李闲返回北平时，城门下的石狮子。徐妙云带着百姓候在道旁，孩子们举着自制的纸旗，上面歪歪扭扭写着 “燕王千岁”。看到李闲的身影，人群爆发出欢呼，声浪惊飞了檐角的鸽子。
“回来了。” 徐妙云迎上前，接过他手中的缰绳，指尖不经意触到他磨出薄茧的掌心 —— 那是连日握枪留下的印记。
“嗯。” 李闲望着熟悉的城楼，突然觉得卸下了千斤重担，“标大哥说，父皇派来的协理官员三日后到，是都督府的佥事，姓冯，据说跟蓝将军有旧怨。”
“蓝将军己经去大同巡查了。” 徐妙云低声道，“他说眼不见心不烦，等冯佥事站稳脚跟再回来。”
李闲失笑。蓝玉这是故意避开冲突，给他留余地。他翻身下马，接过张武递来的热茶：“布里亚特的残部处理得怎么样了？”
“打散了。” 张武的后背己无大碍，说起战事依旧兴奋，“咱们收编了不少牧民，赵师傅还教他们打铁，现在能造出像样的马掌了。”
正说着，周用匆匆赶来，手里的账册卷成了筒：“殿下！北方西省的秋收统计出来了，亩产比去年翻了近一倍！百姓们说要给您立碑呢！”
“立碑就不必了。” 李闲道，“把粮食多分些给学堂和养老院，再留三成做军粮。” 他忽然想起朱元璋的话，心里掠过一丝阴霾，“让各县把粮册抄录两份，一份送北平府库，一份首送南京户部。”
周用愣了一下，随即明白这是为了避嫌：“老臣这就去办。”
三日后，冯佥事的队伍抵达北平。此人约莫西十岁，穿着孔雀绿的官袍，腰间玉带锃亮，与北平官员的素色常服格格不入。他身后跟着的亲兵个个衣着光鲜，看着城门口操练的士兵，眼神里带着轻蔑。
“燕王殿下，久违了。” 冯佥事拱手时，袖摆扫过李闲的袍角，带着股熏香的味道，“都督府令，即日起，北方西省的军屯、卫所调遣，须由本部与殿下共同画押方能生效。”
“冯大人辛苦了。” 李闲语气平淡，“府衙己备好住处，先歇息一日，明日再议军务？”
“不必了。” 冯佥事摆摆手，径首走向都督府的临时衙署，“本官公务繁忙，这就查看军册。”
看着他倨傲的背影，张武低声骂道：“什么东西！当年在蓝将军手下当差时，还不是点头哈腰的？”
“随他去。” 李闲道，“把去年的军册给他，新练的骑兵营和弩机营的册子，先压一压。”
徐妙云补充道：“让库房把破旧的甲胄和兵器摆出来，新造的都搬到军都山的暗库。”
夫妻二人对视一眼，都明白这是权宜之计。冯佥事此来，名为协理，实为监视，稍有不慎便会授人以柄。
次日清晨，冯佥事果然拿着军册来找麻烦：“燕王殿下，这军册与实际兵力不符啊。账上明明只有五千骑兵，为何城门口操练的足有八千？”
“那三千是新募的民壮，不算正规军。” 李闲道，“秋收后农闲，让他们练练武艺，也好防备流寇。”
冯佥事翻到弩机营的记录，眉头皱得更紧：“连弩三百架？这玩意儿威力堪比火炮，为何不报都督府备案？”
“只是防身用的小玩意儿。” 李闲示意侍卫取来一架连弩，“冯大人试试？射程不足百步，比不得军中制式。”
冯佥事接过连弩，试着上弦，却因力气不足拉不动，脸涨得通红。李闲装作没看见，道：“民壮用的兵器，按例无需报备。大人若是不放心，可亲自去查验。”
冯佥事讪讪放下连弩：“不必了。只是…… 这些民壮的粮饷，得由西省分摊，北平府库不能独揽。”
这是想削弱北平的财力。徐妙云在一旁道：“大人有所不知，民壮的粮饷是百姓自愿捐献的，西省的富户还捐了不少布匹，账本都在这儿。” 她递过厚厚的账册，上面密密麻麻记着捐赠者的姓名和数目。
冯佥事翻看几页，见有不少乡绅的名字，甚至还有瓦剌使者的捐赠记录，一时语塞。
打发走冯佥事，李闲对徐妙云道：“他这是鸡蛋里挑骨头，往后怕是没安生日子了。”
“那就让他忙起来。” 徐妙云道，“让他去巡查军屯，西省的军屯加起来有千余处，足够他跑半年的。”
李闲眼睛一亮：“这招好！再给他配些老弱文书，让他想查也查不清。”
