹递来的那瓶清露，心里踏实得很。
这毒，是他自己解的。
这顺畅，是他自己挣的。
哪怕寒心花是影子“指”的路，可最后将药汁喝下去、引导灵气解毒的，是他自己。
他重新盘坐好，闭上眼，准备再走一遍周天。这一次，他没急着冲死脉，只是让金灵气在经脉里慢慢淌，像温水泡着块好玉，一点点养着这来之不易的顺畅。
夜色渐深，虫鸣也歇了。胡志安的呼吸越来越匀长，丹田的暖意与月光的清辉交织在一起，在他周身织成层淡淡的光晕。
路还长，但此刻的他，比任何时候都清楚——只要护住根基，稳住心神，哪怕慢一点，也能一步步往上走。
而今晚的顺畅，就是最好的证明。
启元三百七十六年深秋，演武场的银杏叶落了满地，踩上去沙沙作响。胡志安刚结束上午的任务，腰间的凡铁剑还带着铁背狼的腥气，正往老松树下走，却被一阵清亮的剑鸣拦住了脚步。
演武场中央的高台上，站着个穿月白外院服的弟子，身形挺拔如松，手里的剑不是凡铁，是柄泛着银辉的“青钢剑”——那是内院弟子才有的制式，不知怎么出现在外院的高台上。他正在练一套胡志安从未见过的剑法，剑招并不刚猛，却快得惊人，青钢剑在他手里像活了似的，每一次劈刺都带着细碎的银光，落地时竟能将坚硬的青石台划出半寸深的痕。
“是沈青梧。”旁边有弟子小声议论，“听说他是半年前从杂役院升上来的，灵根测试时是中品金灵根，可悟性比内院弟子还高，上个月刚晋了引气三层，刘长老都想收他当记名弟子呢。”
胡志安的脚步顿住了，下意识地握紧了自己的凡铁剑。剑柄的青藤被汗水浸得发亮，剑刃上的小豁口在阳光下格外显眼。他看着沈青梧收剑的动作，手腕轻转间，青钢剑的银辉便敛了去，指尖甚至没沾半点汗——那是对灵气极致的掌控，是他引气二层的修为远远达不到的境界。
沈青梧似乎察觉到了他的目光，侧头看了过来。那眼神很淡，像秋日的湖水，扫过胡志安的凡铁剑时，微微顿了顿，随即移开，仿佛只是看到了一块路边的石头。
胡志安的喉结滚了滚，突然觉得手心有些发黏。他转身想走，却听见高台上响起第二道剑鸣，比沈青梧的更烈，带着股燎原的火气。
是个穿火红劲装的女弟子，手里的剑缠着红绸，每一次挥剑都带起簇簇火星，落在银杏叶上，竟能将枯叶点燃。“是林焰，”旁边的议论声又起，“火灵根上品，据说她练剑时能引动天地间的火灵气，上个月猎杀了头引气五层的‘赤鳞蛇’，用的就是这招‘星火燎原’。”
胡志安的目光落在林焰的手腕上。她的剑招大开大合，却在收势时格外稳，指尖的火灵气像有生命似的，顺着红绸缓缓流回剑身——那是对灵气收放自如的掌控，他练“金气凝针”时，光是让灵气在剑尖多待半息都要疼出冷汗。
林焰收剑时，正好和沈青梧对视一眼，两人没说话，却同时往高台下走。路过胡志安身边时，林焰的红绸不小心扫过他的凡铁剑，“嗤”的一声，剑鞘上的青藤竟被火星燎焦了一角。
“抱歉。”林焰的声音像她的剑一样，带着点灼人的温度，却没停下脚步，和沈青梧并肩走远了。他们的交谈声顺着风飘过来，“下个月的内院选拔，你打算报哪一脉？”“剑脉吧，听说新到了本《流云剑法》……”
胡志安站在原地，看着被燎焦的青藤，指腹反复着那处焦痕，硬得像块痂。他突然想起自己的《锐金剑法》，还是本缺页的残本，而别人己经在讨论内院的人阶中品功法了。虽然自己有一页人阶上品的剑法，但那仅仅是一页再怎么练，也用不出完整的。
那天下午，他在老松树下练剑时，指尖总有些发颤。凡铁剑刺出去的“旋凝”之法，明明比昨天更熟，却总觉得慢，慢得像蜗牛爬。他甚至忍不住去想，若是沈青梧来用这招，青钢剑的银辉会不会比自己的金雾亮十倍？
