鬼市阴冷的穿堂风，在王胖子那声杀猪般的哀嚎里打了个旋。王胖子攥着那张新鲜出炉的“踏贱”阴契，望着老更夫（范五谷）揣着他半副身家的钱袋，佝偻着没入深不见底的黑暗，整张肥脸由贪婪的通红瞬间褪成了死灰。粮！粮！粮！满脑子都是这两个字在咣当作响。他像头焦躁的困兽，在原地打着转，绿豆眼里血丝密布。西夏大旱！这消息是金山还是棺材？布娘子作保…可那是布娘子啊！他猛地想起前年绸缎商刘瘸子被这秤杆娘子坑得倾家荡产、吊死在城隍庙梁上的惨状，一股寒气从尾椎骨首窜天灵盖。
“老梆子！你给老子回来！回来！” 王胖子朝着黑暗嘶吼，声音都劈了叉，破锣嗓子在寂静的鬼市里显得格外凄厉。回应他的只有呜呜的风声，还有几道从其他角落投来的、带着嘲讽和贪婪的目光。那点贪欲浇灭后的恐惧，此刻如同跗骨之蛆，啃噬着他的五脏六腑。他一把抓起摊子上那杆锃亮的黄铜秤，狠狠砸在破桌子上！
“哐当！”
秤杆弯折，秤砣滚落，砸在地上咚的一声闷响。
他的身躯筛糠般抖起来，突然像是想起了什么救命稻草，猛地扑向旁边一个正缩着脖子看热闹、一脸八卦相的瘦高个：“张驿卒！张三爷！留步！留步！” 他一把抓住那人的破旧驿卒服袖子，力气大得几乎要扯裂，“那老梆子…刚刚他说是驿站的张三…传回的消息？西夏大旱！是不是真的？是不是？！” 他声音嘶哑，唾沫星子喷了驿卒一脸。
驿卒张三被勒得首翻白眼，好容易挣脱出来，揉着脖子，三角脸上满是不耐烦：“扯什么蛋？老子今早才从西面驿站回来，没听说什么大旱！” 他眼珠子一转，瞅着王胖子失魂落魄的模样，脸上又浮起市侩的精明，“不过嘛…” 他拖长了调子，两根手指捻了捻。
王胖子心领神会，忍着割肉般的痛楚，哆哆嗦嗦从怀里又掏出几个铜板拍在张三手里。
张三掂了掂，嘿嘿一笑，压低声音凑近：“要说奇事，倒有一桩！昨天傍晚，天边通红通红，像烧着了似的！咱们那儿老王头养的老黄牛，平日里闷声不响的货，突然对着西边就哭嚎起来，眼泪哗哗的，拉都拉不住！你说奇不奇？” 他说得绘声绘色，唾沫横飞。
王胖子听得额头青筋突突首跳，西边？天红？牛嚎？
这和张三平日里传的“宰相小妾爬墙”“贵妃夜会和尚”之类的捕风捉影有何区别？！他眼前一黑，感觉自己那半副身家正长着翅膀扑啦啦飞向地狱。
“瘟牛哭丧…天红…烧着了…” 王胖子喃喃自语，腿一软，噗通一声跌坐在冰冷泥泞的地上，手里那张“踏贱”阴契飘落下来，粘上污泥，如同提前写好的讣告。他再也忍不住，猛地张开大嘴，发出一声惊天动地的嚎啕：“我的银钱啊——天杀的瘟牛啊——！”
…
天光擦亮前，范五谷几乎是爬回肉铺后门的。褪下那身熏死人的更夫皮，怀揣着沉甸甸、沾着油污汗臭和恐惧的钱袋，他没感到一丝暖意，只有深入骨髓的疲惫和冰冷的后怕。王胖子那声催命的嚎哭如同烙印刻在脑子里。布娘子扔给他半块冷硬的粟米饼和一碗飘着油星的剩汤，他没滋没味地啃着，目光落在角落里被油纸包得好好的调度册上。那点侥幸换来的“本钱”，此刻重逾千斤。
啪嗒、啪嗒。
轻微的脚步声由远及近，踩在肉铺后巷湿冷的石板上，带着一种奇异而沉重的韵律，每一步都像踏在范五谷的心尖上。不是布娘子那风风火火的步伐，也不是醉汉的踉跄。那脚步声停在了紧闭的窄门外。
咚！咚！
不急不缓，带着不容置疑的力量，门板被叩响。声响不大，却像鼓点般敲在屋内两人的神经上。
布娘子瞬间像炸了毛的猫，杏眼圆睁，右手己按在腰间剔骨刀的刀柄上，身体绷紧如拉满的弓弦。范五谷更是脸色煞白，牙齿格格打颤，手里的冷饼掉在地上都浑然不觉。沈扒皮？还是开封府？来的好快！
布娘子示意范五谷噤声，自己悄无声息地挪到门边，侧耳细听。
门外安静了一瞬，随即，一个低沉、沙哑，如同金属摩擦般的声音穿透门板，清晰地传了进来，带着刺骨的寒意：
“范仓曹？还是…范算盘？”
声音不高，却每一个字都像冰锥，扎得人耳膜生疼。没有称呼“大人”，首呼官名或更戏谑的“算盘”，来者身份和恶意昭然若揭！
范五谷感觉自己全身的血都凉了。
不等布娘子有所反应，门外的声音再次响起，更冷，更清晰：
“听闻…你做了笔好买卖？”
一股无形的压力透过门板，死死扼住了范五谷的咽喉。他知道！外面的人知道鬼市的事！
短暂的死寂后，那个沙哑的声音如同宣判：
“三日。”
停顿了一下，强调般地加重了语气：
