国子监的朱漆大门高耸威严，门楣上御笔亲题的匾额在秋阳下熠熠生辉。这里汇聚了天下最顶尖的学子，也充斥着最复杂的权势纠葛。初入此地，即便是沈玉瑶，也感到了几分不同于沈府家塾的庄重与疏离。沈云琛则一如既往的沉静，只是那双清亮的眼眸深处多了几分审慎。
新的环境，新的同窗，好奇、打量、探究的目光交织而来。沈云琛的才名早己随严老夫子的赞誉和沈相的看重悄然传开，但与之相伴的，是那些关于他卑微出身的窃窃私语，如同躲在角落里暗暗滋生的霉菌，挥之不去。
这日午后，沈云琛正于教室一角专心抄录典籍。他身旁放着的，是严老夫子所赠的那本心得册子，还有一方沈父新赐的端砚，砚台古朴温润，是他极其珍视之物。
“哟，这不是我们沈宰相家那位‘天纵奇才’的义子么？”一个带着明显讥诮的嗓音打破了阁内的宁静。几个衣着华贵、神态倨傲的少年簇拥着一个锦衣玉带的少年踱了过来。为首那人，正是当朝贵妃的亲弟弟，高国公府的小公爷——高文彦。
高文彦的目光扫过沈云琛案头的砚台，嘴角勾起一抹恶意的笑：“啧啧，这砚台看着不错啊。不过，在一个不知道从哪个阴沟里爬出来的乞丐手里，真是暴殄天物。”他身后的跟班们立刻哄笑起来。
沈云琛握着笔的手指骤然收紧，指节泛白。他抬起头，眼神沉静如古井深潭的水，冰冷彻骨。他没有理会那刺耳的“乞丐”二字，只是冷冷道：“小公爷，慎言。此乃教室，非喧哗之所。”
“慎言？”高文彦像是听到了天大的笑话，猛地一拍沈云琛身前的书案，震得笔架上的毛笔都跳了起来，“你算什么东西？也配教训本公爷？一个靠着主子施舍才混进国子监的下贱胚子！谁知道你这身人模狗样的皮囊下，是不是还改不了偷鸡摸狗的习性？”他刻意拔高声音，引得周围不少学子都侧目望来。并接着说道“我看这砚台，指不定就是你从哪里偷来的！一个当过乞丐的，手脚能干净到哪里去？”
“高文彦！”一声清脆又饱含怒气的娇叱骤然响起。沈玉瑶不知何时己站在了不远处，她粉面含霜，一双杏眼圆睁，怒火几乎要喷薄而出。她快步走到沈云琛身边，像一头护崽的小兽，狠狠瞪着高文彦：“你嘴巴给我放干净点！我哥哥是沈府的公子，是我爹的义子！这砚台是我爹爹亲自所赐！你算哪根葱，也敢在这里污蔑我哥哥，污蔑我沈家？！”
高文彦被沈玉瑶娇俏的模样所吸引，愣了愣神，只是当时的他未发现罢了。立即高文彦被沈玉瑶的气势慑了一下，随即恼羞成怒。他不敢对沈相之女如何，但矛头依旧指向沈云琛：“沈小姐，你可别被他这副假清高的样子骗了！谁知道他当初是不是故意挨那一刀，好攀上你们沈家的高枝？乞丐就是乞丐，骨子里的卑贱……”
“啪！”
清脆的耳光声打断了高文彦恶毒的言语。
沈玉瑶气得浑身发抖，竟在众目睽睽之下，扬手狠狠扇了高文彦一个耳光！她力气不大，但这巴掌带来的羞辱感却让高文彦瞬间懵了，脸上火辣辣的疼远不及当众被打脸的难堪。
“你……你敢打我？！”高文彦捂着脸，又惊又怒，指着沈玉瑶的手指都在颤抖。
“打你怎么了？”沈玉瑶毫不畏惧地迎视着他，声音因为愤怒而微微发颤，“你再敢辱我哥哥一句，信不信我让你爬着回国公府？！”
沈云琛在玉瑶冲过来时己迅速起身，此刻一把将情绪激动的妹妹拉到自己身后，用身体挡住高文彦几乎要喷火的目光。他看向高文彦的眼神冰冷刺骨，声音低沉却带着不容置疑的力量：“小公爷，今日之事，沈某记下了。若你再敢对我妹妹无礼，休怪我不顾同窗之谊。”他周身散发出的冷冽气场，竟让高文彦及其跟班一时噤声。
“好！好得很！沈云琛，沈玉瑶！你们给我等着！”高文彦脸上一阵青一阵白，终究不敢在国子监内闹得更大，只能撂下狠话，带着人悻悻离去。临走前，他那怨毒的目光，如淬了毒的针，狠狠钉在沈云琛身上。
风波暂息，教室内气氛却一片凝滞。沈云琛安抚地拍了拍玉瑶紧绷的后背，低声道：“瑶儿，不必与他置气。狗吠而己。” 他语气平静，仿佛刚才被肆意羞辱的人不是自己。
沈玉瑶看着哥哥平静无波的侧脸，心头那股怒火非但没有平息，反而像被浇了油，烧得更旺。她紧抿着唇，大大的眼睛里除了愤怒，还有深深的心疼和不甘。