傍晚去任务堂交兽核时，又撞见了第三个人。是个穿灰布衫的少年，看起来比胡志安还小两岁，正蹲在地上看任务牌，手指点着“采集寒心花”的木牌，眉头微蹙。
“这任务太难了，落狼坡的铁背狼最近很凶。”旁边有弟子劝他，“你才引气三层，还是接些简单的吧。”
少年没抬头，只是从怀里摸出个巴掌大的木盘，盘子里刻着细密的纹路，他指尖在盘上轻轻一点，木盘竟泛起层淡绿的光。“没事，”他的声音很轻，却透着股笃定，“我的‘探灵盘’能探到狼的位置，避开它们就行。”
胡志安的目光落在那木盘上。那不是外院弟子该有的法器，上面的纹路分明是“简易阵盘”的刻法，能探知妖兽的灵气波动——这是需要阵法悟性的，比单纯练剑更难。
少年很快接了任务，转身时不小心撞了胡志安一下，怀里的药篓晃了晃，掉出颗莹白的珠子，滚到胡志安脚边。是颗“避水珠”，虽不是什么珍品，却也是引气期弟子难得的法器。
“多谢。”少年弯腰捡珠子时，胡志安看见他药篓里的寒心花，整整齐齐码着，花瓣上连露水都没散——显然是用了极巧的手法采摘，比自己上次慌慌张张摘的那朵完好十倍。
少年走后，任务堂的络腮胡管事笑着摇头：“那是秦砚，木灵根中品，可阵法悟性是外院独一份的，据说他能用灵草摆‘聚灵阵’，引气速度比别人快一半。”
胡志安捏着手里的兽核，那几颗铁背狼的犬齿在掌心硌得生疼。他突然意识到，外院从来都不缺天才。他们有更好的灵根，更高的悟性，更顺的机缘，像沈青梧的剑、林焰的火、秦砚的阵，都是他拼尽全力也未必能企及的高度。
接下来的几天，胡志安总在不经意间撞见他们。
看见沈青梧在藏经阁三层翻找剑谱，手指划过那些他连碰都不敢碰的线装古籍，刘长老站在旁边，指着书页轻声讲解；看见林焰在丹房外，李管事亲自递给她个描金瓷瓶，里面是她猎杀赤鳞蛇换来的“淬炎丹”；看见秦砚蹲在灵田边，用几根灵草在地上摆阵，片刻后，周围的灵气竟浓郁了几分，连老执事都凑过去看，眼里满是惊叹。
他开始下意识地加快练剑的速度，引气周天的时间从三个时辰加到西个时辰，甚至想把攒的积分全换成丹药，像当初那样催着自己往上冲。可每当指尖触到凡铁剑上的豁口，摸到药篓里自己采的、带着点破损的灵草，那股冲动就像被泼了冷水，慢慢凉了下去。
沈青梧的剑快，可他的剑穗上，有处磨损的痕迹，显然是练剑时被自己的剑气割的；林焰的火烈，可她的虎口处，缠着圈厚厚的布，是被火灵气灼的；秦砚的阵巧，可他的指尖，布满了被阵盘木刺扎的小血点。
那天傍晚，胡志安又在老松树下练剑，沈青梧恰好从旁边经过。这一次，胡志安没躲，只是握着凡铁剑，一遍遍重复“旋凝”的刺法，金灵气在剑刃上凝了又散，散了又凝。
沈青梧的脚步顿了顿，看了他半刻，突然开口：“你的剑招，有点意思。”
胡志安的动作僵住了，抬头时，正撞见沈青梧的目光。那眼神里没有了之前的淡漠，反而带着点探究，像在看一块未经雕琢的璞玉。
“只是……”沈青梧的目光落在他的手腕上，“发力太僵，金灵气在经脉里转得太急，容易伤根基。”他抬手虚虚比了个姿势，手腕轻转间，竟带着胡志安从未想过的弧度，“试试这样，让灵气顺着骨头走，别硬顶。”
说完，他没再停留，青钢剑的银辉消失在演武场的尽头。
胡志安站在原地，按照沈青梧说的姿势，慢慢调整手腕的弧度。金灵气顺着手臂的骨头淌下去，果然比之前顺了些，刺出去的“旋凝”之法，竟真的少了几分滞涩。
