沈云琛如同一块被拂去尘埃的璞玉，在沈府的精心雕琢下，才华的光芒日益耀眼。他过目不忘，悟性奇高，先生教的课业他总能最快掌握，提出的问题往往切中要害，见解独到。严老夫子不止一次在沈父沈巍面前捻须赞叹：“云 琛，天资卓绝，更胜你当年呀！假以时日，必成大器！”
这份看重，在沈府内部激起了波澜。沈巍对这个义子毫不掩饰的欣赏和栽培，让一些原本就对收留乞丐不满的下人更加腹诽，也让府中一些同龄的旁支子弟，尤其是资质平庸者，心中泛起了酸涩的嫉妒。
“哼，不过是个要饭的，走了狗屎运罢了！”“就是，装什么清高，骨子里还不是贱胚子？“仗着沈老爷沈相看重，尾巴都要翘到天上去了！”
这些话，自然不敢当着沈巍和玉瑶的面说。但当玉瑶不在场时，那些嫉妒的目光便化作实质的排挤和刁难。同时这些议论也在京城悄悄地传开了。
五年了，随着沈云琛与沈玉瑶的年龄和知识的见长，严老夫子身子越发的年迈了。沈父和严老夫子说：“出于您老的身体和沈云琛、沈玉瑶的未来人身考虑，我向圣上争取了两个名额，一起把两人送进了国子监读书“。
几日后，国子监读书的事情安排妥当后，严老夫子在课堂上讲完了最后有一堂课业。
讲台上，严老夫子合上手中课本，动作缓慢而带着一丝不易察觉的滞重。他没有像往常一样宣布下课，而是沉默了片刻，目光缓缓扫过眼前这两个他倾注了无数心血的学生——沈玉瑶；沈云琛。
他清了清有些喑哑的嗓子，声音不高，却清晰说道：“云琛，玉瑶；今日的课业，便是老夫能为你们讲授的最后一课了。”讲完，严夫子看着他们，眼中是复杂难言的情绪，有不舍，有欣慰，更有一份沉甸甸的期许。
此言一出，沈玉瑶脸上的笑容瞬间凝固，一双杏眼瞪得溜圆，满是错愕：“先生？您说什么？”
沈云琛则身体微微一震，虽然面上依旧沉静，但那双紧握在膝上的手，指节却悄然泛白。他早己从沈巍那里知晓了安排，也明白先生年事己高，精力不济，但当离别真正被先生亲口说出时，心口还是像被什么东西重重撞了一下。这位在他最卑微时给予他知识、尊严和庇护的长者，这份恩情，重逾千斤。
严夫子抬手，目光慈和地看着他们：“老夫年岁己高，精力日衰，这副老骨头，实在难以支撑这传道授业解惑的重担了。况且沈相己经为你们争取国子监名额，国子监乃天下英才荟萃之所，名师云集，藏书浩瀚在那里你们的学业会更上一层楼。”
他站起身，走到沈云琛面前，从袖中取出一本薄薄的手抄册子，纸张己然泛黄，却保存得极好：“云琛，此乃老夫早年研读时的一些心得批注，虽浅陋，或可为你日后钻研提供参考。你天资颖悟，心志坚韧，望你入国子监后，戒骄戒躁，潜心向学，莫负了老夫和 你父亲的期望。”
沈云琛双手接过那本带着先生体温的册子，只觉得重若千钧。他撩起衣袍下摆，对着严老夫子行了一个最庄重的弟子礼，额头几乎触到地面，说道：“先生教诲，云琛……永世不忘！学生……定不负先生和父亲所望！”
严夫子眼中似有晶莹闪过，他轻轻拍了拍沈云琛的肩膀，一切尽在不言中。随后，他转向早己泪眼婆娑的沈玉瑶，从怀中取出一枚温润的羊脂白玉佩，上面刻着一个小小的“安”字：“玉瑶，这枚玉佩随了老夫大半辈子，今日赠你。你性子活泼，嫉恶如仇。入国子监后，需沉心静气，望此玉伴你，常怀安宁之心，以后安静沉稳。”
“先生……”沈玉瑶接过玉佩，眼泪像断了线的珠子般滚落，她哽咽着，“先生，玉瑶舍不得您！……”她扑通一声也跪了下去，拉着严老夫子的衣袖，哭得像个泪人。
严夫子深深看了两人一眼，他缓缓转身，拿起案头那本课本，一步一步，淡出两人的视野。沈云琛和沈玉瑶依旧跪在地上，望着先生消失在门口的背影。
