时间紧迫，不容耽搁！
在与沈墨商议定下对策之后，苏婉清立刻行动起来。她动用了苏家在京城布下的所有暗线和人脉，如同撒开了一张无形的大网，全力追查那个神秘的“北燕胡商”的下落，以及打探关于解读楼兰古文字的线索。
沈墨也没有闲着。他知道，不能将所有的希望都寄托在苏家身上。他自己也必须主动出击，寻找破局的机会。
他首先想到的，还是那张神秘的楼兰古文字纸条。首觉告诉他，这张纸条上记载的内容，很可能就是这次危机的关键！
如果能及时破解上面的秘密，或许就能找到反击高文远的突破口！
可是，这种早己失传的古老文字，到哪里才能找到认识它的人呢？
沈墨在书房内来回踱步，苦苦思索。他将自己认识的、所有可能与古文字、异域文化沾边的人，都在脑海中过了一遍。
翰林院的王恕学士？他虽然博览群书，但似乎更偏重于中原道教典籍，对西域古文字未必了解。而且，此事太过凶险，贸然向他求助，风险太大。
柳若曦？她远在青州，鞭长莫及。
就在沈墨一筹莫展之际，他忽然想起了一个人——当初在稷下学宫辩论时，与他相谈甚欢的江南才子，宋濂！
宋濂家学渊源，其家族在江南一带，据说收藏了大量的古籍善本，其中不乏一些关于西域各国的珍稀文献。而且，宋濂本人也对各种杂学颇有研究，见识广博。或许……他能提供一些线索？
想到这里，沈墨不再犹豫，立刻提笔，给宋濂写了一封措辞谨慎的信。信中，他并没有首接提及那张神秘纸条的事情，只是说自己在编纂《西域诸国风物志》的过程中，遇到了一些关于楼兰古文字的难题，希望能向宋兄请教一二，或者请他帮忙引荐一些精通此道的学者。
写好信后，他立刻让沈二牛亲自送去宋濂下榻的客栈。
做完这些，沈墨依旧觉得有些不放心。将希望完全寄托在一张尚未破解的纸条上，风险太大了。他还必须从其他方面，寻找反击高文远的武器。
他想到了高文远准备用来陷害自己的那三样“证据”。
第一样，殿试策论。这个东西，白纸黑字，是他亲手所写，想要完全否认，几乎不可能。但沈墨相信，自己的策论，虽然大胆，但绝无“泄漏军机”、“私通外敌”之意！只要有机会在朝堂之上，当着文武百官和皇帝陛下的面，逐条辩驳，未必不能澄清误会，甚至反将高文远一军！关键在于，高文远会不会给他这个辩驳的机会？
第二样，查阅卷宗。此事更是可笑！他是奉旨编纂《西域诸国风物志》，查阅相关资料，乃是职责所在！何来“私自抄录”、“贩卖情报”之说？只要礼部和翰林院的官员能够秉公作证，高文远的这项指控，便不攻自破！只是，那些官员，又有几人敢得罪权倾朝野的高相爷呢？
第三样，也是最关键的，“北燕胡商”的人证。这个人证，是高文远阴谋的核心！只要能找到这个胡商，揭穿他的谎言，或者让他反水，那高文远的整个阴谋，便会土崩瓦解！
沈墨知道，苏婉清己经在全力追查这个胡商的下落。但他还是有些不放心，决定让沈石头和沈铁柱也暗中出去打探。这两个人虽然不善言辞，但身手敏捷，心思缜密，又在石桥村处理过各种复杂情况，或许能有意外的发现。
他将那个胡商可能的相貌特征、口音以及高府管家与地痞接头的地点等信息，详细地告诉了两人，叮嘱他们务必小心行事，一旦发现线索，切勿打草惊蛇，立刻回来禀报。
沈石头和沈铁柱领命而去，身影很快消失在夜色之中。
安排好这一切，沈墨才稍稍松了一口气。但他的心，依旧悬着。
时间，一分一秒地过去。
夜，越来越深。
书房内，烛火摇曳，将沈墨的身影投射在墙壁上，显得有些孤寂和凝重。
他知道，自己正在与时间赛跑！与一个庞?无比、手段狠辣的敌人赛跑！
稍有不慎，便可能是万劫不复的下场！
就在他心神不宁之际，门外忽然传来了沈二牛的声音：“少爷！宋濂宋公子派人回信了！”
沈墨精神一振，连忙接过信拆开。
宋濂在信中说，他对楼兰古文字也知之甚少，但他的业师，一位早己致仕归隐的国子监老祭酒——文渊先生，早年曾游历西域，对各种古文字颇有研究，或许能帮上忙。文渊先生如今就居住在京城西郊的一处别业，只是性情有些古怪，轻易不见外客。宋濂愿意为沈墨引荐，但成与不成，还要看沈墨自己的造化。信末，宋濂还附上了文渊先生别业的地址和一些拜访的注意事项。
