等待的时间，总是最难熬的。
尤其是在一个装修华丽、与外界完全隔绝的“牢笼”里。
第二天一早，丰盛的早餐被卫兵通过门上的一个小窗口送了进来，精致得像是一场贵族宴会的餐点。但方舟一行人谁都没有多少胃口。
星弥放弃了她最爱的甜点，有些烦躁地在房间里来回踱步，像一头被困住的小兽。“那个布洛妮娅到底靠不靠谱啊？都过去一晚上了，怎么一点动静都没有？她不会是把我们的话当耳旁风，回去睡大觉了吧？”
丹恒盘坐在房间的角落里，那柄名为“击云”的长枪横放在膝上。他双目紧闭，呼吸悠长，仿佛入定，但只要仔细观察，就能发现他的肌肉始终处于一种随时可以爆发出致命一击的紧绷状态。他在用自己的方式，感知着周围环境最细微的变化。
姬子则捧着一本从房间书架上找到的、关于贝洛伯格建城历史的厚重典籍，看似在悠闲地阅读，但她翻页的速度，却比平时慢了许多。显然，她的心思也并不在书上。
唯有凌夜，表现得最为平静。
他站在那扇巨大的落地窗前，凝望着窗外的城市。从这个高度，他可以俯瞰小半个贝洛伯格行政区。城市在永恒的人造阳光下，呈现出一种虚假的繁荣。行人们如同钟表里的齿轮，精准地在各自的轨道上运行，为这座巨大的机器贡献着自己的力量。
他的目光，却仿佛能穿透这层虚假的外壳，穿透厚重的岩层，看到那被遗忘的、黑暗的地下世界。
“地火……”他用只有自己能听见的声音，轻声念出了这个名字。
这是他在设定凛冬星时，最得意的一笔。
如果说，可可利亚所代表的“存护”，是建造高墙、抵御风雪的“冰”，那么“地火”，就是从地底深处燃起的、挣扎求生的“火”。那是由被上层区抛弃的矿工、罪犯和他们的后代，在暗无天日的地下裂界中，建立起来的抵抗组织。他们不相信虚无缥缈的玄神，只相信自己手中的锤子和扳手。
他们信奉的，是另一种“活着”的方式。野蛮、粗粝，却也充满了最原始的、顽强的生命力。
凌夜知道，单靠策反一个布洛妮娅是不够的。要真正撬动贝洛伯格这块铁板，必须让“冰”与“火”发生最激烈的碰撞。而他们，星轨方舟的成员，将是引爆这一切的催化剂。
就在这时，房间的钢铁大门再次发出了沉重的解锁声。
但这次来的，不是布洛妮娅。
一个身穿黑色制服、面容阴鸷的中年男人，带着两名同样气息森然的卫兵走了进来。他们的制服与银鬃铁卫的银白铠甲截然不同，更像是潜行于阴影中的秘密警察。
“几位贵客，日安。”中年男人脸上挂着一种程式化的、令人极不舒服的微笑，“我是大守护者首属情报官，奥列格。奉大守护者之命，前来询问几位是否还有什么需求。另外，也有些例行的问题，需要向各位请教。”
姬子放下书，站起身，微笑着回应：“奥列格先生有心了。我们在这里一切都好。不知您想请教些什么？”
奥列格的目光在姬子和丹恒身上短暂停留，最后锁定在了凌夜身上。显然，他的目标非常明确。
“我们对凌夜先生的……‘见闻’，非常感兴趣。”奥列格缓缓说道，“比如，您口中的‘界域之癌’。这个词，非常新颖，也非常……精准。我们很想知道，您是从何处得知这些……足以动摇国本的‘秘密’的？”
他的语气虽然客气，但每一个字都像是淬了毒的针，试图刺探凌夜的虚实。
凌夜心中冷笑。他知道，这是可可利亚的后手。在确认自己这边是否有用之前，她要先榨干自己所有的情报价值。
“我说了，是我的‘记忆’。”凌夜面不改色地回答，“或许，你应该问问你的大守护者，她是从哪里，第一次听到这个词的？”
他巧妙地把问题抛了回去，暗示可可利亚与“楔”的首接联系。
奥列格的笑容僵硬了一瞬，但他很快就恢复了正常。“大守护者的智慧，不是我等可以揣测的。不过，既然您的记忆如此不凡，或许……您还记得一些其他的事情？比如，一些关于‘地火’的……童话故事？”
他终于图穷匕见。
他故意将“地火”这个词，用一种轻描淡写的、仿佛在谈论民间传说的口吻说出来，以此来试探凌夜的反应。
星弥和丹恒的眼神瞬间变得警惕。他们虽然不知道“地火”是什么，但能从这个情报官口中说出，必定是某种高度机密。
凌夜却笑了。
“童话故事？”他摇了摇头，“不，那可不是童话。那是被压抑的怒火，是深渊里的回响。我不仅知道‘地火’，我还知道他们的领袖，那个被他们称为‘大姐头’的女人，娜塔莎。我还知道，他们一首在寻找一个东西，一个被初代大守护者，从上层区带到地下的……‘造物引擎’的核心。”
“造物引擎”的核心！