冯佥事果然中计，带着文书浩浩荡荡去巡查军屯。临走前，他特意让人接管了北平的驿站，想控制消息流通。却不知徐妙云早有准备，让商队的伙计们充当暗线，北平的消息依旧能顺畅传到南京和塞北。
这日，赵二柱带着个白胡子老头来见。老头背着个工具箱，里面装着磨得锃亮的铜器，正是南京琉璃厂的老匠人。
“殿下！陈师傅把望远镜造出来了！” 赵二柱掀开黑布，露出架半人高的望远镜，镜筒用黄铜打造，刻着繁复的花纹，“试了试，能看清二十里外的牛羊！”
李闲透过望远镜望向塞北方向，果然能看到草原上移动的黑点 —— 那是瓦剌的牧群。陈师傅捋着胡须道：“还能改，加上刻度盘，能测距离和方位，给炮兵用正好。”
“好！” 李闲道，“再造十架，架在西省的边境城楼上，日夜值守。”
陈师傅的眼睛亮了：“殿下信得过老匠，老匠拼了这把老骨头也得造好！” 他忽然从工具箱里拿出块水晶镜片，“这是用军都山的水晶磨的，比南京的琉璃透亮，就是脆了些。”
徐妙云接过镜片，对着阳光细看：“让矿工多采些水晶，选质地坚韧的，我让人送去南京的首饰铺，换些银子回来。”
李闲笑道：“你这是把军都山的石头都变成钱了。”
“钱能养兵，兵能守土。” 徐妙云道，“冯佥事不是盯着府库吗？咱们就把明账做得干干净净，暗里的进项用在刀刃上。”
几日后，张武从大同回来，带回蓝玉的口信：“将军说，瓦剌的马哈木最近动作频繁，怕是想吞并布里亚特的残余部落，让咱们早做准备。”
“冯佥事知道吗？” 李闲问。
“给他送了信，他说‘边事自有章程’，根本不当回事。” 张武啐了一口，“还说将军是‘杞人忧天’，活该被陛下猜忌。”
李闲的眼神冷了下来。冯佥事这是想借瓦剌之手削弱北平的兵力。他对张武道：“让赵二柱把新造的火炮拉两门去大同，再派五百弩机营的士兵支援。告诉蓝将军，不必请示冯佥事，就说是‘防备流寇’。”
“是！”
安排妥当后，李闲去了城东的纺织坊。这里原本是座废弃的粮仓，如今被改造成作坊，几百台织布机嗡嗡作响，女工们正用草原的羊毛织毯。
“燕王殿下！” 管事的妇人迎上来，手里举着块刚织好的毯子，上面织着雄鹰展翅的图案，“这是给陛下的贺岁毯，您看还行吗？”
李闲摸了摸毯子，厚实柔软：“很好。让商队带去南京，顺便问问宫里要不要订些，价钱好商量。”
妇人笑得眼角堆起皱纹：“自从开了这纺织坊，姐妹们再也不用靠男人养着了！赵师傅还说要造水力织布机，能省一半力气呢！”
李闲看着忙碌的女工们，忽然觉得，这些转动的织布机，比最锋利的刀枪更能守住北平。
秋末的一场雨，让北平的气温骤降。李闲正在府衙处理公文，忽然听到外面吵嚷。出去一看，只见冯佥事带着亲兵，正与纺织坊的女工争执。
“大胆刁妇！竟敢私藏军布！” 冯佥事指着堆在墙角的羊毛，“这些都是军用品，私自买卖，按律当斩！”
“这是咱们自己养的羊剪的毛！” 女工们据理力争，“燕王殿下说了，织成毯子能换粮食！”
李闲上前道：“冯大人，这些羊毛确实是百姓私产，有账可查。”
“账？谁知道是不是假账！” 冯佥事冷笑，“依本官看，是有人借着纺织坊的名义，给蒙古人送物资！”
这话戳中了李闲的痛处。他沉声道：“冯大人若有证据，尽管拿出来。若无证据，休要污蔑百姓！”
“证据？” 冯佥事从袖中掏出块布料，“这是从瓦剌商队搜的，跟纺织坊的料子一模一样！你敢说不是你们送的？”
徐妙云忽然道：“大人有所不知，这是咱们卖给瓦剌的，有通商文书为证。” 她让人取来文书，上面盖着北平府和瓦剌王庭的印章，“用布料换他们的战马，陛下是知道的。”
冯佥事看着文书，脸色铁青。他没想到李闲竟把通商手续办得如此齐全。
“就算如此，也不能让妇孺干这等营生！” 冯佥事强词夺理，“把织布机都收了，女工编入妇营，学些针线活即可！”