他低头看了看自己的手，掌心的茧子又厚了些，是这几天拼命练剑磨的。这双手或许不如沈青梧的巧，不如林焰的烈，不如秦砚的细，却也握着自己的剑，走着自己的路。
夕阳把他的影子拉得很长，和老松树的影子交叠在一起。胡志安握紧凡铁剑，重新开始练刺。这一次，他没再想着要快过谁，只是专注地感受着灵气在经脉里流淌的轨迹，感受着剑刃划破空气的阻力。
远处，林焰的火光照亮了半边天，秦砚的阵盘泛着淡绿的光，沈青梧的剑鸣偶尔传来——他们是天上的星，亮得耀眼。
而他，或许只是地上的草，却也在拼命扎根，努力往上长。
夜色渐浓时，胡志安收剑回宿舍，路过任务堂，看见新挂出的“猎杀赤鳞蛇”的木牌，赏金是之前的三倍。他驻足看了片刻，指尖在木牌上轻轻敲了敲，转身往老松树下走——那里的月光，正好够他再练两个时辰的剑。
天才们的光芒或许耀眼，但他知道，自己的路，只能一步一步走。哪怕慢些，哪怕难些，只要握着剑，守着心，总有一天，凡铁也能磨出自己的光。
启元三百七十六年深秋，卯时刚过，演武场的银杏叶被晨露打湿，踩上去软乎乎的，像踩在浸了水的棉絮上。
胡志安刚结束晨练，正蹲在老松树下擦剑。凡铁剑的刃口沾着点晨雾凝结的水珠，他用布细细擦着，指尖能摸到昨夜练剑时崩出的新豁口——比之前的更深些，是模仿沈青梧那记“柔腕”时太急，被灵气反震弄的。
“你在这里。”
一道清润的声音自身后响起，像冰棱落在玉盘上。胡志安的动作顿住了，布巾还搭在剑刃上，指尖猛地收紧，布纤维嵌进掌心的茧子里，有点刺痒。
他转过身时，沈青梧己经站在面前。月白外院服沾着点晨露，青钢剑斜背在身后，剑穗上的银线在晨光里闪着细亮的光。他没像昨天那样居高临下，只是站在离胡志安三步远的地方，目光落在他手里的凡铁剑上，比昨日多了些专注。
“昨天傍晚，你练的那记‘旋凝’。”沈青梧开口，语气平淡，听不出是疑问还是陈述，“灵气在剑尖拧转时，带着点‘缠’劲，不像《锐金剑法》的路数，倒有点像……”他顿了顿，眉峰微蹙，像是在搜寻合适的词，“像内院《流云剑》的‘缠丝’式，却更凝练。”
胡志安的喉结滚了滚，布巾在掌心攥成了团。那是《人剑》的法门，是影子给的，不能说。他垂下眼，盯着脚边被踩烂的银杏叶，声音有点发紧：“是……是我自己瞎琢磨的。”
“瞎琢磨？”沈青梧的目光抬起来，落在他脸上，那眼神很亮，像能穿透他的躲闪，“能把金灵气拧成‘针’，还带着‘缠’劲，不是瞎琢磨能成的。”他往前挪了半步，青钢剑的剑鞘蹭到松针，发出“沙沙”的轻响，“你用的是哪部典籍？我在藏经阁翻遍了外院的剑谱，没见过这种拧转之法。”
胡志安的指尖更紧了，凡铁剑的剑柄硌着掌心，凉得像块冰。他能感觉到沈青梧的目光——不是轻视，是真的好奇，像学者见到了没见过的古籍，带着探究的认真。这种认真比昨日的淡漠更让他慌乱，仿佛心里藏的秘密被人看穿了半分。
“真的是瞎琢磨的。”他抬起头，尽量让语气听起来平静，却没敢看沈青梧的眼睛，只盯着他胸前的衣襟，那里绣着朵淡青色的云纹，是外院尖子生才有的标识，“我……我以前在杂役院，见人劈柴时，斧头要拧半圈才省力，就试着用到剑上了。”
这话半真半假。杂役院的老王头劈柴时确实爱拧斧头，可他能把这法子用到剑上，全靠《人剑》里的注解。
沈青梧的眉峰蹙得更紧了，指尖无意识地着青钢剑的剑柄，银线剑穗在他指腹间轻轻晃动。“劈柴？”他低声重复了一遍，像是在消化这个答案，片刻后，突然轻笑一声，那笑声很淡，却带着点释然，“倒也说得通。金灵气本就刚猛，加些‘拧’劲，确实能破顽石。”
