夜晚，他们在一片小树林中扎营休息。夏桐燃起篝火，大家围坐在旁，听芷韵婆婆讲述年轻时的冒险经历，倒也不觉得寂寞。
经过数日跋涉，他们终于抵达一个繁华小镇。众人决定在此稍作歇息，补充些物资。
夏桐让芷韵婆婆留在客栈照顾司徒晓莹，自已和方菲儿去镇上采买日用品。
夏桐和方菲儿走在小镇街道上，望着熙熙攘攘的人群和热闹的店铺，心情舒畅，精心挑选着所需物品。
路过一家布衣店时，方菲儿拉着夏桐的手走进店里，挑了一块柔软布料，想着给司徒晓莹做件新衣。夏桐在一旁默默看着，不知为何，她越是对司徒晓莹好，他心里就越爱她，仿佛亏欠她许多，要用爱来弥补。
采买完毕，回到客栈时，一进门，就看见一个头戴斗笠的人正往外走。夏桐警惕地瞧着那人背影远去。
“桐哥哥，你看什么呢？”方菲儿在身旁问道。
“我感觉那人鬼鬼祟祟的。”夏桐低声咕哝。
“那我们快去看看婆婆她们吧，别出什么事。”方菲儿心急地说。
两人快步回到客房，一把推开房门，见芷韵婆婆安然坐在床上闭目养神，司徒晓莹在桌上好奇地摆弄茶盏。见他们平安无事，夏桐长舒一口气。
芷韵婆婆缓缓睁开眼睛，说道：“咱们应该是被人盯上了，刚才有个人在窗口鬼鬼祟祟的。”
“我们回来时，也碰到他了。”芷韵婆婆的话让夏桐更加警觉，他皱眉问道：“婆婆，那咱们该怎么办？”
“无妨，夜里小心些便是。”芷韵婆婆平静地说，“这江湖本就凶险，见招拆招罢了。”
夏桐听了芷韵婆婆的话，虽仍有担忧，但也明白需冷静应对。他点头应道：“婆婆说得是，夜里我守着，绝不让那人有可乘之机。”
芷韵婆婆看了看他，又叮嘱：“也别太紧张，别扰了休息，警醒着就好。那人行踪鬼鬼祟祟，想必也不敢明目张胆做什么。”
夏桐再次点头。
夜幕降临，繁星如梦，热闹的客栈渐渐安静下来。
夏桐让方菲儿和司徒晓莹睡在里间，自已和衣躺在外间，仔细聆听外面的动静。
起风了，客栈桅杆上的青旗猎猎作响。夏桐微微眯起双眼，耳朵却愈发灵敏，捕捉着四周声响。那青旗猎猎的声音，在寂静夜里格外清晰，偶尔一阵风过，还夹杂着若有若无的其他动静，让他瞬间绷紧神经。
待那阵风稍缓，四周又只剩一片静谧，唯有远处传来几声犬吠，证明这夜并非全然无声。
不知过了多久，夏桐感到一丝疲惫袭来。突然，他听到一阵极其细微的脚步声，若不是一直全神贯注倾听，根本无法察觉。
夏桐握住剑柄，死死盯着声音传来的方向。
脚步声越来越近，夏桐甚至能感觉到那人正缓缓靠近房间。他屏住呼吸，等待最佳时机。
当那个身影出现在门口时，夏桐猛地一跃而起，剑已出鞘，指向神秘人。
神秘人显然没料到夏桐如此警觉，愣了一下，随即转身就跑。
夏桐岂会让他轻易逃脱，紧追不舍。神秘人在客栈走廊里穿梭，试图甩掉夏桐，可夏桐凭借敏捷身手，始终紧紧跟在后面。
神秘人被逼到角落，转过身，看着夏桐，眼中露出惊慌。夏桐厉声问道：“你是谁？为何跟踪我们？”
神秘人沉默不语，似在犹豫要不要回答。
夏桐又逼近一步，剑抵在他喉咙上：“说！否则别怪我不客气。”
神秘人终于开口，声音低沉沙哑：“我……我只是受人之托，来看看你们的情况。”
夏桐皱起眉头：“受人之托？受谁之托？有什么目的？”
神秘人叹了口气：“我不能说，我只是奉命行事。要是泄露了主子的秘密，回去也没命。”
夏桐看着神秘人，心中有些犹豫。他看得出这人并非穷凶极恶之徒，或许真有难言之隐，可又不能轻易放过这个潜在威胁。
思考片刻，夏桐说道：“你走吧，但别再跟着我们。要是再发现你跟踪，我绝不留情。”