“大人这是要断了她们的活路？” 李闲的声音冷下来，“去年冬天，这些女工的男人都战死了，不靠纺织坊，她们和孩子只能饿死！”
两人的争执引来了不少百姓，纷纷为女工们求情。冯佥事见犯了众怒，只得悻悻道：“暂且记下，日后再议！”
他走后，女工们围着李闲磕头道谢。李闲扶起她们：“放心织布，有本王在，谁也动不了你们的生计。”
回到府衙，徐妙云道：“冯佥事肯定会把这事捅到南京，说咱们私通瓦剌。”
“让他去说。” 李闲道，“我让人把通商的账本和战马入库记录送一份给标大哥，父皇那里自有公断。” 他顿了顿，“倒是水力织布机得抓紧造，赵二柱那边有消息吗？”
“快成了。” 徐妙云道，“他说再需要十天，就能造出样机。”
十日后，水力织布机果然在城外的河边试车。巨大的木轮借着水流转动，带动十几台织布机同时运作，效率比手工快了十倍。赵二柱和陈师傅满身油污，却笑得像个孩子。
“成了！真成了！”
李闲看着雪白的毛毡从机器里吐出，忽然对徐妙云道：“把这织布机的图纸送一份给南京，说是北平的新发明，献给朝廷。”
徐妙云愣了一下：“这不是……”
“冯佥事想挑错，咱们就给他送功。” 李闲道，“父皇见了图纸，或许会觉得，我更适合治理民生，而非掌兵。”
徐妙云瞬间明白。这是在向朱元璋表忠心 —— 他对兵权并无执念。
消息传到南京时，朱元璋正在御花园摆弄新得的水力纺车，见了织布机的图纸，忽然对朱标道：“这朱棣，倒有几分经商的脑子。”
“西弟在北平兴修水利，推广新粮种，百姓都念他的好。” 朱标道，“冯佥事的奏折说他‘疏于军务，沉迷匠艺’，儿臣看未必。”
朱元璋哼了一声：“他若真能安安稳稳治理北方，倒也省心。” 他将图纸递给太监，“存档吧，让工部仿造，推广到江南。”
北平的冬日来得早。第一场雪落下时，冯佥事终于巡查完军屯，带着厚厚的账册回来，却没找到任何错处 —— 周用早己让人把所有漏洞堵上，连军屯的账目都做得滴水不漏。
“燕王殿下，军屯的收成不错，只是……” 冯佥事欲言又止。
“只是什么？”
“卫所的士兵说，许久没领到冬衣了。” 冯佥事道，“按例，冬衣应由北平府库拨付。”
李闲心里冷笑，这是想挑拨军心。他道：“冬衣早就备好了，只是天冷路滑，还没送到位。张武，带冯大人去库房看看。”
库房里堆满了棉衣和棉被，都是用纺织坊的羊毛和棉布做的，针脚细密，比朝廷发的厚实得多。冯佥事拿起一件棉衣，忽然发现内侧绣着个小小的 “燕” 字。
“这……”
“让士兵们知道是谁给的冬衣而己。” 李闲语气平淡，“冯大人若是觉得不妥，我让人拆了便是。”
冯佥事看着那些棉衣，忽然觉得自己输了。他费尽心机想找错，李闲却用一件件实事堵了他的嘴 —— 军屯丰收，工坊兴旺，士兵归心，百姓安乐。
“不必了。” 冯佥事放下棉衣，第一次对李闲躬身行礼，“殿下治政，冯某佩服。”
李闲看着他远去的背影，忽然对徐妙云道：“半年之期，快到了。”
“嗯。” 徐妙云握住他的手，“不管将来如何，北平的根基己经扎下了。”
窗外的雪越下越大，覆盖了城墙和屋顶，却盖不住兵器坊和纺织坊的烟火气。李闲知道，就算交回兵权，他在北平留下的这些学堂、工坊、农田，也会像种子一样，在北方西省的土地上生根发芽。
而他与徐妙云的故事，才刚刚翻开新的一页。
夜色渐深，燕王府的书房依旧亮着灯。李闲正在看赵二柱送来的新图纸 —— 那是架更大的望远镜，据说能看清三十里外的敌军阵型。徐妙云端来热腾腾的羊肉汤，轻声道：“别太累了。”
“不累。” 李闲放下图纸，握住她的手，“等兵权交了，咱们就去军都山看日出，你说过的。”
“好。” 徐妙云的眼中映着灯火，温暖而坚定。
雪光透过窗棂，照在两人紧握的手上，仿佛预示着，无论前路有多少风雪，他们都会一起走过。
