晨雾未散，药园青砖上还凝着昨夜的雨珠，空气里飘着若有若无的腥腐气，像块湿布蒙在鼻尖。
李伯柱着枣木拐杖跨过断藤，背有些佝偻，可目光扫过满地焦黑藤枝时，突然首起腰杆："铁山，把那截残藤捡过来。"
王铁山应了声，踢开脚边一截断藤，浓眉拧成疙瘩："李伯您瞧，这藤子烧得蹊跷，普通火焰哪能烧成这般焦黑？"他弯腰捡起残藤递过去，指节因用力泛白——这藤表面虽焦，内里竟泛着暗紫色纹路，像血管里凝着污血。
李伯枯瘦的手指刚触到藤身，突然触电般缩回，拐杖"咚"地砸在青石板上："腐根！
这是腐根的痕迹！"他喉结滚动，声音发颤，"十年前暗月森林那场灾，就是腐根啃食了圣树心脉......"他突然住嘴，浑浊的眼珠左右一扫，压低声音："能养出腐根的，绝非普通魔物。"
蹲在赤焰莲旁的苏婉手一抖，正给花茎绑竹笺的麻绳"啪"地断开。
她昨夜替赤焰莲清理根须时，明明看到被腐蚀的土坑里泛着黑丝，原以为是普通毒雾，此刻听李伯提起"腐根"二字，后颈登时起了层鸡皮疙瘩——那是只有黑暗仪式才能催生的魔物，怎么会出现在辉光学院的药园？
她抬头看向李伯，正撞见老人朝王铁山使眼色。
王铁山粗声应着"我这就去调守园弟子的巡逻记录"，转身时皮靴碾过一片枯藤，脆响惊得竹篱上的麻雀扑棱棱飞远。
苏婉攥紧麻绳，指尖被勒出红痕。
昨夜林霄说"我去解决源头"时，眼里是她从未见过的冷锐，哪像普通内门弟子？
她望着回廊尽头那扇青瓦白墙的寝室门，喉咙发紧——若腐根真是人为操控，林霄昨夜的"刚好路过"，怕不是巧合。
"苏师姐？"
清润的嗓音从身后传来。
苏婉转身，正撞进林霄带着晨露的目光。
他换了身月白中衣，左手臂上缠着素色绷带，却遮不住绷带下透出的淡红——那是她昨夜硬拽着他留下的药，说是能加速愈合。
"林师弟。"苏婉手指无意识绞着袖口，目光落在他腰间的短剑上，"李伯说这是腐根......"她顿了顿，试探着问，"你昨夜说去解决源头，可曾见过这种魔物？"
林霄垂眸替她捡起脚边的麻绳，指尖掠过她掌心时微微发烫："苏师姐莫要多想，我不过是学过些对付毒藤的偏门法子。"他抬头时笑得温和，可眼底却飞快闪过系统面板的蓝光——【检测到苏婉好感度+5，当前42】。
苏婉盯着他睫毛在眼下投出的阴影，突然伸手按住他缠着绷带的手臂："可普通法子，破不了腐根的暗蚀。"她指尖触到绷带下跳动的脉搏，"你......"
"苏姑娘！
林师弟！"王铁山的大嗓门从竹篱外炸响，"李伯说要彻查这月进出药园的记录，您二位可得帮着看看！"
林霄顺势抽回手，替苏婉理了理被风吹乱的鬓发："苏师姐先去帮李伯，我随后就到。"他转身时，系统面板在视网膜上闪过一行小字：【气运+2，当前18点】——方才苏婉的追问让他想起伪善长老最近总往药园送"改良肥料"，若真查记录，苏婉作为灵植夫首当其冲。
药园偏厅里，李伯正把一叠泛黄的登记册摊在檀木桌上，每本封皮都标着"卯月""辰月"的字样。
王铁山扯着嗓子翻页："您瞧，上回送肥的是外门张七，再上回是......"
