玄鳞依旧蛰伏在那株虬劲的老梅树上，如同冬眠的蛇。
靖王的谕令冰冷地刻在心头：“只观不动”。他是一双眼睛，一双藏在最暗处的眼睛，记录着别苑每一丝异常的气流。
护卫的轮值规律、老宫娥送药的时间、甚至那老嬷嬷低声哄劝秦可卿时偶尔泄露的、关于“太子妃娘娘”的只言片语……所有细微的碎片，都被他无声地捕捉、咀嚼、提炼，化作冰冷的字符，通过王府独有的密道，送入靖王案头。
然而，那双眼睛也清晰地看到了萧玉娇一日比一日衰弱的迹象。
那张苍白的小脸，几乎透明得能看到皮肤下淡青的血管。咳嗽声越来越频繁，也越来越微弱，像被堵住喉咙的小猫。喂进去的药汁，常常原封不动地被呕出大半。
老嬷嬷脸上的愁云一日重过一日，深陷的眼窝里是掩饰不住的绝望。
“姑娘……好歹再喝一口……”老嬷嬷端着药碗，声音带着哭腔，浑浊的泪水滴落在滚烫的药汁里。
萧玉娇无力地摇头，小小的身子在厚厚的锦被里蜷缩得更紧，只露出一双失神的大眼睛，茫然地望着帐顶繁复的缠枝莲纹，气若游丝：“嬷嬷……冷……好冷……”
窗外，玄鳞的呼吸几不可察地凝滞了一瞬。那细微的“冷”字，裹挟着孩童无助的颤抖，穿透冰冷的窗纸，竟在他冰封的心湖上凿开一道细微的裂痕。
他下意识地着腿侧匕首冰冷的鞘，那熟悉的触感如同锚点，瞬间将他拉回现实。
一颗病弱的、随时会碎裂的棋子。她的生死，只在执棋者一念之间。
他闭上眼，强行压下那丝不合时宜的波澜，重新化作一块冰冷的顽石。
荣国府，东院。
与皇觉寺后山的孤寂冰冷截然相反，东院上房内弥漫着浓得化不开的药味和一种沉闷的压抑。
张氏依旧昏迷不醒，躺在锦帐深处，脸色蜡黄，唇无血色，只有胸口极其微弱的起伏证明着生命的顽强延续。
太医院留下的年轻医官日夜守候，施针用药，却也只能勉强吊住她一线生机。
贾琏被安置在隔壁暖阁，由几个精挑细选的乳母和嬷嬷小心看护。
这个在血光中艰难降生的孩子，成了东院唯一微弱的光亮和希望。
贾赦，不，此刻更该称之为玄鳞，身负着双重身份的重压。
白日里，他是袭爵的荣国侯，身着侯爵常服，眉宇间是挥之不去的沉郁和疲惫，强撑着在府中理事，应付往来吊唁或别有用心之人的探视。
御林军侍卫的差事因张氏病危和“孝期失德”的余波，被靖王暗中运作，暂时告假在家。
这看似体恤的“恩典”，实则是将他牢牢钉在了这风暴眼般的侯府之中。
佛堂的方向，笃笃的木鱼声日夜不停，敲击的节奏似乎比往日更沉，更重。
那扇厚重的门扉，如同一只沉默的巨眼，冷冷地窥视着东院的一切。
芙蓉自那夜后，便被王夫人以“养病”为名，挪到了府中最偏僻的下人房角落，形同软禁。无人再提那晚的丑事，仿佛一切从未发生。
但无形的枷锁，己死死套在了贾赦的脖颈上。他每一次踏入东院，都能感受到来自佛堂方向那冰冷黏腻的视线，如同附骨之疽。
“侯爷，”管家赖大垂手立在书房外，声音带着小心翼翼的试探，“二老爷那边……派人来问，工部有几处河工清淤的款子，想请侯爷以府里的名义，向户部几位老大人递个话，疏通一二……”
贾赦（玄鳞）正对着书案上一卷摊开的《武经总要》出神，闻言眼皮都未抬一下。
书卷上冰冷的刀兵图样，在他眼中幻化成皇觉寺后山冰冷的雪夜，和那个蜷缩着喊冷的小小身影。
他缓缓合上书卷，指尖划过封皮冰冷的硬壳，声音听不出喜怒：“告诉二老爷，府里尚在孝期，诸事不便。河工款项，自有朝廷法度，循例办理便是。”
赖大喏喏应声退下。贾赦的目光投向窗外，庭院里那株凋零的腊梅，枯枝在寒风中瑟缩。工部员外郎？呵，不过是个开始。
佛堂里那位“虔心礼佛”的老太太，胃口大着呢。他这条被套上枷锁的命，这顶用父亲鲜血换来的侯爵帽子，不过是她用来喂养次子野心的血食。
冰冷的恨意如同毒藤，在心底最深处无声滋长，缠绕着那颗早己被“玄鳞”淬炼得坚硬如铁的心。
宁国府，天香楼。
珍大爷贾珍的“洗三宴”闹剧，最终以贾敬抱着惜春拂袖离场而惨淡收场。
然而这并未能浇灭贾珍寻欢作乐的兴致，反倒像是被当众扇了一记耳光，激起了他骨子里更深的混账与暴戾。
几日后，天香楼暖阁内，炭火烧得极旺，暖香醉人。
丝竹管弦换成了更淫靡的小调，几个穿着薄纱的歌姬正扭动着水蛇般的腰肢，媚眼如丝。
贾珍敞着怀，露出大片胸膛，脸上是纵欲过度的浮肿和潮红。
他一手搂着一个妖艳歌姬，另一只手端着酒杯，眼神迷离，对着席间几个同样醉醺醺的狐朋狗友，口沫横飞地吹嘘：
“……那劳什子的忠义亲王遗孤？呸！不过是个囚在庙里的病秧子！也配称亲王嗣女？我爹那是老糊涂了！你们是没瞧见，我那小妹子惜春，那才叫真真的金枝玉叶！那眉眼，那气度……嘿嘿，将来……”
他猥琐地笑着，手不老实地在身边歌姬身上游走，“定是要送进宫去，做娘娘的！到时候，咱们哥几个……”
“珍大哥说得是！” 一个油头粉面的公子哥儿醉醺醺地附和，“那皇觉寺里的，指不定哪天就咽了气！哪像咱们小小姐，福泽深厚！说起来，荣国府二房那位元春小姐，不也是元日生的，天降祥瑞？啧啧，这贾家二房，怕是要出两个娘娘呢！”
“元春？” 贾珍嗤笑一声，满脸不屑，“一个黄毛丫头罢了！祥瑞？谁知道是真是假！我妹子惜春，那可是我爹……”
他猛地顿住，似乎想起了贾敬那冰冷的眼神和话语，打了个寒噤，随即又强撑着醉意，色厉内荏地嚷道，“管他呢！今朝有酒今朝醉！美人儿，给爷满上！”
暖阁内充斥着酒气、脂粉气和下流的调笑声。无人留意到，暖阁通往内室的珠帘后，一个端着醒酒汤的丫鬟正惊恐地捂住嘴，脸色惨白如纸。
她怀中襁褓里的孩子，不知何时睁开了眼睛。那双初生婴儿的眸子，竟异常清亮，没有懵懂，没有睡意，只有一片冰冷的、洞穿一切的淡漠。
她静静地看着暖阁里那场荒诞丑陋的盛宴，看着那个口出狂言、不知死活的兄长贾珍，如同看着一幕与己无关的皮影戏。