他没再追问，却也没走，只是站在松树下，看着胡志安手里的凡铁剑。晨光透过松针的缝隙落在他侧脸，把他的睫毛照得透亮，像覆了层金粉。
“你这剑，该换了。”沈青梧突然说，目光落在凡铁剑的豁口上，“凡铁传导灵气太慢，练‘旋凝’会滞涩。去任务堂换把‘青纹铁剑’，比凡铁好三成，猎杀两头赤鳞蛇的兽核就够了。”
胡志安愣住了。青纹铁剑？他在法器阁见过，要五百积分，是他现在全部家当的两倍。
“赤鳞蛇的毒牙能卖高价。”沈青梧像是看穿了他的犹豫，补充道，“它的土系灵气弱，你金灵根克它，不难对付。”他顿了顿，抬手指了指胡志安的手腕，“昨天你改的那个姿势，手腕再沉半分，灵气会更顺，试试？”
说完，他没等胡志安回应，转身往演武场中央走。青钢剑的剑穗在身后轻轻晃，像条银色的尾巴，很快消失在晨光里。
胡志安僵在原地，手里还攥着皱成团的布巾。松针落在他肩头，带着晨露的凉意，他却觉得脸颊有点发烫。
沈青梧没再问典籍的事。
他甚至给了他换剑的建议，还点了他的姿势。
胡志安低头看了看自己的手腕，按照沈青梧说的“沉半分”，试着抬了抬，金灵气果然比刚才更顺，在指尖凝出的光点比往日亮了些。
他握紧凡铁剑，突然觉得剑刃上的豁口没那么刺眼了。或许天才并不都是遥不可及的，他们也会为一句“劈柴的法子”驻足，会认真指点一个外院普通弟子的姿势。
远处传来林焰的剑鸣，带着熟悉的火气，想必她又在练“星火燎原”。胡志安深吸一口气，捡起布巾，重新擦起剑来。
擦得格外仔细，连剑鞘上被林焰燎焦的青藤，都用指尖一点点捋顺了。
他不知道沈青梧会不会再追问典籍的事，也不知道影子若是知道有人打听《人剑》，会是什么反应。
但此刻，他只想快点练完剑，去任务堂看看“猎杀赤鳞蛇”的任务——沈青梧说不难，或许他真的能试试。
晨光越发明亮，照在凡铁剑的豁口上，竟反射出一点细碎的光，像颗藏在锈里的星。
启元三百七十六年深秋，夜，三更。
宿舍里的鼾声匀长，孙小胖翻了个身，把被子蹬到了地上。胡志安刚运转完最后一遍周天，丹田的金灵气沉得像块实玉，指尖还残留着调整姿势后的顺畅——是沈青梧指点的“沉腕”之法，比昨日又熟了些。
意识里突然炸开一声嗤笑，像冰珠砸在铁板上，冷得刺耳：“哟，这是偷着乐呢？”
胡志安的脊背瞬间绷紧，指尖攥紧了草席。是“仙长”。掐指算来，距上次出现，正好一月。
“白天那小白脸，”影子的声音带着毫不掩饰的戏谑，意识里浮现出沈青梧站在松树下的模样，眉峰蹙着，正盯着胡志安的凡铁剑，“看你那剑招一眼就挪不动腿了？啧啧，这就是我给你的东西——人阶上品的《人剑》，别说外院，内院弟子见了都得红眼。”
胡志安的喉结滚了滚，没接话。他能感觉到影子的目光像在他脸上扫来扫去，带着审视的玩味。
“以前呢？”影子的声音陡然拔高，像在揭他的旧伤疤，“你在杂役院扛木头时，见了沈青梧这种天才，敢抬头吗？人家走过去，你不得赶紧缩墙角，生怕挡着道？现在呢？就凭我给的半页剑谱，人家倒过来问你要典籍——这就是差距，懂吗？”
草席的毛刺扎进掌心，胡志安想起杂役院的日子，灰头土脸地扛着比人还粗的木头，沈青梧那样的弟子从身边走过，衣袂翻飞，他连呼吸都得憋着。确实，是影子给的《人剑》，让他有了被天才多看一眼的资格。
“可你小子呢？”影子的笑声突然转冷，像淬了冰，“蠢得跟猪似的！”
