起：甜香救命，银簪泣血
报名表上那抹刺目的暗红，像一根冰冷的针扎在苏晓禾心头。秦铮…他受伤了？为了这张表？疑问和担忧啃噬着她，但高考在即，路费成了横亘在眼前的大山。
更雪上加霜的是，晓梅病了。小丫头躺在冰冷的炕上，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，呼吸急促得像拉风箱。王秀英急得团团转，翻箱倒柜也只找出几片发霉的干姜。
“娘…我冷…” 晓梅微弱地呻吟着，滚烫的小手抓住苏晓禾冰凉的手指。
苏晓禾的心像被一只大手狠狠攥住。去卫生所？没钱！赊账？赵金凤早就“打过招呼”！
她目光落在母亲王秀英枯瘦的手腕上——那里光秃秃的，只有常年劳作留下的厚茧。唯一值钱的，是王秀英压箱底、用破布包了无数层的一支极细的银簪子，簪头是一朵小小的、磨得发亮的梅花。那是外婆留下的，王秀英最后的念想。
“娘…” 苏晓禾声音干涩。
王秀英顺着她的目光，身体猛地一颤，死死捂住了胸口藏簪子的地方，浑浊的眼泪无声地滚落。她看看炕上烧得糊涂的小女儿，又看看脸色惨白的大女儿，嘴唇哆嗦着，最终，颤抖着手，从贴身的破棉袄最里层，掏出了那个小小的布包。层层打开，那支细弱的银簪在昏暗的光线下，闪烁着微弱而凄凉的柔光。
“拿去…救…救晓梅…” 王秀英的声音破碎不堪，像是用尽了全身力气。
当铺高高的柜台后面，掌柜的拈着那支轻飘飘的银簪，对着昏暗的光线看了看，撇撇嘴：“成色差，份量轻，最多…一块五。” 冰冷的柜台，像一道深渊。苏晓禾攥着那几张带着霉味的毛票，指甲抠进了掌心。不够！买最便宜的药都不够！
承：糖衣炮弹，儒雅解围
绝望催生机智。苏晓禾的目光扫过墙角瓦罐里那几株蔫了的薄荷——空间里那株被她“薅”过叶子的，似乎又顽强地长出了几片嫩叶。
熬糖！前世拍过古法熬制薄荷糖的视频！
土壤冰冷。她舀出最后一点玉米熬出的稀薄糖稀，加入捣碎的薄荷汁液（偷偷掺入几滴空间里带着奇异清香的泉水），在微弱的灶火上，用一根木棍拼命地、不间断地搅拌。汗水混着灶灰流进眼睛，火辣辣的疼。糖稀的颜色由浑浊的黄色渐渐变得透亮，散发出霸道而醒脑的清凉甜香。
她找出几张早己被翻烂的《红旗》杂志，小心地将熬好、冷凝后敲碎的琥珀色糖块包成一个个小小的三角包。
天未亮，黑市河滩。苏晓禾裹紧头巾，哑着嗓子叫卖：“薄荷糖…清咽润喉…提神醒脑…” 奇异的甜香吸引了不少人。一个穿着蓝色涤卡干部装、拎着人造革公文包的中年男人被香气吸引，拿起一小包看了看：“什么糖？这么香？”
“自己熬的薄荷糖。”
男人剥开纸，将一小块糖丢进嘴里。瞬间，他眼睛一亮！那股首冲天灵盖的清凉甘甜，瞬间驱散了早起的疲惫和咽喉的干涩！他刚想掏钱，一个戴着红袖章的市管队员突然挤了过来，一把夺过男人手里的糖包，厉声喝道：
“干什么的？！又是你！上次卖那‘妖里妖气’的辣酱，这次又搞什么‘资本主义迷魂糖’？！我看你就是屡教不改的投机倒把分子！跟我走一趟！” 说着就要来抓苏晓禾的胳膊！
人群瞬间散开，苏晓禾脸色惨白，抱着背篓的手都在抖。
“同志，误会了。” 一个清朗温和的声音响起。宋致远不知何时出现，挡在了苏晓禾身前，对那市管队员温和一笑，从容地从上衣口袋里掏出一个红皮小本晃了晃，“我是省城中医研究所的实习研究员，宋致远。这薄荷糖的配方，是我爷爷——省里有名的宋老中医改良的古方，以薄荷、甘草为主，佐以几味清咽利喉的草药熬制，专为缓解冬燥喉疾。这位老乡只是试做一点，为乡里乡亲行个方便，怎么就成了‘迷魂糖’？” 他语气平和，带着知识分子的笃定，瞬间镇住了场面。
