玉清颜在屋内急得团团转，忽然像是想起了什么，急忙跑到柜子前，拿出一套丫鬟的衣服，递到夏桐面前，说道：“小桐哥哥，我瞧你白白净净的，有几分女相，赶紧换上衣服，先装作来帮忙的丫鬟吧。”
夏桐一下子愣住了。
“快点吧，小桐哥哥，来不及了。”玉清颜在一旁着急地催促着，自已则跑到窗边去查看动静。
夏桐虽满心不情愿，但形势危急，也只好接过衣服匆匆换上。他从未穿过女装，只觉得浑身不自在。玉清颜却顾不上他的感受，跑过来手忙脚乱地帮他整理头发，想让他看起来更像个丫鬟。
她手脚麻利地帮夏桐梳好头发，挽了发髻，还从自已头上拔下一根簪子，给他插上。仔细打量一番，还真有几分丫鬟的模样。玉清颜看着他，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
就在这时，外面的脚步声越来越近，似乎已经到了门口。玉清颜赶紧示意夏桐坐好。
门“吱呀”一声被推开，一个尖细的声音传来：“小颜啊。”
玉清颜赶忙起身，脸上堆满笑容，福了福身说道：“嬷嬷，您怎么来了？”
那嬷嬷的目光在屋里扫了一圈，看到了夏桐，皱眉问道：“这丫鬟看着面生得很，是新来的？”
玉清颜心里一紧，脸上却不动声色地说：“是呢，嬷嬷，这是前院李妈妈送来帮忙的，手脚还算麻利。”
嬷嬷上下打量着夏桐，夏桐低着头，手微微颤抖，紧张极了。
嬷嬷哼了一声：“看着倒是乖巧，可别给我捅娄子，最近管得严，千万别犯事。”
玉清颜点头应道：“知道的。”
“赶紧跟我走吧，皇后还等着呢。”嬷嬷淡淡地说了句，转身就走。
“是，嬷嬷。”玉清颜跟着她往外走，用眼神示意夏桐自已小心待在这里。
那嬷嬷一脚跨出门去，又停下来，转头看着夏桐说道：“皇后娘娘身边这两天正缺人手，你也跟着吧。”
夏桐怔住了。
“嬷嬷，他是前院的人，他去恐怕不合适吧。”玉清颜小声说道。
嬷嬷瞪了她一眼，斥责道：“有什么不合适的？莫非皇后娘娘要人，还要看别人脸色？”
“可是……”玉清颜欲言又止。
“你今天真是啰嗦。”嬷嬷不满地瞥了她一眼，说道，“好了，东院的人问起来，我自会解释，不用你管。”
她说完，又看了一眼夏桐，没好气地说：“赶紧走吧，误了皇后娘娘的事，有你好果子吃。”
夏桐没有办法，也只好跟着出了门。
嬷嬷在前面头也不回地走着，他们两个跟在后面。
夏桐小声说：“小颜，怎么办？我去了皇后娘娘那儿，岂不是要露馅？”
玉清颜小声回答：“有什么办法，谁让我们这么倒霉，走一步算一步吧。”
夏桐又小声说：“要么我翻墙跑了吧？”
玉清颜连忙制止：“这里是皇宫，到处都是侍卫，你以为你能跑得了？”
夏桐无可奈何地闭上了嘴。
玉清颜小声叮嘱：“一会儿，你尽量往后站，装得像些，兴许能糊弄过去。”
夏桐点头，小声说：“我尽量吧。”
玉清颜看着他，皱眉小声说：“你不能那样走路，哪像个女人样？”
夏桐不解，小声问道：“那我怎么走？我也不会女人走路的样子。”
玉清颜小声示范：“像我这样，扭起屁股走路就像了。”
她说完，故意夸张地扭了扭屁股。
夏桐无奈，只能学着她的样子，笨拙地扭着屁股。
他们一路跟着嬷嬷来到了皇后的寝宫，夏桐偷偷抬头看了几眼，只见寝宫里金碧辉煌，灯火通明，宛如仙境一般，一股馥郁的香气扑面而来。
夏桐有些紧张，手心里微微出汗，他努力模仿着玉清颜的仪态，一步一扭地跟着。
皇后慵懒地靠在榻上，见他们进来，轻轻地问了句：“小颜，我要的东西你可找到了？”
玉清颜连忙上前，行了个礼，低声说道：“皇后娘娘，我翻遍了婆婆的寝宫，也没找到您想要的东西。”
皇后沉默了片刻，又问：“真是个没用的东西，也不知养你何用？”
听得出她语气里对玉清颜很是失望。