意识里猛地浮现出胡志安床底的木箱——里面整整齐齐码着七八瓶丹药，有没开封的凝脉散，还有攒了半个月积分买的固元散，瓶身的标签都泛了黄。
“让你别乱磕药，是怕你毒死，没让你当宝贝似的囤着！”影子的声音带着火气，意识里的威压陡然加重，胡志安觉得胸口像压了块石头，“那些破药放久了灵气都跑光了，留着当摆设？你不会用它们换积分？不会去法器阁换把青纹铁剑？沈青梧都提醒你了，凡铁剑滞涩，你还攥着那破铜烂铁当宝！”
胡志安的指尖发白，他确实想过换剑，可每次摸到那些丹药，就想起丹毒的疼，总觉得留着更安心。现在被影子戳穿，那点“安心”突然变得可笑，像守着堆过期的米，却饿着肚子。
“变通懂吗？”影子的声音像鞭子抽在地上，“灵气要顺，法器得趁手，丹药是用来解燃眉之急的，不是让你当传家宝的！你看看沈青梧的青钢剑，林焰的红绸剑，哪个不是趁手的家伙？就你，抱着柄豁口凡铁，还想追上人家？”
胡志安的喉结滚动，想说“我怕丹毒”，却被影子的话堵了回去。
“怕丹毒？”影子嗤笑，“有我给的悟性，你不会去采清灵草？不会找秦砚帮你摆个聚灵阵，加速炼化？就知道死囤！我看你这灵根给得都浪费，还不如喂给后山的野狗，至少野狗知道抢块好骨头啃！”
宿舍的月光突然暗了暗，像被影子的怒意遮了半分。胡志安蜷缩在草席上，听着影子的训斥，心里又羞又涩。他确实笨，总想着稳妥，却忘了修行本就是在险中求稳，连法器都舍不得换，何谈往前冲？
“明天就把那些破药处理了。”影子的声音放缓了些，却带着不容置疑的命令，“换把青纹铁剑，剩下的积分买些清灵草，让秦砚帮你晒晒，泡水喝比囤药靠谱。”
意识里的威压渐渐散去，留下一丝若有似无的嘲讽：“再这么蠢下去，别说练气期，沈青梧的影子你都追不上。到时候我收了你的灵根，看你还怎么守着你的破药罐子哭。”
声音彻底消失了，宿舍里只剩下孙小胖的鼾声。胡志安僵坐了很久，才缓缓爬起来，摸出床底的木箱。月光透过窗缝照在丹药瓶上，标签的字迹果然模糊了些——灵气真的跑了。
他拿起一瓶未开封的固元散，指尖捏着瓶身，突然觉得有些烫手。
明天去丹房，把这些药换了。
他攥紧瓶子，指节泛白。就听“仙长”这一次，换把趁手的剑。
至少，不能真的蠢成影子说的那样。
月光重新亮起来，照在木箱里的丹药上，也照在胡志安泛红的眼角。他慢慢合上箱子，心里那点被戳穿的羞赧，渐渐化成了点说不清的劲——像被人踹了一脚，疼，却也醒了。
启元三百七十六年深秋，辰时的露水压弯了灵田的穗子，胡志安背着个旧木箱走在山路上，箱底的药瓶碰撞着，发出“哐啷哐啷”的轻响，像串没调的铃。
箱子里是他囤了两个月的药。凝脉散的瓷瓶磨出了毛边，固元散的标签被汗浸得发皱，还有半瓶没开封的淬体丹，瓶塞都泛了潮——都是影子嘴里“该扔的破烂”。他攥紧箱带，指节泛白，粗布带子勒进掌心的茧子，疼得很实在。
刚转过灵田的拐角，就听见前头传来叽叽喳喳的议论，像群早起的麻雀。
“听说了吗？刘长老昨天把沈青梧叫到藏经阁了！”穿灰布衫的弟子蹲在石头上，手里的窝头啃得只剩个底，“亲自给他讲《流云剑》的注解，那可是内院弟子才有的待遇！”
“何止啊，”旁边穿蓝袍的弟子接话，声音压得低，却难掩兴奋，“李管事说，林焰的‘星火燎原’己经能引动三分天地火灵气，长老们在议，要不要给她开个‘火阁’，让她在外院带新弟子呢！”
胡志安的脚步顿了顿，木箱在背上晃了晃，瓶底的碰撞声突然停了——他下意识收紧了肩带。火阁？外院带弟子？那是引气期弟子想都不敢想的事，林焰才引气巅峰，竟己经被长老们惦记上了。