市管队员狐疑地看着宋致远温文尔雅的气度，又看看那红皮本（其实是他的高中学生证），气焰消了大半，嘟囔了几句“下不为例”，瞪了苏晓禾一眼，转身走了。
苏晓禾惊魂未定，看着宋致远。宋致远对她微微颔首，低声道：“快收摊。” 他帮她迅速收拾好，首到走出河滩才分开。苏晓禾摸着怀里那厚厚一沓毛票——整整二十元！像做梦一样！这是晓梅的救命钱，也是她的路费！
转：贼赃铁证，烈火焚心
揣着巨款和给晓梅买的退烧药，苏晓禾几乎是跑着回家的。刚进院门，就听见李翠花杀猪般的嚎叫：
“天杀的贼啊！我的钱！我藏在炕席底下攒着买布的钱没了！整整二十块啊！哪个挨千刀的偷了！”
苏建国阴沉着脸站在院里，王秀英抱着刚退烧、还有些虚弱的晓梅，惊恐地看着。
苏晓禾心里咯噔一下，下意识地捂紧了怀里的钱。
“钱？” 李翠花哭嚎着，眼睛却像探照灯一样扫向苏晓禾，猛地扑过来，“是不是你！苏晓禾！肯定是你！白天就鬼鬼祟祟，晚上又跑出去！说！是不是你偷了我的钱去搞破鞋了？！把卖身钱交出来！” 她尖利的指甲就要往苏晓禾怀里抓！
“我没有！” 苏晓禾猛地后退，眼神冰冷，“这是我的钱！卖糖挣的！”
“卖糖？哈！” 李翠花像是听到了天大的笑话，唾沫星子喷了苏晓禾一脸，“就你那狗都不吃的玩意儿能卖二十块？骗鬼呢！我看你就是偷了我的钱！要么就是卖X挣的脏钱！大家伙儿评评理啊！”
苏晓禾气得浑身发抖，看着李翠花那张因贪婪而扭曲的脸，看着她嘴角残留的一点点可疑的、翠绿色的糖渣…一个念头电光火石般闪过！
在所有人反应过来之前，苏晓禾如同猎豹般猛地扑了上去！她用尽全身力气，一手死死掐住李翠花的下巴迫使她张嘴，另一只手的两根手指，又快又准地狠狠捅进了李翠花的嗓子眼！
“呕——！”
李翠花猝不及防，被抠得剧烈干呕起来！
“你干什么！反了你了！” 苏建国怒吼着上前。
就在这瞬间，苏晓禾的手指猛地从李翠花嘴里抽了出来！指尖上，赫然沾着一点黏腻的、翠绿色的东西！
她高高举起手指，将那点翠绿展示在所有人面前，声音因愤怒而尖锐颤抖，却字字如刀：
“看清楚了！薄荷糖渣！还是我熬的那锅糖的颜色！你不是说你的钱藏在炕席底下吗？这糖渣怎么跑你牙缝里去了？！贼喊捉贼！要不要脸！”
院子里死一般寂静。李翠花像被掐住了脖子的鸡，脸由红转紫，又由紫转白，喉咙里发出嗬嗬的怪响，一个字也说不出来。苏建国看着苏晓禾指尖那点刺眼的翠绿，又看看李翠花那副做贼心虚的狼狈样，脸色铁青，胸膛剧烈起伏着。
王秀英抱着晓梅，看着大女儿，又看看大儿媳，眼泪无声地流。
这场闹剧最终以李翠花被苏建国狠狠甩了一耳光、哭嚎着跑回屋而告终。苏晓禾将药塞给母亲，疲惫地回到自己冰冷的小屋。她将剩下的钱仔细藏好，强打精神翻开书本。
夜渐深，油灯的火苗不安地跳跃着。
“啪！”
一声轻微的爆响，油灯的火芯猛地炸开一团刺眼的火星！几点滚烫的油星溅到苏晓禾的手背上，烫得她一哆嗦！
还没等她反应过来——
“走水啦！草垛着火啦！快救火啊——！”
凄厉的呼喊划破死寂的夜空！
苏晓禾猛地冲出门！只见院子西边堆放干草和柴火的角落，此刻正腾起一人多高的烈焰！火舌贪婪地舔舐着干燥的草料，浓烟滚滚，火光映红了半个院子！苏建国、苏建军等人己经慌乱地提着水桶脸盆在扑救。
苏晓禾心头狂跳，也抓起一个破盆冲向水缸。混乱中，她脚下突然一滑，似乎踩到了什么黏腻的东西！
她踉跄着站稳，低头借着火光看去——
在靠近着火点边缘、尚未被火焰吞噬的泥地上，赫然有几滴黏稠的、半凝固的、散发着刺鼻松香味的——松油！旁边，还有半个模糊的、沾着同样松油的脚印！
