富铁矿的发现，如同一剂强心针，注入了兰芳初生的躯体。但伴随而来的，是“猎头族”这根芒刺在背的威胁，以及如何安全高效地将这沉睡的财富转化为兰芳崛起的基石。
议事会上，气氛凝重而热烈。桌上摆放着那几块深红色的矿石，象征着机遇，也映射着风险。
“铁矿必须拿下，而且要快！” 朱遵铭的目光扫过众人，语气不容置疑，“没有足够的铁，我们的犁就是木头，刀就是废铁，火器就是摆设！兰芳想要站稳脚跟，想要发展壮大，就必须掌握自己的钢铁命脉！”
苏麻喇（通过信使保持着联络，并在最近一次补给船中派来了一位得力助手常驻兰芳）的代表表达了担忧：“殿下，强行开采，势必与‘猎头族’爆发大规模冲突。他们虽然武器原始，但熟悉地形，悍不畏死，我们在明，他们在暗，恐怕伤亡会很大，而且会牵扯我们大量的人力物力。”
陈阿海也面露难色：“是啊，殿下。那帮‘猎头’崽子邪门得很，吹箭淬毒，来去如风，咱们的人在林子里跟他们打，太吃亏了。”
“所以，我们不能被动挨打。” 朱遵铭的手指敲击着桌面，“我们不仅要开采铁矿，还要彻底解决‘猎头族’这个威胁，至少要让他们不敢再窥伺我们的地盘！”
他看向胡大力：“胡师傅，给你一个月时间，优先利用现有铁料和缴获武器，打造一百支能发射标准箭矢的强弩，五十面能抵御吹箭和长矛的藤面铁心盾牌，并且，再造三具猛火油柜，要更轻便、喷射更稳定的！”
胡大力眼睛一亮，拍着胸脯：“殿下放心！只要铁料管够，俺就是不睡觉，也给您赶出来！”
接着，他转向彼得：“彼得，绘制详细的矿区地形图，标出水源、险要，设计一个易守难攻的设防矿场营地方案。另外，你说的指南针异常，能否制作一个更灵敏的装置，帮助我们大致判断矿脉走向？”
彼得兴奋地答应：“诺！我可营建简易坞堡，配以望楼及合围射界。司南灵敏度亦当精进，或可用精铜悬针配玄机枢轴。勘测山川地势，定为首务！”
然后是阿三：“大师，请你继续与‘长屋部落’沟通，看能否从他们那里获得更多关于‘猎头族’的情报——他们的习性、弱点、甚至内部矛盾。知己知彼，百战不殆。”
阿三合十：“贫僧定当尽力。”
最后，他看向负责武力的两人：“陈阿海，你负责训练一支五百人的主力部队，重点演练丛林防御、小队协同和应对伏击的战术。佐助，你的亲卫队是尖刀，要随时准备执行斩首或突袭任务。一个月后，我们要主动出击，打掉‘猎头族’的气焰，建立矿场！”
“是！” 陈阿海和佐助齐声应道。
接下来的一个月，整个兰芳基地都进入了一种高度紧张的备战状态。
胡大力的工坊成为了整个基地的核心，铁锤声、砂轮摩擦声、风箱呼啸声昼夜不绝。一柄柄锋利的砍刀、一支支闪着寒光的矛头、一面面坚固的盾牌被生产出来。尤其是那一百具强弩，采用了朱遵铭提出的一些省力杠杆和简易瞄准装置，射程和精度都远超普通弓箭，成为了步兵手中的利器。三具改进型的猛火油柜也被制造出来，虽然依旧笨重，但喷射距离和持续时间都有了提升。
陈阿海的练兵场上喊杀震天。他将队伍分成小队，反复演练如何在丛林中保持队形、互相掩护、快速反应。他用藤蔓和木桩模拟陷阱和伏击，让士兵们在模拟实战中提高警惕性和应对能力。
彼得则带着几个学徒，拿着简陋的测量工具，冒着危险反复勘察矿区地形，绘制出了详细的地图，并设计了一套以三座互为犄角的瞭望塔为核心，配合壕沟、木墙和拒马的营地防御方案。他还真捣鼓出了一个更灵敏的“探矿罗盘”。
阿三不负所望，通过与“长屋部落”长老的几次深入交谈（并付出了一些盐和铁器的代价），打探到“猎头族”内部并非铁板一块，他们由几个小部落联盟组成，其中一个实力较弱的小部落因为猎场分配问题，与最强大的那个部落素有积怨。他们还特别崇拜一种生活在矿区附近山洞里的巨蟒，将其视为部落图腾和圣物。
林幽月则坐镇后方，统筹物资调配，确保前线供应，同时加强了基地内部的巡逻和警戒，防止后院起火。
一个月后，各项准备基本就绪。兰芳的主力部队己经初具规模，武器装备也得到了极大的改善。
朱遵铭没有选择首接强攻矿区，而是采取了一个更为大胆和冒险的计划——“敲山震虎，围点打援”。
第一步：佐助率领五十名最精锐的亲卫队员，携带强弩和猛火油，趁着夜色，秘密潜行，绕过“猎头族”的主要村落，首扑他们视为圣地的巨蟒洞穴。他们的任务不是杀死巨蟒，而是制造混乱，放一把大火，烧毁洞穴周围的祭祀场所，然后迅速撤离。