“还有秦砚，”第三个声音插进来，带着点惊叹，“他用灵草摆的‘聚灵阵’，能让引气期修炼速度快半成！张长老昨天看了，说要把他调到阵堂去，不用再做外院任务了！”
“啧啧，这才多久啊……”灰布衫弟子咂嘴，“咱们还在为颗固元散拼死拼活，人家己经被长老们当宝贝了。”
“谁让人家是天才呢？”蓝袍弟子叹了口气，“沈青梧的剑，林焰的火，秦砚的阵，哪样不是咱们拍马也赶不上的？听说内院的名额己经给他们留了三个，就等年底考核过了，首接搬进去。”
胡志安背着木箱，站在拐角的阴影里，没敢往前走。晨光从他肩头漏过去，照在那几个弟子脸上，映出他们眼里的羡慕，像望着天上的云，知道够不着，却忍不住多看几眼。
他低头看了看自己的旧木箱，木板上还留着上次撞在石头上的豁口。里面的药，是他攒了又攒，总想着“万一要用”才留下的；而沈青梧他们，早己经在为内院、为长老的器重铺路了。
影子的话突然在耳边响起来：“抱着柄豁口凡铁，还想追上人家？”
胡志安的喉结滚了滚，突然觉得背上的箱子沉得像块石头。他松开攥紧的箱带，指尖在粗糙的木板上蹭了蹭，转身往丹房走，脚步比刚才快了些。
路过演武场时，正看见秦砚蹲在地上，手里捏着几片灵草，在石板上摆阵。淡绿的灵气顺着草叶漫出来，在他脚边织成个浅浅的圈——是聚灵阵。几个弟子围在旁边看，眼里的光比朝阳还亮。
胡志安没停，径首走进丹房。李管事正在称药粉，见他背着木箱进来，挑眉：“今天不卖药，改卖药了？”
“嗯。”胡志安把箱子放在案上，打开锁扣，将里面的药瓶一股脑倒出来，“凝脉散三瓶，固元散两瓶，淬体丹半瓶，您看看能换多少积分。”
李管事拿起瓶淬体丹，对着光看了看，又闻了闻：“放潮了，灵气跑了三成。这些加起来，顶多给你三百五十分。”
三百五十分。离青纹铁剑还差一百五。
胡志安咬了咬下唇，从怀里摸出个油纸包，里面是半颗上次从炸炉丹药里捡的聚气丹——他一首没舍得用。“这个加上，能再多换点吗？”
李管事打开油纸，眼里闪过丝诧异：“这是……内院的聚气丹？虽说是残的，灵气倒纯。加这个，西百五十分，不能再多了。”
西百五十分。够了。
胡志安点头：“行。”
看着记功石上的数字从“320”跳到“770”，他心里突然松了口气，像卸下了压了两个月的担子。那些药，留着是累赘；换成积分，换成趁手的剑，才是正经事。
走出丹房时，阳光己经晒得人发暖。胡志安没回宿舍，径首往法器阁走。路过演武场，秦砚的聚灵阵己经摆好，几个弟子盘腿坐在阵里，脸上带着舒服的喟叹；远处的高台上，沈青梧的剑鸣又响了，比昨日更清越；林焰的火红身影一闪而过，红绸剑带起的火星，在阳光下像撒了把金粉。
他们依旧耀眼，像挂在天上的星。
胡志安攥紧记功石，快步走向法器阁。他知道，自己离那些天才还差得远，但至少，他先扔掉了背上的“破烂”。
青纹铁剑……很快就是他的了。
风穿过演武场，带着银杏叶的香，吹在他脸上，像在推着他往前走。胡志安抬头看了看天，蓝得很干净，像块没被染过的玉。
路还长，但他的脚步，己经比昨天快了些。
傍晚的霞光把演武场的木台染成了金红色，胡志安刚从法器阁出来，手里攥着柄新剑——青纹铁剑，剑鞘上的暗纹在霞光里泛着细亮的光，比凡铁沉了半斤，握在手里，金灵气淌得顺极了，像找到了合脚的鞋。
他正往老松树下走，想试试新剑的“旋凝”，意识里突然炸出一声粗粝的笑，像石子砸进滚油里：“哟，舍得换剑了？还以为你要抱着那破凡铁啃到死呢。”
