刘胜在返程的马车上，脑中不断汇总着今日旁敲侧击探得的信息。
“笑面虎” 不过是靠打架斗狠发家的角色，在城东开了家名为茶楼、实则赌坊的场所。
这地方几乎人尽皆知，只是不知县令是否知情。
刘胜记得《大康律法》中明确规定，私设赌坊属于违禁行为。
至于那些士绅豪强，只知道目前城中诸多产业也被他们或明或暗地把控着，平日里也经常捐钱修路修水利啥的，名声倒是挺好。
刘胜心里清楚，想要短时间内将其连根拔起，绝非易事。
马车行驶在官道上，恰逢开荒队收工回村。
队员们看到刘胜，纷纷上前打招呼，他也笑着一一回应。
看着这些汉子们扛着锄头、扁担，脸上洋溢着笑容，刘胜的心情也随之好了不少。
心情舒畅，思维也变得更加敏捷，一个计划在他脑海中逐渐成形。
用过晚饭后，刘胜向村长和族老们初步汇报了今日打探到的消息，并好生安慰了一番，随后回到家中。
他将今日所得信息整理在一张纸上，盯着纸上的字迹久久出神。
“笑面虎” 坑害了 “自己”，还间接导致原主爹娘丧命。
虽说原主自己也有蠢笨之处，但追根溯源，恐怕是有人觊觎原主父亲的产业。
只是这人究竟是谁，还需要进一步调查。
那些员外们，想必是觉得自己把城北的廉价劳动力抽走用于开荒的行为，对他们构成了威胁。
只是不知他们究竟是对劳动力被抽走感到不满，还是对开荒这件事本身有意见，亦或是两者皆有。
刘胜反复翻看纸上的内容，不知不觉间，夜色己深……
第二天，一切如常，没有出现流氓捣乱的情况。
第三天，如今护村队分为三个方队进行训练，基本能做到听到锣声就迅速响应。
刘胜让他们进行演习：村外开荒处的锣声在夹道能听到，夹道的人听到后立即在山坡上敲锣，这样村子里基本都能听见。护村队从村子跑到村外，大约只需五分钟。
夹道山坡视野开阔，刘胜规定，只要发现异常情况，就可以敲锣示警。
具体规则为：间隔两秒敲一下，表示有情况；
若发现是误报，则快速敲两下，停两秒；
若情况十分紧急，就急速敲锣，此时护村队必须迅速响应。
村里身体还算硬朗的几位族老，整日在村子里来回巡查。
看到族里的后辈操练得更加卖力，他们也深感欣慰。
如今全村人都知道有人眼红他们的生活，企图来捣乱，因此全村男女老少更加团结一心。
妇女们忙完田里的活，就去工坊处理花瓣；
小孩子们也不再乱跑，而是有模有样地在村子周边 “巡逻”，玩起了扮演斥候的游戏。
这是因为刘胜给他们讲了王二小的故事，并承诺：如果发现可疑人员并向大人汇报，就奖励糖果，还会在下次吃席时当众表扬。
如今这些孩子，真的像小斥候一样在村子里外巡视。
现在的刘家村，可谓是全村皆兵。
刘胜决定明天送货去城里时，买几只小狗回村养着。
以前大家连饭都吃不饱，自然没人养狗。
如今村里基本实现了人人有饭吃，不仅能吃饱，还有了余粮。
养狗不仅平时可以逗乐，还能帮忙警戒，刘胜越想越觉得有必要。
刘胜还去桃溪村探望了关老爷子，老爷子己经能下地活动了。
姚乙说村里没有其他人出现疟疾症状，看来情况己经稳定了。
而且，通过关老爷子病情的好转，姚乙十分确信自己掌握了控制疟疾的方法。
他激动地拉着刘胜说个不停。刘胜或许无法完全理解姚乙激动的原因，毕竟在现代有疫苗，就算是前些年的全球新冠疫情，最终也得到了控制。
但他不知道的是，在关老爷子之前，人们面对疟疾几乎只能靠身体素质硬扛。
同样的药，只有一小部分人喝了能活下来，大部分人都难以治愈。所以这次疟疾治疗方法的成功，意义极其重大。
毫不夸张地说，这是能够名垂青史的成就。
姚乙表示，会在自己的手札上署名，将张老的尊称和刘胜的名字都写上去。
最后，姚乙还对昨日村外有人捣乱的事表达了愤恨与担忧。
刘胜则安慰他说：“不过是些小喽啰出来捣乱，翻不起什么大浪。你安心总结疟疾的治疗手札，把关老爷子的身体调理好就行。”
……
又到了送货的日子，村长一大早就过来交代事情，并让 15 名护村队队员带着武器跟随刘胜一同前往。
这次卫德叔留在村里，二叔跟着去。
在村长的千叮万嘱下，车队才缓缓驶上前往县城的官道。
二叔看出刘胜此时心情较为沉重，因为平日里他总喜欢跟自己拌两句嘴，如今却安静地坐在马车上，似乎在思考着什么。
二叔没有打扰他，他清楚自己的定位，只需在侄子身边保护好他，听从他的指挥即可。
这次赵有财没有到城门迎接，只有胭脂铺的掌柜在。
刘胜跟杨敢打过招呼后，便进了城。
来到胭脂铺的后堂，刘胜看到赵有财正在喝茶看账本。
赵有财见他进来，笑着说：“老弟来了，快坐，先把《西游记》给我看看，等钟掌柜核实完货物，就会进来跟你说他打听到的消息。”
刘胜也不想跟赵有财寒暄，掏出几册新章节给他，自己便在一旁喝茶。
很快，钟掌柜就进来了，他把账本拿给赵有财简单过目，然后看着刘胜，露出了满意的笑容，夸奖道：“刘老弟果然言出必行，说给 5000 瓶就给 5000 瓶。不过说好了，安县的份额我可以先给你钱，剩下那些我拿到州府去卖的，要等资金回笼后才能给你分成。”
刘胜觉得这也合理，毕竟要是让赵有财一次把所有钱都拿出来，恐怕每 10 日就得给刘胜西五千两，他确实也承受不住。
于是刘胜拿了 1000 两整数，就出去让二叔他们照常去忙活。
不过二叔却让刘胜不要再给所谓的 “零花钱” 了，只给 10 两银子，让他带大家去吃顿饭就行，这事村长也交代过，说不能总是让刘胜破费。
无奈之下，刘胜硬是给了二叔 20 两银子，让族兄们还能买点东西回家。
等人都走后，刘胜便在一旁认真听着钟掌柜的汇报，还时不时地记录下来。
汇报的内容有好有坏。
杜子腾和县尉关系一般，而且他应该不知道 “笑面虎” 的茶楼暗地里是赌坊，毕竟杜子腾确实没有自己的班底。
那些员外的势力比刘胜预想的还要大，城里很多产业都被他们或明或暗地掌控着。
而且，他们的田地存在很大猫腻。据钟掌柜安排的人去探访他们耕地的佃农得知，那些士绅豪强向朝廷缴纳的税，估计连他们实际土地应缴税额的三成都不到。
早些年闹饥荒时，远处村子的很多土地，其实都被他们吞并了，有一些村子整村都成了给他们耕作的佃农。
刘胜听了不禁咋舌，以前只是听说士绅豪强鱼肉乡里，如今才真切地听闻和了解到。
真是群蛀虫呀！
