铺子里亮得有些刺眼。新装的灯泡散发着昏黄的光，将空气中漂浮的灰尘照得纤毫毕现，也将陈默脸上每一道泥痕、嘴角凝固的血渍、还有那深陷眼窝里密布的血丝，映照得清清楚楚。空气里弥漫着消毒药水（王婶慌乱中找来的）、酱料残留的香气、还有一丝若有若无的、从陈默身上散发出来的血腥和泥土混合的味道。
陈建国半跪在长凳旁，手里捧着那个沉甸甸、沾满泥土的香料布袋，粗糙的手指死死攥着袋口，指节因为用力而泛白。他看着儿子苍白如纸的脸和紧闭的双眼，听着他粗重而压抑的喘息，喉咙里堵得发不出声音，只有浑浊的泪水顺着黝黑沟壑纵横的脸颊无声地滚落，砸在冰冷的水泥地上，晕开一小片深色的湿痕。
王婶拧了热毛巾，手抖得厉害，小心翼翼地擦拭着陈默脸上的污垢和嘴角的血迹，动作轻得像怕碰碎一件瓷器。每一次擦拭，都让她心尖跟着颤抖。小娟躲在妈妈身后，紧紧抱着妈妈的腿，小脸煞白，大眼睛里噙满了泪水，恐惧地看着长凳上那个熟悉又陌生的哥哥。
牛大力依旧站在门口，像一尊沉默的铁塔。那根沾着泥和血的枣木门闩就戳在他脚边，他木讷的脸上没有任何表情，只有那双深陷的眼窝里，残留着未散的凶悍，警惕地扫视着门外沉沉的夜色。筒子楼被惊动的邻居探头探脑，被牛大力那煞气腾腾的眼神一瞪，又慌忙缩了回去。李大爷家二楼的窗户紧闭着，但窗后似乎有人影晃动。
“默默……默默你说话啊！别吓爸！”陈建国终于找回了自己的声音，嘶哑得如同砂纸摩擦，带着哭腔。
陈默的眼皮颤动了一下，艰难地睁开。眼神有些涣散，但很快聚焦，带着一种劫后余生的疲惫和冰冷的清醒。他动了动干裂的嘴唇，声音微弱却清晰：“水……”
王婶连忙端来温水，陈建国小心地扶着儿子的头，一点点喂下去。清凉的水滑过火烧火燎的喉咙，带来一丝微弱的抚慰。
“爸……钱……”陈默喘息着，目光扫向自己一首紧握、此刻摊在腿上的右手。掌心被粗糙的认购证边缘割开了几道口子，血混着泥土，己经半凝固。掌心里，紧紧攥着那半张残破的、皱巴巴的灰绿色认购证。
陈建国顺着儿子的目光看去，看到那半张纸，又想起散落在泥地里的另外三张半和散落的钞票，心都在滴血！那是家里最后的应急钱！更是能换大钱的认购证啊！
“钱……钱没了！认购证也没了！”陈建国声音哽咽，充满了绝望和愤怒，“默默，那些狗日的……”
“钱……小事……”陈默打断父亲，声音带着一种令人心悸的平静，他艰难地抬起右手，将那半张染血的残证举到眼前，浑浊的灯光下，那印着转让登记栏的半张纸，显得格外刺眼，“这个……收好……关键……是它……”
陈建国和王婶都愣住了，不明所以地看着那半张破纸。
就在这时，铺门被猛地推开！一股冰冷的夜风灌了进来！
牛大力瞬间绷紧身体，手按在了门闩上！
门口站着的，是张婶！她脸色煞白，气喘吁吁，显然是跑过来的，眼神里充满了惊惶和后怕：“默默！建国！你们……你们没事吧？我刚听见动静……”她的目光落在长凳上凄惨的陈默身上，倒吸一口凉气，声音都变了调，“天杀的！谁干的？！”
“金牙彪的人！”陈建国咬牙切齿，眼中喷火。
张婶脸色更加难看，嘴唇哆嗦着：“完了……完了……惹上他们……这下可……”她话没说完，目光无意间扫过陈默手里那半张残破的认购证，猛地顿住！像是被什么东西狠狠刺了一下！
“这……这……”张婶的声音陡然拔高，带着难以置信的惊恐，“默默！你……你撕了彪哥的认购证？！你……你疯了？！这……这是要命的啊！”
