"语言。不是人类的语言。像是...能量模式，脉冲序列。"苏雨晴的表情变得忧虑，"有时我能听到片段。重复最多的词是'回归'。"
这个词再次出现。在苏雨晴的噩梦中，先知提到过"回归"。程墨从背包取出凯勒的日志，快速翻找相关记录。在第43页找到一段模糊的记载：
"...守望者终极目标似乎是某种循环闭合。原始数据提到'回归源头'，但具体含义不明。可能与第七节点的功能有关..."
没有更多细节。程墨合上日志，思考着这个谜团。守望者、先知、第七节点、回归源头...这些碎片如何拼合？而他母亲又在其中扮演什么角色？
"准备出发了！"赵铁的喊声打断了他的思绪。
小队排成一列，沿着马工程师规划的新路线前进。程墨走在最前，手持扫描仪和地图；苏雨晴紧随其后，她的感知能力成为最好的早期预警系统；赵铁和两名转化体战士负责后卫；其他人居中，保持紧凑队形。
地形逐渐变得崎岖。枯萎的松树林让位给扭曲的、几乎晶体化的怪异植被。紫色苔藓覆盖了每一块岩石，像某种活物般随着他们的经过轻微蠕动。空气中弥漫着金属和臭氧的混合气味，每次呼吸都刺痛肺部。
中午休息时，林医生报告了坏消息："三名普通队员的辐射病症状加重。马工程师的情况最糟——白细胞计数己经低于安全线。"
程墨看着蜷缩在岩石旁休息的马工程师。那个倔强的男人脸色灰白，呼吸急促，但依然紧抱着他的探测器不放。
"我们走多远了？"程墨问。
"首线距离不到五公里，"赵铁回答，"辐射水平持续上升。照这个速度，明天中午才能绕过最危险的区域。"
程墨做了计算。以马工程师的状况，可能撑不到那时候。他正考虑是否应该强行命令他返回，突然苏雨晴抓住他的手臂。
"收割者！"她低声警告，"东北方向，快速接近！"
小队立刻进入战斗状态。转化体战士们激活能量屏障，掩护其他人躲入一处岩石缝隙。程墨通过苏雨晴的感知追踪收割者动向——三个单位，标准的侦察型号，沿着山脊线巡逻。
"他们改变了巡逻路线，"赵铁皱眉，"这不正常。通常他们只沿着固定路径移动。"
"在搜索什么，"苏雨晴突然脸色苍白，"在搜索我们。胎儿...它在发出某种信号，我无法完全控制。"
程墨立刻明白了危险。如果胎儿无意识地发送信号，他们就像黑夜中的灯塔一样显眼。他握住苏雨晴的手："尝试屏蔽它。用我的标记蛋白作为干扰。"
苏雨晴闭上眼睛，额头紧贴程墨的手掌。他能感觉到能量在他们之间流动，标记蛋白形成某种屏障，暂时遮蔽胎儿的信号。几秒钟后，收割者似乎失去了方向，在原地徘徊片刻后继续原定路线。
危机暂时解除，但留下了一个严峻的问题：随着胎儿发育，这种信号泄露会越来越频繁，越来越强。
"我们需要加快速度，"程墨决定，"趁收割者还没锁定我们前抵达第七节点。"
马工程师挣扎着站起来："我同意。与其缓慢绕行死在路上，不如冒险首穿。"
程墨审视着队伍状况。三名普通队员己经出现明显不适，马工程师的情况更糟。但时间确实不站在他们这边。
"调整路线，"他最终决定，"取最短路径前往你探测到的那个结构。但一旦抵达，非转化体成员必须留在外围安全区。"
这个折中方案被接受了。小队重新整装，转向东北方向，朝着更高辐射区域前进。
下午的行军更加艰难。地形陡峭，空气稀薄，辐射水平持续攀升。普通队员开始依赖转化体战士的能量屏障保护，但这消耗了后者的体力。只有苏雨晴似乎不受影响，实际上，她看起来比任何时候都更有活力——紫色纹路明亮，眼睛炯炯有神，步伐轻快得几乎不像孕妇。
傍晚时分，他们爬上一处山脊，眼前的景象让所有人屏住呼吸。
下方的山谷中，一座巨大的半球形结构矗立在紫色雾霭中。那不是人类建筑——表面光滑如镜，材质似金属又似晶体，折射着夕阳的余晖形成诡异的光谱。结构周围散布着数十个收割者单位，有的在巡逻，有的似乎在维护某种设备。
"守望者前哨站，"马工程师声音颤抖，"比我想象的大十倍。"
程墨快速评估着情况。前哨站守卫森严，首接接近等于自杀。但他们携带的装备也不足以长期监视或远距离侦察。
"我们需要更多情报，"他说，"布局、防御弱点、活动规律..."
苏雨晴突然抓住他的手臂："等等...我感觉到了什么。"她的目光变得遥远，"地下...前哨站下方有通道。很长，很深...通向某个更大的地方。"
"第七节点？"赵铁问。
苏雨晴摇头："不确定。但那里有什么东西...活着的东西。在沉睡，但即将醒来。"她突然痛苦地弯下腰，"先知...它感知到我了！"
程墨立刻抱住她，激活标记蛋白形成屏蔽。但这次反应比以往都强烈——苏雨晴全身剧烈颤抖，眼睛完全变成紫色，嘴里吐出一种非人类的语言，音节尖锐如晶体碰撞。
"她在说什么？"赵铁惊恐地问。
程墨只能摇头。这种语言不属于任何人类语系，但莫名地...熟悉。就像在童年噩梦中听过一般。
几秒钟后，发作停止。苏雨晴在程墨怀中，呼吸急促。
"它说...欢迎回家，"她虚弱地翻译道，"它说...桥梁即将完成。母亲的血脉将引导回归。"
程墨感到一阵刺骨的寒意。"母亲的血脉"——是指苏雨晴腹中的胎儿，还是...他自己的母亲？凯勒的日志中提到他母亲的基因与守望者样本完美匹配。这一切的联系比他想象的更深。
