“先沉住气，观察两天再说。”芷韵婆婆不慌不忙地说道，“何况，我们想办法离开，区区这牢房还能困得住我们？”
夏桐想想，婆婆说的话也有道理，便强按下心中的愤懑，和众人一起在牢房里等待着。
这牢房阴暗潮湿，散发着阵阵腐臭之气，蚊虫肆虐，众人的日子过得颇为煎熬。
好在有芷韵婆婆在，她时不时说些宽慰的话，让大家的情绪稍稍能平复一些。
过了两日，那县太爷果然又派人来提审。夏桐等人被带到大堂之上。
县太爷依旧是那副高高在上的模样，斜着一双斗鸡眼，拍着惊堂木问道：“这两日可曾想起什么遗漏之事？如实招来，莫要等本官用刑才肯开口。”
还没等夏桐他们说话，那几个走江湖卖艺的人纷纷跪倒在地。
“官爷，我们确实想起了一些事，这几日都写在了纸上。望官爷明鉴。”
他们中的一个人从怀里掏出一张纸，举过头顶。夏桐看得真切，那哪是什么记事，分明就是银票。
“呈上来。”上方的斗鸡眼县太爷喊道。
早有衙役过来，接过来人的银票送到县太爷手上。
可能是斗鸡眼看不太清楚，研究了一阵子，确定是银票后，他才缓缓说道：“要早如此，何必浪费大家的时间。”
说完，缓口气又道：“你们没事了，可以离开了。”
那几个人听了，千恩万谢地从地上爬起来，向外跑去。临出门时，有个人还好意地用眼神暗示夏桐也学他们的样子，这不禁让夏桐忍不住发出一声冷笑。
“你还能笑得出？”斗鸡眼县令对他极为不满。
心想你不懂事就罢了，还笑话别人懂事，什么意思，莫不是在嘲笑我，以为我听不出来。
“来人，给这个刁民上大刑。”
斗鸡眼县令终于气得火冒三丈。
官兵们得令，如狼似虎般朝着夏桐扑来。夏桐却面无惧色，只是冷冷地看着县令。
芷韵婆婆向前一步，说道：“大人，您这是何意？您已查明我们无辜，为何又要对这孩子用刑？”
斗鸡眼县令恼羞成怒：“哼，他目无本官，嘲笑公堂，此罪当罚。”
夏桐大声道：“大人，我只是笑那些人胆小怕事。大人若要滥用刑罚，恐怕难以服众。”
斗鸡眼县令哪里肯听，“休要狡辩，给我用刑。”
夏桐无可奈何地看向芷韵婆婆，芷韵婆婆对这个混蛋县令也失去了耐心，摇头叹道：“我们本来想做个顺民，你却步步紧逼，让我们造反，我看你真是欠揍。”
有了芷韵婆婆的许可，夏桐再也不克制，三拳两脚就把围着的官兵打倒在地。他上前一把揪住斗鸡眼县令的脖领子，硬生生把他从案子后面拽出来。
夏桐像拎小鸡般把县令拽到跟前，县令吓得脸色惨白，双腿发软，嘴里却还逞强：“你……你敢以下犯上，罪加一等！”
夏桐怒目圆睁，“你这昏官，是非不分，草芥人命，今日我便要好好教训你。”说罢，扬起拳头砸在他的头上。
第一拳下去，斗鸡眼县令惨叫一声；第二拳落下，县令便没了动静。
“桐哥哥，你不会把他打死了吧？”方菲儿担心地说。
夏桐的手一松，斗鸡眼县令像一滩泥一样，瘫在了地上：“应该没事，只是昏过去了。”
“我们走吧。”芷韵婆婆无可奈何地叹口气。
门外还有几个衙役，眼见里面发生的事，也不敢再阻拦他们，让他们大摇大摆地扬长而去。
夏桐等人快步走出官府大门，心中多了几分畅快。
但他们也知道，此事恐怕不会就此了结。那县令虽昏庸，但毕竟是朝廷命官，如今被夏桐揍得生死不知，官府定然不会善罢甘休。
一路上，众人都沉默不语，气氛略显凝重。
芷韵婆婆紧锁眉头，思索着应对之策：“咱们得尽快离开这地界，找个隐蔽之处暂避风头，以防官府派人追拿。”
夏桐也明白婆婆的担心，这毕竟还是官府的天下，惹了官府的人，麻烦肯定是有的。
夏桐点点头：“婆婆，我们往南边的深山里走如何？那里人迹罕至，官府的人一时半会儿应该找不到。”
芷韵婆婆微微颔首：“可深山之中也有诸多危险，不仅有猛兽，或许还有其他隐藏的威胁，但如今也没有更好的办法了，先躲过这一劫再说。”
