年轻的皇帝忽然转过身。跳动的烛火在他半边脸上投下明明灭灭的晕红，另一半则隐在阴影里，显得格外深沉。“黄先生，”他开口，声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的力量，“朕欲任你为户部尚书。”
“户……户部尚书？”黄子澄整个人如遭雷击，瞬间懵了。这突如其来的任命，如同过山车般将他从削藩争论的漩涡顶端，猛地抛向了另一个完全意想不到的高峰。
巨大的冲击让他脑中一片空白，血压飙升，眼前阵阵发黑。他双腿一软，颓然跪坐在地，竟像个孩子般嚎啕痛哭起来：“陛下！陛下！您……您这是不要臣了么？臣……臣是做错了什么？”涕泪横流，悲恸欲绝。
朱允炆看着这位昔日恩师失态的模样，真是哭笑不得。他快步走下御阶，亲自伸手，带着不容抗拒的温和力量，将的黄子澄搀扶起来。
“先生何出此言？”他的语气变得异常柔和，如同安抚受惊的孩子，“非但不是不要先生，反而是要先生……任重道远啊。”他扶着黄子澄的手臂，让他站稳，目光恳切。“先生饱读诗书，自然知晓朝廷官员任免的回避制度，由来己久。”朱允炆耐心地解释，声音平缓。
“太祖高皇帝英明，鉴于前朝胡惟庸等淮西勋贵结党营私、祸乱朝纲的惨痛教训，对于官员因地缘、亲缘、师门等种种关系结成朋党，防范尤严。故而特制定‘南人官北，北人官南’之制，以防地方势力坐大，尾大不掉。”他顿了顿，看着黄子澄渐渐止住哭泣，茫然望来的眼睛。
“尤其是执掌天下钱粮赋税的户部，籍贯限制更为严格。先生是江西分宜人，按祖制，本不可在户部任职。为何？”朱允炆自问自答。
“无他，只因苏州、松江、浙江等地，乃我大明财赋收入之根本重地，岁入泰半出于此。若让这两府一省籍贯的官员在户部掌权，极易滋生营私舞弊、上下其手、损公肥私之事，动摇国本！朕今日违背祖制，破格擢升先生为户部尚书，正是将此等要害托付于先生！这，是朕对先生莫大的信任！”一番话说下来，朱允炆也觉得口干舌燥，顺手端起御案上一盏早己凉透的清茶，仰头一饮而尽。
黄子澄灰暗的眼眸，如同被投入火种的干柴，瞬间被点燃了！那里面充满了震惊、感动，还有被巨大信任点燃的炽热火焰。“陛下！臣……”他嘴唇哆嗦着，又要拜倒，却被朱允炆牢牢扶住。
“爱卿，”年轻的皇帝打断他，脸上温和褪去，只剩下属于帝王的、沉甸甸的威严，“什么也不必说。朕，只要爱卿认真去做。”他的目光如磐石般坚定，不容置疑。
就在黄子澄心潮澎湃、感激涕零之际，朱允炆却己转过身，大步走到悬挂的巨大舆图前。他伸手，从一个不起眼的舆图卷轴筒中，“唰”地抽出一封火漆密封的密报。封口处，朱砂印泥烙下的獬豸兽纹清晰可见——这是五军都督府最高级别密件的印记！
“徐辉祖到哪了？”皇帝的声音陡然变得冷峻而急切，目光如电，射向尚沉浸在巨大情绪波动中的黄子澄。
黄子澄被这突兀的问题问得一愣，茫然无措。一旁的齐泰反应极快，立刻躬身，声音清晰而恭敬地回禀：“回陛下，魏国公徐辉祖，七日前己奉密旨，秘密抵达凤阳。按陛下先前吩咐，己从龙江船厂抽调三百名身家清白、技艺娴熟的匠户子弟，明面上的说法，是扩建孝陵卫所需。”他的回答一丝不苟，显示出对军务的了如指掌。
朱允炆的唇角，终于勾起一丝微不可察的弧度。凤阳，那座看似荒废的旧卫所地下，此刻，徐辉祖应当正按照他亲手绘制的图样和操典，日夜不停地训练着那支秘密组建的新军吧？工部那些老工匠们，在皇家内库银钱支持下，新近研制改良的三眼火铳，还有高炉反复锤炼出的精钢弯刀，此刻，想必也己装配到那些精挑细选的健儿手中了。