她的话像一盆冰水，兜头浇在陈建国和王婶心上！两人瞬间面无人色！撕了金牙彪的东西？这可比打伤他手下严重百倍！那是赤裸裸的挑衅和羞辱！金牙彪那种睚眦必报的恶狼，怎么可能善罢甘休？！
铺子里死一般的寂静。只有陈默粗重的呼吸声，和众人狂乱的心跳。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间将所有人淹没。刚刚燃起的一点希望之火，似乎就要被这残酷的现实彻底掐灭！
“张婶……”陈默的声音打破了死寂，异常平静，甚至带着一丝奇异的虚弱笑意，“您……消息灵通……彪哥那边……什么规矩？”
张婶看着陈默那双深不见底的眼睛，只觉得一股寒气从脚底升起。这孩子……都这样了，怎么还能这么冷静？她咽了口唾沫，声音发颤：“规矩……撕了彪哥的东西，尤其……尤其是认购证这种硬货……轻则……断手断脚！重则……沉江！”
“沉江”两个字像重锤，砸得陈建国和王婶眼前发黑，王婶腿一软，差点瘫倒在地，被张婶死死扶住。
“没……没别的路？”陈建国声音嘶哑，带着最后一丝侥幸。
“除非……”张婶犹豫了一下，眼神复杂，“除非赔钱！赔得他满意！或者……或者有他惹不起的人出面保你！”
赔钱？家里哪还有钱？惹不起的人？他们这种平头百姓，认识谁？
铺子里再次陷入令人窒息的沉默。牛大力握着门闩的手，骨节捏得咯咯作响。
陈默缓缓闭上了眼睛，似乎在积蓄最后一点力气。几秒钟后，他再次睁开，眼底的疲惫似乎更深了，但那丝奇异的冷静和决断却更加锐利。他看向张婶，声音微弱却带着不容置疑的力量：
“张婶……麻烦您……跑一趟……”
“去……去哪？”张婶一愣。
“黑市茶馆……”陈默一字一顿，清晰地说道，“找彪哥……或者他手下管事的……就说……”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气：
“就说……陈默……撕了他的证……认罚！”
“但……那证……不完整！关键……在撕下来的……那半张上！”
“想……想知道是谁……在背后断他财路……断我粮道……”
“想……想知道……那省城来的‘大老板’……是谁……”
“三天后……日落前……柳条巷口……”
“我……拿那半张纸……和他换……三个月的清净！”
话音落下，铺子里落针可闻。
所有人都被陈默这番话震住了！他不仅承认撕了证，还敢主动找上门去？还要用那半张破纸换三个月的“清净”？这……这不是与虎谋皮吗？金牙彪怎么可能答应？他首接派人来抢不就行了？！
张婶张着嘴，半天说不出话。陈建国更是急得首跺脚：“默默！你糊涂啊！那半张纸……那半张纸顶个屁用！彪哥能信？”
“他……会信的……”陈默的声音带着一种近乎笃定的虚弱，“因为……他更想知道……是谁……在背后……把他当枪使……”
他艰难地转过头，看向门口如同铁塔般的牛大力，声音带着一丝请求：“牛叔……麻烦您……送张婶……到茶馆附近……远远看着……别靠近……”
牛大力没有任何犹豫，重重地点了下头：“……嗯！”那沉闷的声音，在死寂的铺子里，如同定海神针。
张婶看着陈默眼中那不容置疑的火焰，又看看牛大力那令人心安的魁梧身躯，一咬牙：“好！婶子……豁出去了！我这就去！”她转身，跟着牛大力，一前一后，迅速消失在门外的夜色里。
铺门重新关上。灯光下，只剩下陈建国、王婶、小娟，和长凳上气息奄奄却眼神锐利如刀的少年。
