“野兽下山这事儿，你说是不是真的？”纪云舟低声问。
徐厚文瞥了他一眼，压低声音，“这年头哪还有人拿命开玩笑？老李他哥亲眼看到的，那头羊被撕得血肉模糊，脖子都咬断了一半，再看看那爪印，和普通狼的完全不一样。”
纪云舟皱了下眉，“你说，会不会是那帮外地偷猎的惹的祸？”
“有可能，”徐厚文点点头，“前阵子不是抓了几个吗？可也有漏网的。咱这片山头，是他们最爱下手的地方。”
等两人到了生产队办公室，几位赶山老手己经围坐一圈，有的叼着旱烟，有的搓着手掌，神色严肃。
“云舟也来了？”一个黑脸中年人笑着打招呼，正是老打猎的田守信。
“嗯，听说野兽闹山，赶紧过来。”纪云舟应声坐下。
“都到齐了？”徐厚文扫了一圈，“今儿不开别的会，只说一个事——山里有豹子出没！”
话音刚落，屋里顿时一阵嘈杂。
“啥？豹子？”
“真有那玩意儿？”
“我听我爹说过，五十年代时后山确实见过，但后来都没了踪影啊！”
徐厚文摆手，“安静，听我说。昨天村西头老李家去割猪草，碰见了一堆血肉模糊的羊尸，还有带斑的猫脚印。不止如此，镇上也有人报了案。”
“那真不能当回事儿。”田守信点头，“豹子狡猾得很，要真是它在山里晃悠，迟早出事。”
“这事儿我己经跟公社打了电话，他们说安排人过来，但时间难说，我们自己得先防起来。”徐厚文说着，眼神落在纪云舟身上，“云舟，你带一队人去南山谷头探探，咱怀疑那是它出没的路线。守信，你和王二狗再往北沟绕一圈。”
“二狗那小子前几天不是还熬了麻药？这回用得上。”纪云舟道。
“我知道，我跟他讲过了。”田守信咧嘴一笑，“这回看他那药到底管不管用。”
“好，”徐厚文一拍桌子，“先按这分组干。今晚各队带干粮，干脆扎营，天一亮就出发。”
众人纷纷点头，眼神里多了几分凝重。
出了会议室，纪云舟刚走到门口，就见王二狗提着只破背篓过来，满脸坏笑：“我听说了，云舟，今儿是要拿豹子祭咱的麻药？”
“你小子别整天想显摆，真碰上豹子，你那药要是不灵，你跑得比它还快。”纪云舟打趣道。
“嘿，那不行，老子这回下了本，配的麻黄根加鬼针草，放你胳膊上能麻三炷香还动不了。”王二狗拍拍胸脯。
“行，那你带两瓶跟我走，今晚咱守南山谷口。”纪云舟说着，朝他招了招手，“回去准备吧。”
夜里，南山谷头寒气渐起，几人扎了简易帐篷，用树枝和油布搭了个棚，火堆噼里啪啦响着，昏黄的光映着众人疲惫但紧张的面庞。
“云舟，你说那豹子真会来这儿？”小姚是新来的知青，语气里带着忐忑。
“看地势，这谷口是山林通向村子的必经之路，前头那片石窝子有水有草，要是真有野兽，早晚得来。”纪云舟说完，把猎枪靠在膝头，目光盯着火堆以外的黑暗。
“你说……那玩意儿会吃人吗？”小姚又问。
“咱不主动惹它，一般不会。但要是遇上饿狠了的，啥事干不出来？”旁边的老曹低声回道，“以前我爹在山里干林场时，就听说过有豹子拖走伐木工的。”
“嘘！”纪云舟忽地抬手，整个人贴伏在地上，耳朵贴近泥地。
其余几人顿时屏息。
“有动静。”他低声说，“往西边去了。”
几人迅速提枪起身，王二狗悄悄从背篓里取出一小瓶药水，沾着羽箭尖轻轻抹上。
“往那边走，小姚，你留下守营，有动静就点第二堆火。”纪云舟安排道。
众人猫腰绕向西边山坡，借着月光仔细观察地面。突然，前头草丛一阵轻响，紧接着，一只影子猛地闪过。
“看到了！”田守信低声吼，抬手就是一箭。
“别急！不是豹子，是山猫！”纪云舟拉住他，那影子在乱石间一跃而过，吓得草丛边几只野兔乱蹿。
“哎，白激动一场。”王二狗苦笑。
“别泄气。”纪云舟皱眉道，“但这说明咱这片确实有大猫活动，山猫都不敢多待。”
天快亮时，忽然一阵撕裂般的惨叫声从东南方向传来，众人一惊。
“羊叫！是村里的放羊队！”田守信大喊。
“快！”纪云舟带头冲下山坡，众人紧随其后。
几十丈外，一个放羊的娃娃正抱着一只血肉模糊的山羊哭，脸上都是血，旁边几只羊西散奔逃。
“小虎！你没事吧？”王二狗冲过去，扶起小男孩。
“豹子……大猫……”小虎哆嗦着，手指指着山林深处。
纪云舟转身，“守信，追踪！看看还能不能跟上！”
众人沿着草地血迹追了十几丈，前方赫然是几排清晰的猫科动物爪印，旁边还有一片树皮被利爪划开的痕迹，空气中甚至还有淡淡血腥。
“是它。”田守信咬牙，“跑得不远！”
“不能轻举妄动。”纪云舟沉声说，“咱得回去整顿人马，通知村里封山三天，牲畜不得出放！”
众人回到营地，立刻分头行动。
当天中午，村里广播便响起了通告声。
“村民注意，近日山中发现大型野兽活动迹象，严禁私自进山采药、打柴，牲畜禁止放养三日，由赶山队封山排查。”
下午，镇派出所也派来两人，一名姓卢的民警带着猎枪前来支援。
“你就是纪云舟？”民警问。
“我是。”
“我来协助追查这头豹子。镇上也收到类似情况通报，己经有三个村庄接连丢了牲畜，怕是同一只。”
纪云舟点点头，“那咱们今晚分三队，我带人守南山口，卢同志你带田守信去北沟。”
“好，我听你安排。”