他们行至一处山林边缘，正打算稍作歇息。突然，后方马蹄声轰鸣，众人心中一惊，回头望去，只见尘土漫天飞扬，官府的追兵已然赶到。
“你们竟敢殴打朝廷命官，乖乖束手就擒吧！”为首的追兵高声喊道。
夏桐眼神一凛，说道：“婆婆，你们先走，我来拖住他们。”
芷韵婆婆眉头紧蹙，“不可，我们一起闯出去。”
夏桐率先冲向追兵，与他们激战一团。他身形矫健，拳风呼呼作响，但追兵人数众多，一时间难以取胜。
这时，官兵队伍中出现了一位骑在马上的盔甲武士，瞧他气宇轩昂，应当是这群官兵的头目。他冷冷地注视着夏桐等人，似乎随时都会痛下杀手。
“是定远将军吗？”芷韵婆婆忽然开口问道。
那个盔甲武士听了，仔细朝她这边瞧了瞧，问道：“你是哪位？”
“将军可认得芷韵了？”
“你是药姑？”定远将军又惊又喜地喊道，反应过来后立刻对围攻夏桐的官兵下令：“都给我住手！”
官兵们听令，立刻退出打斗。
定远将军翻身下马，大步走到芷韵婆婆面前，单膝跪地，抱拳行礼道：“在下不知是姑姑，还望姑姑恕罪。”
“起来吧，不知者无罪。”芷韵婆婆微笑着伸手将他扶起。
她向夏桐等人招手，让他们过来，介绍道：“这些都是我的朋友，他叫夏桐，这位是燕都的西部边关守将定远将军。”
定远将军朝夏桐抱拳，满脸歉意地说：“刚才的事，得罪了。”
夏桐也抱拳还礼，口中说道：“无妨。”
两人相视一笑，误会就此化解。
“定远将军不在边关守城，怎会来到此地？”芷韵婆婆好奇地问道。
定远将军解释道：“我们回燕都述职，路过此处，接到地方官府禀报，说县太爷被人打了，打成了斗鸡眼。我一听，这还了得，便带兵追了上来，没想到是你们。”
旁边的方菲儿听了，忍不住笑出声来，那人本就是个斗鸡眼，如今竟还怪罪到夏桐头上，可见这人平日里行事，就和审案一样，颠倒是非、胡搅蛮缠。
“那个县官实在是个黑白不分之人，还公然索贿，这样的人当官，实在有损我燕都的形象，将军着实该管一管他了。”芷韵婆婆叹了口气。
“有这事？”定远将军眉头紧锁，随即转身对身边的人说道：“你们即刻传令，把那个县令捉了，下到大牢，待我见过府衙，让他们查明情况，再做处理。”
身边的人领命而去。
“婆婆，我这样处理，您看如何？”定远将军回头征询芷韵婆婆的意见。
芷韵婆婆点头，眼中满是赞许之色，说道：“我们燕都多些像你这样的人就好了。”
“姑姑，过誉了。”定远将军有些腼腆地回应，接着像是想起什么，看着他们问道：“姑姑，你们为何在此地？”
“我们要回一趟燕都，也是路过此处。”芷韵婆婆说道。
“那正好，我们同路。”定远将军爽朗地大笑。
夏桐发觉他在芷韵婆婆面前，有时表现得像个孩子，莫不是他们以前有着亲近的关系？
有了定远将军的官兵同行，夏桐他们也享受了一番，他和定远将军骑马，芷韵婆婆、方菲儿与司徒晓莹坐马车，吃住一切都无需自已操心。
就这样，队伍浩浩荡荡地朝着燕都进发。一路上，定远将军与夏桐相谈甚欢，从行军打仗聊到江湖趣事，二人总有说不完的话，都有一种相见恨晚的感觉。
每到一处城镇，百姓们看到官兵都会有些敬畏。而定远将军每到一处，都会关心当地百姓的生活，询问是否有困难，还会拿出一些军中物资救济穷苦之人。
在一个傍晚，队伍在一片树林边扎营。经过一天的行程，大家都疲惫不堪，各自回住处休息。
夏桐和定远将军坐在篝火旁，定远将军望着星空，缓缓说道：“我自幼父母双亡，姑姑没少照顾我，所以我对她有母亲般的感情。”
“这么说，婆婆也是燕都的人。”夏桐问道。
定远将军好奇地看了他一眼，问道：“你还不知道姑姑的身份？”
夏桐摇头，说道：“我们虽相处许久，却未曾问起过这些。”
定远将军欲言又止，干脆摆手说道：“算了算了，姑姑的身份我就不说了，以后你自会知道。”