神秘人感激地看了夏桐一眼，转身迅速消失在夜色中。
夏桐回到房间，将刚才的事告诉芷韵婆婆。
芷韵婆婆听后，微微点头：“看来咱们真被人盯上了，只是来人是谁、什么目的，咱们现在一无所知。看来这一路怕是有麻烦了。”
夏桐抿了抿唇。
第二天，他们在小镇雇了马车，继续上路。
有了夜里神秘人的窥视，一路上大家都保持警惕。
马车在崎岖道路上缓缓前行，车轮滚动声伴着未知旅程。
夏桐坐在马车外，目光如炬，扫视周围环境，不放过任何可疑迹象。
方菲儿和司徒晓莹在马车里陪着芷韵婆婆。
一路上，遇到不少行人，每当有陌生人靠近马车，夏桐都会仔细观察其举动，以防不测。
太阳渐渐西斜，他们来到一个偏僻小村落。
夏桐决定在此休息，顺便打听前方路况。
他们走进一家简陋客栈，客栈老板满脸堆笑，热情迎上来，点头哈腰地说：“客官里面请。”
一行人随着老板进屋，客栈设施极为简陋，偌大房间里，东西两侧是大通铺，铺上棉被脏得看不出布色，果真是名副其实的大车店。
“老板，还有好点的房间吗？”夏桐皱眉问道。
老板似看出夏桐的嫌弃，有些难为情地说：“小店就这条件，没别的房间了。”
夏桐有些为难地看向芷韵婆婆，芷韵婆婆明白他的意思，便说了句：“总比露宿野外强，就这儿吧。”
夏桐点头。
他们在客栈安顿下来后，夏桐又出门查看马车和马匹状况，确保一切无恙。方菲儿和司徒晓莹则陪着芷韵婆婆在房间里稍作休息。
天色越来越暗，客栈里渐渐热闹起来，一些赶路的旅人也陆续来此投宿。
进来六个男男女女的旅人，像是跑江湖卖艺的，住在对面大通铺，大声说着话，丝毫不顾及他人感受。他们拿出干粮，边吃边聊，口音浓重，也听不懂在说啥，那个时不时往方菲儿和司徒晓莹身上瞄几眼的粗壮汉子，还肆无忌惮地放屁，素质实在堪忧。
这大通铺，可真难捱。
到了夜里，外面风声呼啸。大通铺上众人却难以入眠。
突然，一阵轻微脚步声从外面传来，夏桐警惕地竖起耳朵。
这时，那个爱放屁的粗壮大汉从大通铺上爬起来，下床似乎要去外面解手。
可刚打开房门，一把剑就抵在了他胸前，粗壮大汉惊愕地被逼后退，接着突然大喊：“杀人了，杀人了！”
他这一叫嚷，几个同伴立刻从床上翻身而起，毕竟是跑江湖打把式卖艺的，手头有些功夫，操起平日里吃饭的家什就去救那粗壮汉子。
几个操起家什的同伴冲向门口，与持剑之人对峙起来。只见持剑人蒙着面，眼神冷峻。
“你是何人？为何半夜持剑闯入？”其中一个同伴厉声问道。
蒙面人并不答话，只是微微晃了晃手中的剑，似在警告众人别轻举妄动。
大通铺上其他人也都纷纷惊醒，惊恐地看着眼前一幕。
夏桐从床上下来，冷静观察局势。方菲儿和司徒晓莹紧紧靠在一起，脸上满是惊慌。
蒙面人看到夏桐他们，眼中突然闪过寒光，手中剑一晃，抹了粗壮汉子的脖子，粗壮汉子惨叫着倒地，脖子喷出的鲜血溅到同伴脸上，几个同伴这才意识到遇到狠人，呼啦一下全散开了。
蒙面人趁机持剑刺向夏桐。
自蒙面人进门，夏桐就知道他是冲他们来的，只是粗壮汉子屎尿多，凑巧丢了性命。夏桐早做好应对准备，眼见剑来，并不慌张，伸出两根手指，夹住剑刃，稍一用力，剑刃断开。
蒙面人一惊，随即又击出一掌，这次夏桐干脆不躲，用肩膀硬生生接下这掌。在掌力快要伤到他身体时，他调动体内真气反击。
蒙面人反倒像自已挨了一掌，一下子飞了出去。
蒙面人重重摔落在地，口中吐出一口鲜血，挣扎着想站起来，却没成功。
夏桐缓缓走向蒙面人，眼神中没有一丝怜悯，冷冷问道：“说，你究竟是谁？为何要对我们下手？”