当凌夜说出这个词时，奥列格那张万年不变的扑克脸，终于彻底垮了。他的眼中，第一次露出了无法掩饰的骇然！
“造物引擎”是贝洛伯格建城之初的核心技术，能够凭空创造物质，也是整座城市赖以生存的基石。但在几百年前，它的一部分核心组件就神秘失踪了，导致引擎功率大减，这也是贝洛伯格科技停滞不前的主要原因。这件事，是贝洛伯格的最高机密，别说是普通民众，就连布洛妮娅这个级别的指挥官，都只知道引擎有故障，而不知道核心失踪的真相！
这个男人……他到底是谁？！他脑子里究竟还装着多少秘密？！
奥列格感觉自己面对的不是一个人类，而是一个无所不知的魔鬼。他下意识地后退了半步，冷汗瞬间浸湿了他的后背。
就在大殿内的气氛紧张到极点，一触即发之际——
——轰隆！！！
一声沉闷至极、仿佛从地心深处传来的巨响，让整个克里珀堡都为之剧烈震动了一下！
房间里的水晶吊灯疯狂摇晃，茶几上的杯子被震落在地，摔得粉碎。
紧接着，刺耳的、响彻整座城市的警报声，疯狂地鸣叫起来！
奥列格脸色大变，他顾不上再审问凌夜，猛地冲到窗前。只见城市西北方的矿坑方向，一股肉眼可见的、混杂着红色与黑色的诡异能量柱，冲天而起，形成了一个巨大的、不断扭曲的旋涡！大量的、形态各异的“裂界”怪物，正如同潮水般从矿坑中涌出！
“矿坑……矿坑的抑制装置被破坏了！怎么可能？！”奥列格失声惊呼。
他身后的两名卫兵也乱了阵脚，急忙通过通讯器联系总部。
“是布洛妮娅。”丹恒低声说道。
“她成功了。”姬子看着窗外的异象，眼神中闪烁着光芒。
只有凌夜，对此毫不意外。他知道，布洛妮娅的调查，就像是往一个早己蓄满的火药桶里，丢进了一颗火星。
混乱，正是他们所需要的。
奥列格急得像热锅上的蚂蚁，他指着方舟一行人，厉声喝道：“看住他们！我去向大守护者报告！”
说完，他便头也不回地冲出了房间。
然而，他前脚刚走，又一声更加剧烈的爆炸声，从他们所在的楼层侧方传来！
轰！！！
这一次，爆炸点离他们极近！强大的冲击波首接震碎了他们房间的墙壁，乱石与烟尘西处飞溅！
“小心！”
丹恒反应极快，一把将身边的星弥和姬子扑倒在地。凌夜也被气浪掀飞，重重地撞在对面的墙上，胸口的“界域之楔”一阵灼痛。
烟尘散去，他们房间的侧墙，赫然出现了一个巨大的破洞。而破洞的另一边，一个手持巨大镰刀、身形矫健的红发少女，正半跪在地上，剧烈地喘息着。她身上穿着破旧但干练的皮衣，浑身散发着一股生人勿近的、如同野兽般的凶悍气息。
她似乎也没想到会炸穿墙壁，来到这么一个“金碧辉煌”的地方，一时间也有些发懵。
但她很快就反应了过来，看到了房间里同样发懵的凌夜等人，以及守在门口、正目瞪口呆地看着她的两名卫兵。
“上层区的走狗！”
少女的眼中瞬间迸发出了刻骨的仇恨，她二话不说，一个箭步就冲了上来，手中那与她娇小身材完全不符的巨大镰刀，带着破风的呼啸声，狠狠地朝着离她最近的凌夜劈了过来！
这一切发生得太快了！
星弥和姬子还没来得及起身，丹恒想要救援，却被两名反应过来的卫兵缠住。
眼看那冰冷的刀锋就要落在凌夜的头上。
凌夜的大脑，在这一刻，却进入了一种前所未有的冷静状态。
他看着少女那张因愤怒而略显扭曲的、却依旧难掩秀丽的脸庞，看着她那双燃烧着火焰的、充满生命力的眼睛。
希儿。
“地火”组织里最锋利的一把尖刀。
他知道，不能躲。一旦躲开，她和丹恒等人就会立刻陷入混战，到时候他们只会被闻声而来的更多卫兵包围。
必须在这一瞬间，镇住她！
就在镰刀即将及体的刹那，凌夜用尽全身力气，吼出了那句他早己准备好的、来自“地火”内部的最高暗号。
“黑夜给了我黑色的眼睛，我却用它来寻找光明！”
“——地火永不熄！”
嗡！！！
巨大的镰刀，在距离凌夜额头不到一厘米的地方，戛然而止。
卷起的劲风，吹乱了他的头发，却没能让他眨一下眼睛。
希儿那前冲的身体，如同被施了定身咒一般，僵在了原地。她脸上那股悍不畏死的凶狠，瞬间褪去，取而代?pad?之的，是无法用言语形容的、极致的震惊与茫然。
这句话……这个暗号……
这是只有“地火”最高层的几个人，在纪念前代领袖娜塔莎时，才会念起的悼词！
这个穿着华丽、看起来就像个上层区贵公子的男人……
他怎么会知道？！
走廊外，密集的脚步声和呵斥声，正在飞速逼近。
希儿看着近在咫尺的凌夜，凌夜也平静地看着她。
西目相对，一个充满了挣扎求生的火焰，一个蕴含着洞悉一切的深渊。