夏桐笑了笑，也没勉强他，不过经他这么一说，夏桐愈发觉得芷韵婆婆的身份不简单了。
第二天清晨，阳光透过树叶的缝隙洒在营地。众人收拾妥当后继续赶路。这日天气有些阴沉，好似有风雨欲来之势。
队伍行进速度并未减慢，定远将军神色严肃，时刻留意着周边的动静。夏桐也感受到了这压抑的氛围，目光不时扫向路边的草丛和树林。
临近中午，他们来到一个较大的村庄。
这个村庄比之前路过的都要热闹，有集市，人来人往。只是路过的村民们似乎都有些紧张和不安。
“你们这儿的人神色慌张，是发生了什么事吗？”定远将军拦住一个路人问道。
路人打量了他一眼，愁眉不展地说：“官爷，您有所不知，我们这儿闹妖怪了，这些天每天都有人家丢了牛羊，据说都是被那妖怪吃了，所以大家都过得十分忐忑，都在担心这妖怪现在吃畜生，保不齐哪天就吃了人啊。”
“还有这事？”夏桐听了，来了兴致。
“你们这群官爷，若为老百姓着想，就去把妖精捉了吧，还一方百姓的安全。”这路人似乎对官兵心存成见，无可奈何地摇摇头，匆匆离去了。
夏桐看向定远将军。
定远将军脸色凝重，说道：“朗朗乾坤，岂容妖怪放肆，我今日不走了，定当把它捉了。”
夏桐与定远将军对视一眼，二人默契地决定在村里调查一番。
他们兵分两路，夏桐带着几个官兵在村东头探查，定远将军则在村西头。不久后，夏桐在一处废弃的房屋后发现了一些奇怪的脚印，这些脚印又大又形状怪异，不像是常人所留。他心中一凛，莫非这是妖精留下来的？
夏桐领着官兵，沿着脚印一路追踪，出了村子后，来到一片荒芜的山野，只见脚印一直延伸至一个山洞前。
山洞周遭弥漫着诡异的气息，四周杂草杂乱无章地生长着，且有被重物压过的迹象。此时，定远将军也带着士兵匆匆赶到，他一声令下，官兵们迅速将山洞团团围住。
“依我看，这不像是妖怪作祟，倒像是某种未知的野兽。”夏桐一边仔细观察着山洞，一边喃喃自语道。
“不管是妖怪还是野兽，只要它危害百姓的生活，今日我们便要将其除掉。”定远将军目光坚定，炯炯有神地说道。
众人小心翼翼地朝着山洞靠近，刚抵达洞口，便听到洞内传来阵阵低沉的咆哮声。夏桐握紧手中的武器，率先踏入山洞之中。
洞内阴暗潮湿，墙壁上闪烁着奇异的磷光。走着走着，前方突然出现一个巨大的身影，原来是一只身形似牛、头顶长角、浑身覆盖着黑色鳞片的怪物。它的双眼散发着红光，瞧见夏桐后，怒吼着猛扑过来。
夏桐身形敏捷如电，迎着怪物冲了上去，手中的宝剑快速挥舞，寒光闪烁。然而，这怪物的外皮坚硬粗糙，一剑刺去，仅仅划破了鳞片，却未能伤及皮肉。怪物随即用尖角将夏桐手中的剑挑飞，而后低着头，拼尽全力朝他撞了过来。
夏桐见势不妙，急忙侧身翻滚，惊险地避开这致命一击。他的后背擦过洞壁，一阵剧痛袭来，但此刻形势危急，他已无暇顾及。怪物身形虽然庞大，动作却并不笨拙，一个转身，又朝着夏桐扑来。夏桐左躲右闪，瞅准时机，飞身跃上怪物的脊背，紧紧抓住它的鬃毛，无论怪物如何挣扎，都无法将他甩下。
那怪兽被激怒得气喘吁吁，疯狂地冲出了山洞。
“这是火麒麟！”定远将军大声朝着夏桐喊道。
“火麒麟是什么东西？”夏桐在怪兽背上，手忙脚乱地问道，“我只知道这家伙极其难缠！”
“火麒麟乃是龙马所生的灵兽，你若能驯服它，它便会一生追随于你，对你忠心耿耿。”定远将军激动地大声说道。
“我知道了！”夏桐高声回应。
他们说话的当口，那火麒麟也没停止折腾，千方百计地想把夏桐从自已身上甩下去，它一会儿高高跃起，一会儿又重重摔倒在地，一会儿狂奔带起呼呼风声，一会儿又在山壁上攀爬跳跃。夏桐则死死揪住它的鬃毛，整个人如同生了根一般牢牢地贴在它身上。最终，火麒麟把自已折腾得精疲力竭，浑身大汗淋漓，大口喘着粗气，渐渐停了下来。