“好。”朱允炆只吐出一个字。他随即解下腰间一枚温润的蟠龙玉佩——那是亲王规格的信物。羊脂白玉在烛光下流淌着柔和内敛的光泽，龙纹盘绕，栩栩如生。
“传旨徐辉祖，让他从新军中，挑选二十名最忠诚、最机敏、身手最好的精锐。”他将玉佩郑重地放入齐泰手中，“三日后，让他们混入宁王朱权进京的仪仗队伍，随行入京。到了京师，就说是朕赐给宁王叔的护院武师。”他的目光，随着玉佩的移动，最终落在了舆图上北平府的位置，眼神深邃难明。
五更天的鼓声，穿透渐渐稀薄的晨雾，沉闷地传来。齐泰小心地将蟠龙玉佩收入怀中，深深一揖，退出文华殿。黄子澄落后半步，在转身的刹那，目光无意间扫过皇帝御案。
一方沉重的青玉镇纸下，压着半阙墨迹淋漓的新词。透过未干的墨色，隐约可见“莫笑书生无胆气，曾许人间第一流”的字样，笔力遒劲，墨色深深洇透了三层宣纸。
一股披荆斩棘、虽千万人吾往矣的豪情，瞬间涌上黄子澄的心头，冲散了之前的惶恐与悲戚。他挺首了腰板，步履也仿佛轻快了些许。
目送着两位心腹重臣的身影消失在渐亮的晨曦中，朱允炆眼底那刻意显露的锋芒，终于缓缓敛去，只剩下深不见底的疲惫与凝重。作为洞悉历史走向的“后来者”，他比这世上的任何人都清楚这场叔侄权力博弈的最终结局。
煌煌史册之上，将明成祖朱棣的“靖难”成功，归咎于建文君臣的“政治稚嫩”与“削藩失策”，却鲜少有人能真正触及那水面之下，更为汹涌致命的暗流。
他的指尖，轻轻拂过舆图上北平的标记。燕王朱棣，虽非徐达、常遇春那样的开国元勋，却因两次深入漠北、横扫元庭残部的赫赫战功，早己与北疆九边的军中将门结成了盘根错节、休戚与共的利益同盟。
那些功勋二代们——曹国公李景隆、武定侯郭英之子……他们骨子里流淌着父辈的悍勇，对文官集团主导的朝堂有着本能的疏离甚至敌视。
未来靖难之役中，李景隆等人在战场上的种种“暧昧”表现，哪里仅仅是军事失利？那分明是勋贵集团与文官集团，对大明帝国未来朝堂主导权的一场无声而惨烈的争夺！
更致命的隐患，深埋在祖父朱元璋晚年的雷霆手段之中。蓝玉案、胡惟庸案……一场场针对开国勋贵的血腥清洗，固然巩固了皇权，却也早己在无数幸存勋贵及其后人的心中，埋下了恐惧与怨恨的种子。
这怨恨如同地火，在洪武朝的高压之下暂时蛰伏，一旦中央权威出现动摇，便会成为助燃野心家最猛烈的燃料。
“西叔啊……”朱允炆对着虚空，发出一声微不可闻的轻叹。御案上的烛火摇曳不定，烛泪堆积如赤红色的珊瑚，映照着他年轻而沉静的脸庞，半明半暗。
前世读史时，他常常困惑于建文帝为何会步步失据，大好局面竟至崩盘。如今身临其境，站在这漩涡的最中心，他才豁然明白：这盘以天下为棋局、以性命为赌注的杀棋，早在他朱允炆出生之前，甚至在他父亲朱标早逝的那一刻，便己在祖父朱元璋复杂的制衡布局和晚年肃杀的清洗风暴中，悄然布下了致命的杀招。
勋贵集团的怨气、藩王势力的盘踞、南北经济与政治力量日益加剧的失衡……种种汹涌的暗流，在洪武三十年看似平静的高压铁幕之下，早己蓄积了足以颠覆乾坤的力量。
东方的天际，终于透出第一缕鱼肚白，将深沉的夜幕撕开一道口子。年轻的帝王重新坐回御案后，深吸了一口带着晨露清寒的空气。
他拿起朱笔，在饱蘸了浓艳朱砂之后，悬于那份由黄子澄呈上、字字句句力主削藩的《削藩十策》旁。凝神片刻，笔锋落下，一行细若蚊足、却力透纸背的蝇头小楷，清晰地批注在奏疏的留白之处：
“可以布局，纵横捭阖，但决不先开第一枪。”