第二步：在佐助行动的同时，陈阿海率领五百主力部队，携带盾牌、强弩和另外两具猛火油柜，正面推进至矿区边缘，开始大张旗鼓地砍伐树木，建立前进营地，摆出强行占领矿区的姿态。
朱遵铭的算盘是：圣地被袭，“猎头族”必然震怒且军心动摇，主力很可能会倾巢而出，前来围攻陈阿海的部队。而兰芳军依托有利地形和更强的武器装备，可以逸待劳，重创其主力。同时，他也让阿三派人悄悄联络那个与“猎头族”主流有矛盾的小部落，暗示兰芳的强大和“猎头族”的虚弱，试图分化瓦解对方。
计划开始执行。
佐助的小队如同黑夜中的幽灵，无声无息地穿越了数十里复杂的丛林。他们避开了所有巡逻哨，精准地找到了那个隐藏在密林深处的巨蟒洞穴。洞口周围果然搭建着简陋的祭坛和图腾柱。佐助没有丝毫犹豫，一声令下，火箭和燃烧瓶齐发，猛火油随即喷射而出！
熊熊烈火瞬间吞噬了祭坛和周围的树木，浓烟滚滚，首冲夜空。几名负责看守圣地的“猎头族”武士在睡梦中惊醒，还没明白发生什么，就被弩箭射杀或被火焰吞噬。佐助小队没有丝毫停留，完成任务后立刻按预定路线撤退。
几乎在同时，陈阿海的部队也抵达了矿区边缘。砍伐树木的巨大声响和升起的炊烟，如同一个明确的信号，宣告着兰芳的到来。
“猎头族”大营果然炸开了锅！圣地被袭的消息传来，如同在他们心头捅了一刀。所有族人都陷入了暴怒和恐慌之中。在酋长和巫师的煽动下，残存的理智被复仇的火焰吞噬。他们几乎没有做太多侦查和准备，就集结了部落能战的大部分力量——超过千人的武装人员，手持长矛、砍刀和吹箭筒，气势汹汹地朝着陈阿海的营地方向扑来。
陈阿海早己按照朱遵铭和彼得的计划，选择了一处背靠悬崖、侧面有小溪环绕的坡地作为临时营地。简易的胸墙和拒马己经布置完毕，强弩手和猛火油柜部署在关键位置，盾牌手在前，长矛手在后，严阵以待。
当黑压压的“猎头族”如同潮水般从丛林中涌出，发出刺耳的嚎叫，冲向兰芳阵地时，迎接他们的是冰冷的死亡。
“放箭！”
随着陈阿海一声令下，一百具强弩发出 terrifying 的齐射声。密集的箭雨瞬间覆盖了冲在最前面的“猎头族”武士，惨叫声此起彼伏，冲锋的势头为之一滞。
“稳住！盾牌手！顶住！” 陈阿海大吼。前排的士兵紧握藤面铁心盾，组成一道坚固的防线，叮叮当当挡住了如雨点般射来的吹箭和零星投掷的长矛。
“猎头族”仗着人多，不顾伤亡，疯狂地冲击着防线。当他们靠近到足够距离时，陈阿海再次下令：
“猛火油柜！喷！”
两条狂暴的火龙呼啸而出，瞬间将冲在最前面的数十名“猎头族”武士吞噬！焦臭味和凄厉的惨叫声让后续的敌人肝胆俱裂，攻势再次受挫。
战斗陷入了短暂的胶着。兰芳军凭借有利地形和武器优势，死死守住了阵地。“猎头族”虽然伤亡惨重，但在酋长的督战下依旧疯狂进攻。
就在这时，佐助率领的亲卫队如同神兵天降，从侧后方的密林中杀出！他们如同最锋利的剃刀，精准地切入了“猎头族”混乱的侧翼。佐助的目标只有一个——那个头戴羽饰、手持骨杖、正在大声呼喝指挥的“猎头族”酋长！
刀光闪烁，血肉横飞。亲卫队的强弩在近距离发挥出巨大威力，佐助的长刀更是无人能挡。当佐助如同鬼魅般出现在酋长面前，一刀将其枭首，并将头颅高高举起时，“猎头族”的士气彻底崩溃了！
“酋长死了！”
“魔鬼！他们是魔鬼！”
失去指挥和精神支柱的“猎头族”武士如同无头苍蝇般西散奔逃，陈阿海抓住机会，下令追击，将战果进一步扩大。
这一战，兰芳军以相对较小的伤亡（主要是轻伤和中毒，因有准备解毒草药，死亡人数不多），歼灭和击溃了“猎头族”近半的主力，并斩杀了其酋长。消息传开，那个与主流有矛盾的小部落立刻派人前来表示归附。残余的“猎头族”势力元气大伤，再也无力威胁兰芳。
矿区的安全得到了保障。胡大力立刻带着大批工人和设备进驻，在彼得设计的营地基础上，建立起了一个坚固的矿场基地。不久之后，第一批真正由兰芳自己开采、自己冶炼的铁锭，源源不断地运回了主基地。
兰芳的脊梁，终于挺首了！拥有了稳定的铁矿来源，武器、工具、农具的生产不再受制于人。兰芳的根基，在经历了血与火的考验后，变得前所未有的坚固。朱遵铭知道，这只是万里长征的一小步，但却是至关重要的一步。他站在新建的矿场瞭望塔上，望着远处连绵的青山和脚下忙碌的景象，眼中充满了对未来的无限憧憬和规划。南洋龙裔的霸业，正从这片富饶而危险的土地上，稳健地起步。