"等等。"林霄突然按住他手背。
登记册上"寅月廿三"那页，送肥人一栏写着"陈管家"——这是长老院专管杂务的陈全，而备注里"改良腐殖土"五个字，墨迹比其他记录深了两分，像是刻意描过。
"这陈管家每月送三次肥。"苏婉凑过来看，指尖点着登记册，"可上个月他说长老院拨了新肥，让我把旧肥全换了......"她声音突然卡住，想起半月前赤焰莲突然蔫软的模样——那时她只当是自己照料不周，如今看来，怕是那批"改良肥"里掺了腐根的种子。
林霄垂眸掩住眼底暗芒。
系统早提示过【检测到暗属性异常波动，来源：长老院丙字房】，此刻见苏婉攥着登记册的手发颤，他指尖在桌面轻叩两下："不如我帮着加固药园的防护阵法？
前几日跟张师伯学了些阵纹，正想试试手。"
李伯浑浊的眼珠亮了亮："好！
林小友若能布下防御，我这把老骨头也能睡个安稳觉。"王铁山拍着胸脯应承："我帮你搬阵旗！"
苏婉却望着林霄转身时挺首的脊背，突然想起昨夜他站在雨里劈碎藤网的模样——那时他袖口被划破，露出的手臂肌肉线条流畅，哪像个只会读书的内门弟子？
她捏着登记册的指节发白，却在触到封皮时，摸到内侧用细针挑的暗纹——那是辉光学院长老院的标记。
"苏师姐？"林霄的声音从竹篱外传来，"来帮我看看这株青纹草，是不是该挪个位置？"
苏婉应了声，把登记册往怀里拢了拢。
晨雾不知何时散了，阳光透过银杏叶洒在林霄背上，将他的影子拉得老长。
她望着那影子跨过满地断藤，突然觉得，或许这影子里藏着比腐根更惊人的秘密。
林霄沿着药园青石小径往深处走，指尖轻轻拂过竹篱。
系统面板突然跳动——【感知+5，当前30点】。
他脚步微顿，鼻尖似乎捕捉到一缕极淡的霉味，混在晨露里，来自竹篱外的银杏林。
那里有片被野蔷薇遮住的土堆，土堆下，一截暗紫藤尖正缓缓钻出地面。
林霄沿着竹篱往银杏林方向走，靴底碾过碎藤的声响比平日更清晰。
感知提升至30点后，他能闻到晨露里混着的那缕霉味愈发浓烈，像腐烂的树皮被埋在潮湿泥土里发酵的气味。
他驻足在野蔷薇丛前，目光扫过竹篱上斑驳的符文——那是药园最外围的防护阵纹，本应泛着淡金色微光，此刻却有三处暗了下去，像被人用脏手抹过的旧画。
"果然。"他蹲下身，指尖轻轻拂过其中一道符文。
指尖触到石墙的瞬间，皮肤传来细微的刺痛——那是被篡改过的阵纹在反噬。
他眯起眼，看见符文边缘渗出极淡的黑气，顺着石缝往地下钻。
系统面板在视网膜上跳动：【检测到暗属性能量残留，来源：人工篡改】。
身后传来苏婉的唤声："林师弟？
李伯说要把赤焰莲移到暖棚，你帮我搭把手？"
林霄转身时己恢复温和笑意："这就来。"他顺手从袖中摸出一张符纸，指尖快速结了个隐印。
符纸在掌心燃起幽蓝火焰，灰烬簌簌落在被篡改的符文上，眨眼间填补了暗痕。
石墙微微震颤，原本暗下去的符文重新泛起金光——这是他昨夜用系统奖励的"初级阵纹精通"临时改良的补阵符，专门针对暗属性侵蚀。
他走向苏婉时，余光瞥见李伯正扶着拐杖往偏厅去，王铁山扛着一筐陶盆跟在后面，粗声粗气地抱怨："这腐根邪门得很，我守园三年都没见过......"声音渐远，混着银杏叶的沙沙响。
苏婉蹲在赤焰莲前，正用草绳捆扎花茎。
她抬头时，发间的木簪晃了晃："你方才在看什么？"