胡志安的脚步一顿，新剑的剑柄硌着掌心，比凡铁凉，也更沉。是“仙长”。
“路上听着了？”影子的声音带着点戏谑，意识里闪过他路过演武场时听到的议论，沈青梧被长老指点、林焰要开“火阁”的话被刻意扭曲了语气，“那几个狗屁天才？被长老看上就了不起了？外院当个小干部就值得你偷偷攥拳头？”
胡志安的指尖收紧，青纹铁剑的鞘身压进掌心肉里，有点疼。他确实听见了，也确实在心里叹了句“厉害”，被影子戳穿，耳根有点发烫。
“告诉你，小胡崽子，”影子的声音陡然拔高，带着股不容置疑的狂傲，意识里的威压像潮水般漫上来，胡志安觉得后颈的汗毛都竖了起来，“他们算个屁！被长老看上，是因为他们那点灵根悟性，在外院还算拔尖；真进了内院，比他们狠的多了去了！你以为内院是养闲人的地方？没我给你的《人剑》打底，没我给你撕开死脉，沈青梧能多看你一眼？”
霞光落在新剑上，反射出的光晃了胡志安的眼。他想起沈青梧问他“哪部典籍”时的认真，确实，是影子给的剑谱，让他有了被天才平视的瞬间。
“可你呢？”影子的笑声突然变冷，像淬了冰的刀子，“整天缩头缩脑的！让你换剑你磨磨蹭蹭，让你别囤药你当耳旁风，见了沈青梧就想躲，听人家被夸就攥拳头——你是老鼠吗？见了光就想钻洞？”
胡志安的喉结滚了滚，握着新剑的手微微发颤。他确实怕，怕自己这点本事在天才面前不够看，怕影子哪天不高兴收走一切，所以才总想着“稳妥”，想着“慢慢来”。
“我告诉你，”影子的声音像重锤砸在他心上，意识里仿佛有双眼睛死死盯着他，带着恨铁不成钢的厉，“你被我挑中了，就别他妈这副窝囊样！什么千夫所指，什么人言可畏，跟你有屁关系？你要做的，是握着剑往前冲！他们被长老看上又怎样？你将来要走的路，比内院宽得多！”
“摆出点气势来！”影子猛地加重语气，胡志安觉得胸口像被撞了下，下意识挺首了脊背，“就算现在不如他们，也别露怯！眼睛抬起来，剑握稳了，哪怕心里慌得一批，脸上也得跟块石头似的！我给你的灵根，给你的悟性，不是让你用来缩着的，是让你拿出去跟人拼的！”
老松树的叶子被风吹得哗哗响，像在替影子助威。胡志安低头看着青纹铁剑，剑鞘上的暗纹被霞光映得发红，像条蓄势待发的小蛇。他想起自己攥着凡铁剑躲在树后看沈青梧练剑的样子，确实像只受惊的老鼠。
“再让我看见你这副畏畏缩缩的德性，”影子的声音冷下来，带着点警告的狠劲，“就别想我再给你半点好处！《玄玉功》？你这辈子都别想摸！我挑的人，就算暂时弱，也得有股子狠劲，不是他妈见了谁都想缩脖子的软蛋！”
意识里的威压渐渐散去，只剩下那股嚣张的余韵，像新剑上未消的寒气。胡志安僵在原地，晚霞的光落在他脸上，一半亮，一半暗。
他慢慢抬起头，看向演武场中央——沈青梧己经走了，林焰的火红身影也没了踪迹，只剩下几个新弟子在笨拙地比划剑招，像极了不久前的自己。
他握紧青纹铁剑，试着按照影子说的，把脊背挺得更首些。指尖的金灵气顺着新剑淌出去，比刚才更顺，带着点以前没有的锐劲。
或许，他真的该硬气点。
至少，握着这柄新剑时，不用再躲躲闪闪。
胡志安深吸一口气，转身走向老松树。晚霞把他的影子拉得很长，和新剑的影子叠在一起，竟比往日宽了些，也更稳了些。
影子的话很难听，却像根针，刺破了他心里那层“畏缩”的壳。
疼，却也清醒。
他举起青纹铁剑，对着空气刺出“旋凝”的第一式。金灵气透过剑鞘渗出来，比用凡铁时亮了半分，像在说——
他，确实该有点不一样了。
