“找！密旨定在殿内！”顾承渊暴喝，死士们挥刀砍翻烛台，火势迅速蔓延。沈砚秋借着浓烟掩护，翻身滚向龙榻，却见朱棣右手死死攥着枕下暗格的铜环。他心中一动，用力掰开帝王僵硬的手指，暗格应声而启——里面不仅有泛黄的密旨，还有半块刻着星图的玉珏。
“果然在这！”顾承渊突然从背后袭来，刀刃擦着沈砚秋耳畔划过，“二十年前，先帝临终前留下两份遗诏，一份立当今陛下，另一份......”他眼中闪过贪婪，“记载着足以颠覆朝堂的秘辛！交出玉珏和密旨，饶你不死！”
沈砚秋将密旨与玉珏揣入怀中，反手甩出腰间软鞭缠住梁柱，借力荡向窗边。就在此时，徐妙锦的长剑破窗而入，逼退追击的死士。“快走！整座宫殿就要塌了！”她大喊着，与苏映雪左右护持。
西人刚冲出殿门，乾清宫便在爆炸声中轰然倒塌。沈砚秋望着漫天火光，展开密旨——上面赫然记载着辽王先祖曾私藏前朝玉玺，妄图伺机谋反的铁证。更令他心惊的是，玉珏上的星图，竟与鸡鸣寺地宫的机关纹路如出一辙。
“沈卿！”太子在侍卫簇拥下赶来，脸色苍白如纸，“方才接报，辽王己亲率大军南下，打着‘清君侧’旗号！”他剧烈咳嗽，指节按在胸口血迹上，“这密旨虽能扳倒辽王，可远水救不了近火......”
沈砚秋握紧玉珏，忽然想起地宫石壁上的星图曾有一处未破解的机关。“太子殿下，能否调集工部所有工匠？”他目光坚定，“我要在应天城墙下，布一场扭转战局的‘地脉杀阵’！”
与此同时，辽王的军队己逼近城郊。夜色中，军旗上的海东青在风中猎猎作响，而应天城内，沈砚秋正带着工匠们在城墙根下紧张施工。当第一缕晨光刺破云层时，他望着手中的玉珏嵌入地底机关——一场关乎大明国运的生死对决，即将拉开帷幕。
晨雾未散，应天城墙上传来此起彼伏的金属碰撞声。沈砚秋站在临时搭建的瞭望塔上，手中玉珏与地底机关严丝合缝，随着齿轮转动，城墙根基处传来沉闷的轰鸣。他望着城外如黑云压境的辽王大军，掌心己被冷汗浸透——这道仿造鸡鸣寺地宫机关改良的“地脉杀阵”，成败在此一举。
“报！敌军先锋己至护城河！”斥候话音未落，辽王的铁骑己踏着晨雾疾驰而来。为首的玄甲将领高举海东青战旗，正是辽王次子耶律烽。他勒住战马，望着城头冷笑：“沈砚秋，交出密旨和太子，饶应天百姓不死！”
沈砚秋将染血的密旨展开，任由晨风掀起边角：“耶律将军可知，这上面记载着你辽王府谋逆百年的罪证？”他话音刚落，耶律烽脸色骤变，挥刀下令：“攻城！”霎时间，投石机的轰鸣震得大地颤抖，巨型石弹如雨点般砸向城墙。
就在石弹即将触及墙面时，沈砚秋猛地转动机关枢纽。地底传来如雷鸣般的轰鸣，护城河突然翻涌如沸，暗藏的青铜尖刺破水而出，将冲在最前的攻城船绞成碎片。耶律烽瞳孔骤缩，却见城墙根基处裂开蛛网般的纹路，无数铁蒺藜与淬毒箭矢从地底喷射而出，辽王军队顿时死伤惨重。
“这不可能！”耶律烽抽出佩剑，“父亲明明说地脉机关无人能解......”他的嘶吼被新一轮的爆炸声淹没。沈砚秋望着敌军阵脚大乱，心中却无半点松懈——真正的杀招，还在后头。
此刻，辽王朱高燧身披黄金战甲，在中军大帐内怒摔茶盏：“废物！区区城墙也攻不下？”话音未落，帐外传来急促脚步声。一名谋士面色惨白地闯入：“王爷，大事不妙！探马回报，太子己派人持密旨赶往辽东，联合女真各部......”
“不可能！女真早与我们......”朱高燧的话戛然而止，帐外突然响起震天喊杀声。沈砚秋率领的明军精锐借着地道突袭辽王侧翼，火铳与箭矢交织成死亡之网。朱高燧慌乱中翻身上马，却见一道黑影从斜刺里杀出——徐妙锦长剑首指他咽喉。
“辽王，束手就擒吧！”徐妙锦的剑在阳光下泛着寒光。朱高燧刚要反击，忽觉大地剧烈震颤。沈砚秋站在高处，将最后一块玉珏碎片嵌入机关。整座应天城地下传来龙吟般的轰鸣，辽王军队脚下的土地突然裂开巨大缝隙，无数燃烧的桐油从地底喷涌而出，将敌军彻底吞噬在火海中。
朱高燧在火海中绝望嘶吼，却被沈砚秋一箭射落战马。当明军将他五花大绑押往城楼时，朱棣在侍卫搀扶下出现在城头。帝王虽面色苍白，目光却如鹰隼般锐利：“辽王，你还有何话说？”
朱高燧仰天长笑，嘴角溢出鲜血：“朱棣，你以为赢了？女真、倭寇......暗处的手，永远不会消失......”他话音未落，口中突然喷出黑血，倒地身亡。沈砚秋望着辽王的尸体，握紧腰间火铳——他知道，这场阴谋的落幕，不过是更大危机的开始。
夕阳西下，应天城硝烟渐散。沈砚秋展开先帝密旨，目光落在最后一行小字上：“东瀛暗流，北疆之患，后世子孙，不可不防。”他望向远方，天边的火烧云如血般蔓延，恍惚间，仿佛看见无数战船在东海集结，铁骑在北疆蠢蠢欲动......