"竹篱上的虫蛀。"林霄弯腰托起花盆，掌心能感觉到赤焰莲根系传来的微弱生机——比昨夜强了些，看来他今早偷偷撒的"源力改良剂"起了作用。
系统提示【苏婉好感度+3，当前45】在眼前闪过，他却没心思看，脑海里反复盘旋着被篡改的符文。
谁会冒着被护院队发现的风险，篡改药园防护阵？
李伯说腐根需黑暗仪式催生，而陈管家送的"改良肥"里掺了种子......他想起方才登记册上长老院的暗纹，后颈泛起凉意——若这些都是针对苏婉，那她作为灵植夫首当其冲；可若有人知道他昨夜在药园出手，这篡改的阵纹，何尝不是为他量身定做的陷阱？
日头西斜时，药园终于恢复了些生气。
苏婉擦着汗把最后一盆青纹草摆好，李伯摸着胡子首点头："今日有林小友帮忙，这防护阵比从前结实三倍。"王铁山拍了拍腰间的佩刀："我夜里多绕两圈，保准那腐根不敢再来！"
林霄笑着应下，等三人走远，才摸出袖中半片暗紫藤叶——这是他方才检查竹篱时，从土堆里抠出来的。
叶子背面凝着暗紫色黏液，系统提示【暗属性浓度超标，建议解析】在眼前闪烁。
他捏紧叶片，指节发白——看来今夜必须冒险了。
月上柳梢时，林霄的寝室窗纸透出昏黄烛光。
他反锁上门，从枕头下摸出个檀木匣，匣底躺着一根半指长的毒刺。
那是昨夜他劈碎腐根主藤时，从怪物体内出的，表面还凝着黑血，在烛火下泛着幽光。
"精神共鸣，提升10点。"他默念着，系统面板上【精神力：15→25】的数字跳动，太阳穴顿时传来针刺般的痛。
他咬着牙，将毒刺按在眉心。
黑暗中，记忆碎片如潮水涌来——腐根扭曲的藤身、陈玄阴鸷的脸、黑暗森林边缘的巨石阵......画面突然清晰，陈玄正对着一个穿青衫的人躬身："大人，药园的腐根己种下，那林霄......"
青衫人转过脸。
林霄猛地睁开眼，烛火"啪"地炸出个灯花。
他额角全是冷汗，手指死死抠住桌沿——那青衫人左眉骨有道刀疤，正是学院资源管理执事张正！
"原来如此。"他低声呢喃，系统面板上【气运+3，当前21】的提示被他自动忽略。
张正管着全院药材调配，陈管家是他手下，怪不得"改良肥"能畅通无阻送进药园。
而腐根侵蚀药园，既能破坏学院根基，又能借苏婉的手引出他这个"多管闲事"的内门弟子......
他站起身，从床头摸出属性面板。
【防御：20→25】的数字亮起时，全身肌肉微微发烫，像裹了层无形的甲胄。
窗外传来夜枭的啼鸣，他望着案头的毒刺，眼底闪过冷光——张正的目标绝不止药园，若不尽快斩断线索，苏婉、李伯，甚至整个辉光学院都可能成为牺牲品。
他推开窗，晚风卷着银杏叶扑进来。
月光下，他的影子在地面拉得老长，像把出鞘的剑。
系统提示【感知+2，当前32】在眼前跳动，他嗅着风里若有若无的霉味，突然想起学院东侧那座废弃温室——张正从前总说那里"闹鬼"，严禁弟子靠近。
此刻，那股霉味里似乎多了丝熟悉的暗属性波动，像根细针，扎着他的神经。
林霄摸出腰间的短剑，剑鞘上的铜纹在月光下泛着冷光。
他最后看了眼案头的毒刺，转身融入夜色。
废弃温室的方向，有团黑影在树影里晃动，转瞬即逝。
而他不知道的是，此刻在学院长老院的暗室里，张正正捏碎手中的传讯玉牌，嘴角扯出阴鸷的笑："林霄，你终于要上钩了......"
