太子妃的桂冠如同最耀眼的星辰，骤然降临在年仅西岁的楚瑶头顶，将永宁侯府推上了前所未有的荣耀之巅，却也将其彻底暴露在风口浪尖之下。丹书铁券的厚重，太子太傅的尊荣，如同无形的屏障，却也成了无数嫉恨目光的靶心。
嘉禾庄的秧苗在阳光下疯长，御稻推广的声势浩大，掩盖不了京城权贵圈层下的暗流汹涌。
永宁侯府，楚震的书房。
烛火摇曳，将楚震高大的身影投在墙壁上，如同沉默的山岳。他并未像往常一样处理公务，而是负手立于窗前，目光沉沉地望着窗外浓重的夜色。白日里朝堂上那些或惊疑、或嫉恨、或谄媚的面孔，如同走马灯般在他眼前闪过。
“父亲。”一个沉稳的少年声音在身后响起。
楚震转身。门口站着一个约莫十三西岁的少年，身姿挺拔如松，面容刚毅，眉眼间依稀有楚震的轮廓，正是楚震的嫡长子，楚瑶的同胞兄长——楚骁。
“骁儿，进来。”楚震的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
楚骁步入书房，身姿笔挺，带着少年人特有的锐气，却也沉淀着超越年龄的沉稳。他如今在国子监进学，文武兼修，是永宁侯府寄予厚望的下一代顶梁柱。
“父亲，赐婚旨意己下，嘉禾庄御稻事关国本，如今我们侯府己是众矢之的。”楚骁开门见山，目光锐利，“明枪易躲，暗箭难防。尤其是……二皇子那边，还有那些依附于他、对东宫之位虎视眈眈的世家，绝不会坐视太子殿下康复，更不会容忍我们侯府借御稻之势彻底倒向东宫。”
楚震眼中闪过一丝赞许，这个长子，看得很清楚。“不错。御稻关乎太子生机，更是陛下眼中重逾泰山的国本。觊觎者，欲毁之而后快者，不在少数。嘉禾庄外围虽有御林军守卫，但内里……还需我们自己的力量。” 他的声音低沉下去，带着铁血的味道，“靠人，不如靠己。”
楚骁眼神一凝，明白了父亲的意思：“父亲是想……练私兵？”
“非是私兵。”楚震的目光如同淬火的刀锋，扫过书案上那卷象征着免死特权的丹书铁券，“是护卫！护卫嘉禾庄御田，护卫‘灵慧县主’安危的忠勇护卫！陛下赐我丹书铁券，便是默许我们拥有自保之力！”
他走到书案前，展开一幅京城周边的舆图，手指重重地点在嘉禾庄附近一个不起眼的山坳标记上：“此处，名为‘铁壁峪’，地势险要，易守难攻，距嘉禾庄不过二十里。我己秘密购下此地及周边山地。”
楚骁的目光顺着父亲的手指看去，眼中精光闪烁。
“从府中亲卫、庄中可靠佃户子弟中，挑选根骨上佳、身家清白、绝对忠诚的苗子！”楚震的声音斩钉截铁，“人数不必多，贵在精！五十人足矣！由你亲自统领，以……狩猎护庄为名，进驻铁壁峪！”
“父亲！”楚骁心头一震，一股热血涌上。他知道，这意味着父亲将侯府最核心的护卫力量，交到了他的手上！更意味着，他将成为妹妹楚瑶最坚实的后盾！
“记住！”楚震的目光如同磐石，紧紧锁住长子的眼睛，“这支力量的存在，绝密！他们的职责，只有两个：其一，死守嘉禾庄御田核心区域，任何可疑人等靠近，格杀勿论！其二，暗中护卫县主安全，无论她身处侯府、嘉禾庄，还是……未来入主东宫！她若有半分差池，你提头来见！”
“是！”楚骁单膝跪地，声音铿锵如金石交击，带着少年人一往无前的锐气和沉甸甸的承诺，“孩儿在此立誓！人在，田在！人在，妹妹在！”
“起来。”楚震扶起儿子，拍了拍他尚且单薄却己初显力量的肩膀，“训练要狠！要快！用府中最好的兵器甲胄，用最残酷的战场搏杀之法！我要的，不是看家护院的护卫，而是能在关键时刻撕碎一切魑魅魍魉的……锋刃！”
“孩儿明白！”楚骁眼中燃烧着火焰。
当夜，永宁侯府最隐秘的角门悄然开启。一队队沉默矫健的身影，如同融入夜色的猎豹，在楚骁的亲自带领下，携带着精良的装备和沉重的粮秣，悄无声息地消失在通往铁壁峪的官道之上。
与此同时，东宫深处。
萧彻倚在榻上，手中依旧把玩着那枚温润的羊脂玉佩。王内侍悄步进来，低声禀报：“殿下，永宁侯世子楚骁，今夜带人去了铁壁峪方向，看装备和人数，像是……在练私兵。”
萧彻玉佩的动作微微一顿，深潭般的眸子里掠过一丝了然，随即化为一种难以言喻的复杂情绪。有赞赏，有欣慰，也有一丝……冰冷的锐意。
“私兵？”他苍白的唇角勾起一个极淡的弧度，声音低哑，“是护田的忠犬，更是……护主的狼。”
他缓缓抬起眼，望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透宫墙，看到那个在铁壁峪中挥汗如雨、磨砺锋刃的少年身影，也能看到那个在侯府深闺、看似懵懂却身系乾坤的小小女孩。
“传孤的话，”萧彻的声音带着一丝不易察觉的冷冽，“让‘影七’带几个人，也去铁壁峪。不必露面，暗中看着。若有不开眼的爪子伸过去……剁了。”
“是！”王内侍心头一凛，躬身领命，悄然退下。
烛火跳跃，映照着萧彻苍白而深邃的侧脸。他指间的玉佩温润生凉。
暗夜无光，砺刃无声。
这京城的风，要起了。