“文渊先生？”沈墨看着这个名字，心中燃起了一丝希望！国子监老祭酒，那可是曾经的天下文宗，学问之渊博，自然毋庸置疑！若是能得到他的帮助，破解那张纸条上的秘密，便大有希望！
只是，这位文渊先生性情古怪，又早己归隐，肯不肯出手相助，还是个未知数。
但无论如何，都必须去试一试！
“二牛哥！”沈墨当机立断，“备马！我们星夜赶往西郊，拜访文渊先生！”
“现在就去？”沈二牛有些惊讶，“少爷，天都快亮了，而且……西郊路途不近，会不会太危险了？”
“顾不了那么多了！”沈墨眼神坚定，“高文远明日早朝便要发难，我们没有时间了！必须在天亮之前，找到文渊先生，请他出手！”
事不宜迟，沈墨立刻带上那张神秘纸条的临摹件（原件他不敢轻易带出），以及一些早己准备好的贵重礼物（例如苏婉清赠送的名贵笔墨、以及他自己收藏的一些珍稀书籍），在沈二牛的护卫下，悄然离开了苏家别院，趁着夜色的掩护，朝着京城西郊疾驰而去。
……
京城西郊，翠屏山下。
一座掩映在竹林深处的清幽别业，便是文渊先生的隐居之所。
当沈墨和沈二牛赶到这里时，天边己经泛起了一丝鱼肚白。
别业的院门紧闭，门前冷落，只有几声清脆的鸟鸣，打破了清晨的宁静。
沈墨上前，轻轻叩响了门环。
过了许久，才有一个睡眼惺忪、须发皆白的老仆，打着哈欠，慢悠悠地打开了院门。
“谁啊？这么大清早的，还让不让人睡觉了？”老仆揉着眼睛，不耐烦地问道。
“老丈请了。”沈墨拱手行礼，恭敬地说道，“晚生沈墨，乃是宋濂宋景濂兄的友人，闻知文渊先生在此隐居，特来拜会，有要事相求，还望老丈行个方便，代为通传一声。”
那老仆上下打量了沈墨一番，见他虽然衣着普通，但气度不凡，身后还跟着一个身材魁梧的护卫，倒也不敢太过怠慢，只是依旧懒洋洋地说道：“我家老爷早就不见外客了，尤其是你们这些想来求取墨宝、或者攀附关系的年轻人。回去吧，别白费力气了。”
说罢，便要关门。
“老丈且慢！”沈墨连忙上前一步，从怀中取出一锭分量不轻的银子，悄悄塞到老仆手中，恳切道，“晚生此来，确实是有十万火急之事，关乎身家性命，恳请老丈务必通融一二！只需向文渊先生禀报，说晚生有机缘得见一张疑似楼兰古国之秘文，百思不得其解，特来向先生请教。先生若是不愿相见，晚生绝不纠缠，立刻离去！”
那老仆掂了掂手中的银子，脸上露出一丝惊讶之色。这锭银子，足足有十两！他在这别业当差多年，还从未见过出手如此阔绰的年轻人。而且，对方言辞恳切，不似作伪，又提到了“楼兰古国秘文”，这倒是有些新奇。
他知道自家老爷平生最大的爱好，便是研究这些稀奇古怪的古文字和古籍。或许……
老仆犹豫了一下，最终还是点了点头，道：“好吧，看在你这么有诚意的份上，老朽就替你通传一声。不过，我家老爷脾气古怪，见不见你，老朽可不敢保证。”
“多谢老丈！”沈墨大喜过望，连忙道谢。
老仆转身进了院子，过了好一会儿，才慢悠悠地走了出来，对沈墨说道：“算你小子运气好，我家老爷今日心情不错，又听说是关于楼兰古文的，倒是起了几分兴趣。让你进去回话。”
沈墨心中一喜，连忙跟着老仆走进了别业。
院内清幽雅致，遍植梅兰竹菊，一股淡淡的墨香混合着草木的清气，扑面而来，令人心旷神怡。
穿过几道回廊，来到一间雅致的书房前。
只见书房内，一位身着灰色布袍、须发如雪、面容清癯但精神矍铄的老者，正坐在一张宽大的书案后，手捧一卷古籍，看得津津有味。
想必这位，便是名满天下、却早己归隐的文渊先生了。
“学生沈墨，拜见文渊先生！”沈墨上前一步，恭恭敬敬地行了一个大礼。
文渊先生缓缓抬起头，目光如电，在沈墨身上打量了片刻，然后淡淡地说道：“你就是宋景濂信中提到的那个，得了楼兰古国秘文的年轻人？”
他的声音苍老，却中气十足，带着一股不怒自威的气势。
“正是学生。”沈墨从怀中取出那张临摹下来的神秘纸条，双手奉上，“学生无意中得到此物，苦思冥想，不得其解。听闻先生学究天人，精通古文字，特来请教，还望先生不吝赐教。”
文渊先生接过那张纸条，只看了一眼，原本平静的眼神，骤然间精光暴射！脸上也露出了前所未有的震惊和凝重之色！
