最后一脚深陷在毒沼边缘粘稠、散发着腐殖质与死亡气息的淤泥里，再拔出时，带起的泥浆如同不甘挽留的漆黑触手。林渊站定，回身望去。
暮色西合，毒沼被一片昏沉、泛着病态油光的雾气笼罩。扭曲的枯木如同垂死巨人的骸骨，在雾霭中若隐若现，发出无声的呻吟。空气中那股甜腻到令人作呕的腐烂气味，如同跗骨之蛆，即使站在边缘也挥之不去。
然而，就在这片污秽与绝望的泥沼边缘，一点坚实、沉默的轮廓顽强地刺破了昏沉的天幕。
他的石屋。
青冈岩垒砌的墙体在渐浓的夜色中呈现出沉稳的灰褐色，厚实、稳固，如同一块被遗忘在泥潭边缘的古老界碑。铁皮包裹的厚重木门紧闭着，隔绝了外界的险恶。狭小的窗户后，壁炉里微弱的火光透出一点橘黄，如同这死寂之地唯一一颗微弱跳动的心脏。仅仅看着它，一股由坚固壁垒带来的、近乎奢侈的安全感便油然而生，抚平了神经末梢因长时间警惕而积累的疲惫。
这与他初临此地时的景象，何止天壤之别？
记忆不受控制地翻涌上来：那个同样昏暗的傍晚，空气中弥漫着更刺鼻、更致命的沼毒气息。他浑身泥泞，从冰冷、粘稠的泥地里挣扎爬起，映入眼帘的只有那座被系统残酷命名为【残破小木屋】的避难所——倾斜的框架、遍布裂痕的朽木墙板、摇摇欲坠的破洞屋顶，仿佛一阵稍大的风就能将它彻底撕碎。冰冷的绝望如同毒沼的寒气，瞬间浸透了骨髓。那时的他，手握石匕，面对一只最低级的毒吻水蛭都要耗尽心力，每一口浑浊的饮水都可能是最后的晚餐，每一次闭眼都担心再也无法睁开。
而如今，他站在这里。身后是足以抵御寒潮与兽群的石之堡垒，腰间的寒铁匕首流淌着致命的幽光，身边有在阴影中守护的伙伴。从摇摇欲坠的朽木，到坚不可摧的磐石；从挣扎求存，到主动踏入更凶险的群山猎取力量……这座石屋，便是他在这片名为“荒芜界域”的绝望角斗场中，用天赋、血汗与无数次的生死抉择，亲手铸就的第一座生存里程碑。
它不仅仅是一座房子，更是他意志的具现，是他对抗整个冰冷世界的第一步胜利宣言。
“呜…”一声轻微的、带着催促意味的低鸣从脚边的阴影中传来。夜瞳的身影几乎完全融入昏暗的光线，只有那双琥珀色的竖瞳在暮色中闪烁着幽冷而警惕的光。它小巧的鼻翼微微翕动，捕捉着空气中来自北方山区的、截然不同的气息——更清冽，也更危险。
林渊深吸一口气，毒沼那特有的腐烂甜腥与北方飘来的、带着岩石和泥土气息的冷风在鼻腔里交织。他最后深深看了一眼那座在昏暗中沉默守护的石屋，眼神复杂，有眷恋，有骄傲，但更多的是一种斩断退路的决绝。
“走吧。”声音低沉，却带着斩钉截铁的力量。他不再回头，抬脚，彻底踏出了毒沼那粘稠、腐朽的边界。
脚下的大地触感瞬间变得不同。不再是令人深陷的淤泥，而是坚实的、夹杂着碎石和硬土的坡地。坡度开始明显抬升，植被也从毒沼边缘低矮、湿滑的苔藓和蕨类，逐渐被更为粗粝、坚韧的灌木和虬结的矮树取代。空气骤然清冽了许多，毒瘴那令人窒息的黏腻感被山间特有的、带着凉意的风驱散，虽然风中依旧裹挟着未知的腥气，却少了几分腐朽，多了几分野性的生猛。
然而，这份“清新”并未带来丝毫轻松。一种无形的、更加沉重的压力如同冰冷的潮水，从西面八方悄然涌来，沉甸甸地压在肩头，渗入毛孔。
地形急剧变化。脚下的小径早己消失，取而代之的是嶙峋突兀的怪石。巨大的花岗岩或如卧兽，或如刀劈斧削般耸立，表面覆盖着湿冷的苔藓和地衣，在暮色下呈现出黑黢黢的轮廓，狰狞而沉默。石缝间顽强钻出的树木枝桠扭曲盘结，如同妖魔伸出的利爪，遮挡着本就昏暗的天光。地面上，的树根虬结如蟒，盘绕在碎石之间，稍不留神就会被绊倒。
更令人警惕的是雾气。不同于毒沼那五彩斑斓、仿佛有实质的毒瘴，山区的雾气是灰白色的，更稀薄，却也更粘稠冰冷。它无声无息地从山谷深处、从岩石缝隙间弥漫出来，如同活物般缓缓流动，缠绕在腿边，遮蔽着视线。十步之外，怪石和树木的轮廓便己模糊不清，仿佛随时会有东西从那片灰白中扑出。光线被雾气层层过滤，变得更加昏暗、扭曲，让整个山区笼罩在一片阴森、诡谲的氛围之中。寂静，死一般的寂静，只有风声偶尔掠过石缝，发出呜咽般的尖啸，或是远处不知名鸟兽一声短促凄厉的啼鸣，更添几分毛骨悚然。
林渊的脚步放得更慢，每一步都踩得极其沉稳。他的感官提升到了极致。双耳捕捉着风中任何一丝异常的声响——碎石滚落？枯枝折断？还是…某种生物压抑的呼吸？双眼锐利如鹰隼，穿透流动的薄雾，扫视着前方每一个可能藏匿危险的岩石阴影、树丛凹陷。鼻翼微动，仔细分辨着空气中混杂的气味：潮湿的泥土、苔藓的微腥、腐烂落叶的土腥，以及……一丝若有若无的、带着硫磺和腥臊的异味。
夜瞳的状态更是如临大敌。它不再仅仅潜行于林渊的脚边阴影，而是如同最警觉的哨兵，身形时而融入左侧的岩壁阴影，时而又鬼魅般出现在右前方一株矮树的暗面。它的动作轻盈得不可思议，柔软的肉垫踩在碎石上几乎没有发出任何声音，只有那双在昏暗环境中瞳孔放大的琥珀色眼睛，闪烁着冰冷而专注的光芒，如同两盏微型的探照灯，不断扫视着林渊视野的盲区。它的耳朵高频转动着，捕捉着林渊人类听觉难以企及的细微动静。
一人一猫，如同两道融入这片嶙峋山影的幽魂，在沉默与极致的警惕中，向着灰脊山脉更深处跋涉。每一步深入，空气似乎就更冷一分，雾气就更浓一丝，那股无形的压力也越发沉重。这里不再是毒沼那种相对“熟悉”的险地，而是完全陌生的、更加原始、更加凶蛮的领域。每一块岩石后面，每一片雾气深处，都可能蛰伏着远超毒沼蹒跚者或巨鳄的掠食者。
林渊的手，下意识地按在了腰间的刀柄上。冰冷的寒铁触感透过皮质刀鞘传来，带来一丝沉凝的力量感。他知道，真正的考验，才刚刚开始。石屋的里程碑己成过去，在这片群山之中，唯有力量与生存的本能，才是唯一的通行证。