蒙面人喘着粗气，依旧牙关紧咬，不肯吐露半个字。
突然，外面传来一阵嘈杂的脚步声。片刻之后，一群黑衣人冲了进来，个个手持兵器，来势汹汹。
他们一进屋，二话不说，直接朝着夏桐围攻过来，目标明确至极。
交手间，夏桐察觉这些黑衣人的武功都不弱，而且配合默契。他心中暗自思忖，究竟是什么人要置自已于死地。瞧他们的装备，莫非是暗影魔盟的人？
一番较量过后，那几个黑衣人终究不是夏桐的对手，眼见占不到便宜，几人相互呼应，扛起地上受伤的蒙面汉子，匆匆逃去。
夏桐并未追出去。
那几个被杀同伴的同行，见黑衣人退去，才敢开口说话，他们感恩夏桐的救命之恩，纷纷向他鞠躬作揖。
“感谢壮士救命之恩，要不是您出手，我们恐怕小命不保。”
夏桐嘴角微微牵动，表情有些尴尬。他本想说不好意思连累了他们，可还没等开口，那个女人就扑到地上粗壮汉子的身上，嚎啕大哭起来。
另外几个同伴也跟着落泪，客栈里乱成一团。
这觉是没法睡了。夏桐望着眼前混乱的场景，心中涌起一股无奈。
客栈外突然传来一阵嘈杂声。
夏桐心头一紧，警惕地看向门口。只见一群官兵模样的人冲了进来，为首的军官大声问道：“这里发生了何事？”
众人连忙将事情的经过告知官兵。军官听后，脸色凝重，不由分说地喊道：“把所有人带回官府问话。”
夏桐皱起眉头，说道：“官爷，事实很清楚，是有人进来杀了人，又逃之夭夭，你们身为官府的人，不去追拿凶手，抓我们为何？”
那军官一瞪眼，呵斥道：“你们都是凶案现场的人，拿你们回去问话，自然有道理，无需你多言。”
说完，对身后的官兵一挥手，说道：“还等什么，还不快给我带走。”
官兵们呼啦一下把他们围了起来，看样子是要动粗。
夏桐自然不会怕他们，双掌错开，准备大打出手。
“他们要我们走，我们跟他们走一趟不就得了。”芷韵婆婆在大通铺上睁开眼睛，示意夏桐住手。
既然婆婆开了口，夏桐也不便再坚持，便束手就擒。这群官兵押着屋里所有人，一起回了官府。
离开偏僻的村落，又走了一段夜路，晨光微亮时，他们来到一个繁华之地，还没看清是哪个县，就到了县衙。
他们一群人被赶到县衙的角落，等候县太爷审问。
那几个走江湖卖艺的人似乎害怕了，一个个蜷缩着身子，不敢出声。
“真是倒霉，怎么什么事都让我们碰到。”方菲儿叹口气说道。
夏桐安慰她道：“没事，这群当兵的不分是非，这县太爷应该会明察秋毫。”
“但愿如此吧。”方菲儿无可奈何地望向天空，像是在祈求神明保佑。
直等到日上三竿，县衙里才有了动静。
众人被推推搡搡地带到了大堂。大堂阴森，气氛凝重。那军官向县太爷复命后，退至一旁。
县太爷生着一双斗鸡眼，瞅人时也不知在看哪儿，一张口还是公鸭嗓：“尔等休要妄图隐瞒，如实道来。”
夏桐刚要说话，芷韵婆婆轻轻拉了他一下，然后向前一步，说道：“大人，老身等人皆是本分之人，遭此麻烦已是不幸，还望大人明鉴。”
县太爷眉头一皱，“哼，休得狡辩，在本官查明之前，你们都有嫌疑，先押入牢中。”
你说，这样的县太爷不是混蛋吗？也不知花了多少银子才买来这个官职。
众人被带入昏暗潮湿的牢房。
夏桐满心不甘：“婆婆，为何我们受此委屈？我把他们料理了不就完了。”
芷韵婆婆叹了口气：“俗话说民不与官斗，此时冲动，落人口舌，我们这一路还能有清闲日子？”
“只是我们被这样无辜关押，我心实在不甘。”夏桐咬牙切齿地说，“何况，您看那县太爷，也是个是非不分之人，我们落他手里，何时才能放我们走？”