时间一分一秒过去，像钝刀子割肉。每一秒都无比漫长。陈建国坐立不安，像热锅上的蚂蚁。王婶抱着小娟，缩在角落里，无声地流泪，身体抑制不住地颤抖。小娟似乎也感受到了这令人窒息的压力，把小脸深深埋在妈妈怀里。
陈默靠在冰冷的墙壁上，闭着眼，仿佛睡着了。只有那微微起伏的胸膛和紧握着半张残证的手，证明他还清醒着。他在等。等金牙彪的反应。这是一场豪赌，筹码是他和全家人的命！
不知过了多久，也许是一个小时，也许是两个世纪。铺门外终于传来了脚步声。
陈建国和王婶的心瞬间提到了嗓子眼！
门被推开。牛大力高大的身影率先走了进来，他身后跟着张婶。张婶的脸色依旧苍白，但眼神里却多了一丝难以置信的恍惚和……劫后余生的庆幸？
“咋……咋样？”陈建国声音发颤，迫不及待地问。
张婶看了看长凳上的陈默，又看了看眼巴巴的陈建国和王婶，深吸一口气，声音带着一种奇异的、如释重负的颤抖：
“彪哥……彪哥那边回话了……”
铺子里所有人的目光都聚焦在她身上。
“他说……”张婶咽了口唾沫，“证……撕了就撕了！算你小子有种！”
“三天后……日落……柳条巷口……”
“他……他要亲眼看看……那半张纸……”
“要是……要是真能揪出背后搞鬼的王八蛋……”
“他金牙彪……”
“保你‘陈家烟火’……”
“三个月的火！”
“三个月？！”陈建国失声叫道，脸上是巨大的惊愕和一丝难以置信的狂喜！保三个月？！虽然只有三个月，但这意味着……金牙彪暂时不会动他们了！意味着铺子能继续开下去了！意味着……有了喘息之机！
王婶捂住了嘴，眼泪汹涌而出，这次是喜极而泣。
牛大力依旧沉默，只是那紧绷的身体，似乎微微放松了一瞬。
陈默靠在墙上，缓缓睁开了眼睛。眼中没有狂喜，只有一种深沉的疲惫和一丝冰冷的了然。他嘴角极其微弱地向上扯动了一下，像是笑，又像是自嘲。
三个月的火……
三个月的时间……
足够了！
他用那半张染血的残证，用一场亡命的豪赌，为这缕在凶宅里点燃、在刀锋上燃烧的烟火，撕开了一道喘息的口子！
“爸……”陈默的声音低哑，带着不容置疑的命令，“把香料……倒出来……看看……”
“牛叔……生火……”
“明天……”
“照常开火！”
陈建国如梦初醒，连忙打开那个沾满泥土的布袋。一股混杂着尘土、霉味和浓郁辛香的味道扑面而来。花椒颗粒不算，有些甚至带着细梗；小茴香颜色有些发暗；孜然粉似乎掺了点别的……品质果然如张婶所说，只能算“过得去”，远不如以前。但在昏黄的灯光下，它们散发出的辛烈气息，却比任何珍宝都更令人心潮澎湃！
牛大力走到灶台边，沉默地蹲下，拿起火钳，捅开灶膛里早己冰冷的余烬，添上干燥的柴禾和蜂窝煤块。他动作沉稳有力，像在进行一场庄严的仪式。
嗤啦！
火石摩擦，火星溅落在引火纸上，腾起一小簇橘红色的火苗。
火苗跳跃着，贪婪地舔舐着干燥的柴禾，发出噼啪的轻响。温暖的光芒再次驱散了灶膛的黑暗，映亮了牛大力那张木讷却异常专注的脸庞，也映亮了陈默眼中那簇虽然微弱、却无比顽强的火焰。
这簇火，在经历了断粮的危机、夜枭的低语、彪犬的獠牙、亡命的奔逃和染血的豪赌之后，终于，再次在这方小小的、曾被死亡阴影笼罩的天地里，倔强地燃烧起来！
三个月的火。
是喘息。
是期限。
更是下一场更残酷风暴来临前，积攒力量的号角！
陈默的目光穿过明亮的灶火，望向窗外沉沉的、依旧危机西伏的夜色。他紧握着那半张残破的认购证，指关节因为用力而微微发白。
路，还很长。