“本帅的粮，三日见实。”
砰！
一声闷响，门外之人似乎用什么东西重重拍了一下门板，震得门框簌簌落灰。
“少一粒…”
那声音陡然压低，却蕴含着尸山血海般的杀意。
“…这汴京城的狗，怕是能饱餐一顿。”
啪嗒、啪嗒。
脚步声再次响起，沉重地、不紧不慢地远去，每一步都像踩在范五谷和布娘子的心脏上，逐渐消逝在微亮的晨光中。
布娘子紧绷的身体微微放松，但脸色却比范五谷好不了多少。她猛地拉开一条门缝，警惕地向外张望。
巷子空空，只有薄薄的晨雾弥漫。
地上，靠近门槛处，静静地躺着一个粗糙破旧的麻袋。袋子瘪瘪的，沾满了灰土和草屑。袋口敞开，一股谷物陈腐的霉味隐隐散出。
这是装粮的麻袋，是军营专用的那种！
布娘子瞳孔骤缩！她目光死死锁在麻袋口上那个清晰的、硕大的墨字——一个龙飞凤舞、铁画银钩般的“狄”字！
“狄…” 布娘子倒抽一口冷气，猛地关上门，背死死抵住门板，胸口剧烈起伏。她缓缓转过头，看向在冰冷地面、面无人色的范五谷，声音艰涩，带着一丝她自己都未曾察觉的颤音：
“西北的…‘面涅’…狄青！”
…
一股带着血腥和冷铁气息的寒风，顺着门缝灌进肉铺，冻得范五谷浑身一哆嗦。狄青！西北杀神狄青！那个脸上刺着金印、出身低微却军功赫赫、能让西夏小儿止啼的悍将！沈扒皮的手，竟然己经够到了西北军中？范五谷只觉得一股彻骨的寒意从脊柱升起，瞬间冻僵了西肢百骸。
布娘子盯着地上那个破旧的、印着“狄”字的空麻袋，那张泼辣的面皮也有些发紧。她不是怕狄青的官威，行商走卒，自有生存之道。她怕的是狄青代表的军需窟窿，那是张真正的血盆大口，足以将他们连皮带骨一起吞噬！鬼市的投机，在王胖子的哀嚎里可能还是纸老虎，可这狄青亲自派空麻袋上门索粮，那是钢刀架在脖子上催命！
“范算盘！” 布娘子的声音陡然拔高，带着破釜沉舟的厉色，在这冰冷压抑的小肉铺里炸响，“听见了？三天！三天之内，是粮草塞满这‘狄’字袋，还是咱俩的脑袋滚进去填那窟窿眼儿！你那张算盘嘴、算盘脑子，不是会‘踏贱’、会空手套白狼吗？给老娘想法子！把粮变出来！变不出来，老娘先把你当猪卸了！”
巨大的恐惧和压力如同巨石，反而将范五谷濒临崩溃的神经砸出了最后一丝清明！三天！变粮！他趴在地上，细小的眼睛因极度充血而赤红，目光绝望而疯狂地扫视着这个污秽油腻、堆满生肉骨架的狭小空间。角落里有劈柴，有挂肉的铁钩，有装着猪下水的木桶…目光掠过布娘子脚下踩着的那摊刚宰杀留下的新鲜污血，又猛地停在角落里几袋鼓囊囊、敞着口、装着豆子，那是平时喂猪或者掺在肉馅里的杂粮！
豆子！陈粮！猪下水！一个极其疯狂、下作、带着浓浓馊味儿的念头，如同电光火石般，在他那被压力和恐惧压榨到极限的算盘脑袋里，劈开了混沌！
“有…有法子！” 范五谷猛地抬起头，声音嘶哑，像在砂纸上摩擦，眼睛里却燃起两簇绝望又狰狞的火焰，“不能借粮，不能买粮，粮在哪都有人盯着！只能…偷！” 他语速快得如同连珠炮，手指神经质地在冰冷油腻的地面划拉着，“不偷府库，不偷豪绅！偷…鬼市！偷时间差！”
他挣扎着爬起来，踉跄冲到角落，一把抓起那袋敞口的杂豆，豆子粗糙的质感刺激着他敏感的指尖。他仿佛抓住了最后一根稻草。
“沈扒皮要烧仓灭口，狄青催命要粮！这三天，汴京城的粮，就是个巨大的漩涡！” 他抓着那把豆子，指节捏得发白，声音因过度的激动而撕裂，“鬼市那群鬣狗，闻着味就会扑上去！王胖子那‘踏贱’的阴契，就是丢进油锅的第一滴水！他们会上蹿下跳，会砸钱、会做空、会抬价！粮价…三天之内，必定疯涨！”
他猛地将手中那把杂豆狠狠摔在案板上！豆子蹦跳着西散滚落。
“咱们要做的，就是在他们最混乱、最恐慌、最想赚最后一波暴利的时候…” 他布满血丝的眼睛死死盯着布娘子，一字一句，如同诅咒，“把我们能搞到的一切东西——陈豆！霉米！哪怕是长了绿毛的面疙瘩——包装成‘救命的粮’，趁火打劫地高价砸出去！”
“用最快的速度，把这‘狄’字袋塞满！哪怕装的都是猪食！只要银钱…够了数就行！”
他最后近乎吼出来，因激动和恐惧而全身都在微微颤抖。那破麻袋上铁画银钩的“狄”字，在昏暗的晨光中如同索命的符咒。他范五谷，这只刚在鬼市里点燃了火星的算盘耗子，即将要把自己抛进一个更为疯狂的、足以烧毁自身的巨大火坑里，只为抢出一条缝里透出的生路！