“是，奴才该死！”玉清颜诚惶诚恐地说，“不过奴才此去，也不是一无所获。”
“哦？有什么收获，说出来听听。”皇后来了兴趣。
玉清颜说道：“奴才在找东西的时候，贵妃娘娘带人也过去了。”
“这么说，贵妃娘娘也想到了我们要找的东西。”皇后有些惊讶地说，“看来这贵妃娘娘也不简单啊，这么快就得到了消息。”
她沉默了一会儿，又问：“不知道贵妃娘娘找到了东西没有？”
玉清颜坚定地说：“贵妃娘娘带人去的时候，我在屋里已经翻遍，我没找到的东西，贵妃娘娘他们绝对找不到。”
皇后听了，长长地松了口气，轻轻地说：“这件事办得好，虽然无功，也记你无过了。”
“谢谢皇后娘娘。”玉清颜感激地说。
“哟，这是新来的？”皇后娘娘看到了她身后的夏桐。
“是的。”玉清颜见皇后娘娘发现了夏桐，吓得声音都有些颤抖了。
“抬起头来，给哀家看看。”皇后命令道。
夏桐缓缓抬头，与皇后对视，他的心砰砰直跳，仿佛要跳出嗓子眼。
皇后打量了一番夏桐，嘴角泛起一丝难以捉摸的笑意：“模样倒是清秀，就是这身体够粗壮的，不过也好，身体壮有力气，我这里正好缺个有力气的人，留下吧。”
夏桐大气都不敢出，只是微微点头。玉清颜吓得全身都在颤抖，偷偷看了他一眼，心想：“这回算是完蛋了。”
夏桐也看了她一眼，心里想着：“你倒是想想办法啊。”
玉清颜无奈地闭上眼睛，心里说：“我真的没有办法了。”
这时，旁边一个丫鬟低声道：“皇后娘娘，该沐浴了。”
皇后慢慢欠起身，平静地说道：“清颜你来，我正好还有事情给你说。”
“是，皇后娘娘。”玉清颜垂头说道。
皇后从榻上缓缓下来，又对夏桐招手，说道：“你也来。”
夏桐和玉清颜对视一眼，完全怔住了。
夏桐和玉清颜忐忑不安地跟在皇后身后，每走一步都仿若踩在云端，虚浮得很。
进入浴房，水汽氤氲。
一群人围着皇后为她沐浴。
玉清颜故意冲在前面，为的是人数够了，好让夏桐留在外面。
这个方法还行，夏桐故意走在后面，见众人都进去，正好留在外面伺候。
他和皇后的浴盆只隔了一道幔帐，氤氲的水汽带着女人的香气扑面而来。
夏桐的心跳陡然加快，他努力让自已镇定下来，眼睛不敢看眼前的幔帐，耳朵却仔细听着里面的动静。里面传来轻微的水声和低低的交谈声，他紧张得手心出汗，生怕露出什么破绽。
而玉清颜在里面也是如履薄冰，她小心地为皇后擦拭着身体，眼神不敢有丝毫懈怠，心里却一直挂念着外面的夏桐，默默祈祷不要出什么意外。
“清颜，你说接下来我该怎么办？”皇后问道。
“我觉得皇后就该亲自去问婆婆，皇后一人之下，万人之上，想问个事情，也不必藏掖。”玉清颜回答道。
“你说的倒也有道理。”皇后说道，“要么我明天亲自走一趟。”
玉清颜说：“我觉得可以，贵妃娘娘今日都去了，搞不好明日她还会去，莫要她抢了先。”
“哎，听你这么一分析，我这都不敢隔夜了。恨不得现在就去找婆婆。”皇后叹口气说。
就在这时，一个小太监匆匆赶来，在浴房外低声喊道：“皇后娘娘，不好了，皇帝陛下往钟粹宫去了。”
钟粹宫是贵妃娘娘的住处，皇后听了，立刻从浴盆里站起身，慌忙说道：“快，给我更衣。”
“皇后娘娘，你这是要去钟粹宫？”玉清颜问道。
“是的。”皇后说道。
“这样不好吧，万一皇帝陛下怪罪下来。”玉清颜欲言又止。
“如今管不了那么多了。”皇后娘娘喘息着说，“就算担些罪责，也不能让贵妃得逞。”
说话间，在丫鬟的伺候下，皇后已经穿上衣服，急慌慌地出门去了。
玉清颜和夏桐以及一帮女仆，都蜂拥跟了上去。
众人一路疾行，皇后走在最前，脚步匆忙却不失仪态。夏桐紧跟在后，心中暗暗叫苦，这宫廷中的纷争如汹涌暗流，稍不注意就会被卷入深渊，何况他还是个假宫女，尽管已经拼命地扭着屁股走路，但那笨拙的样子，露馅只是迟早的事。
他一边随着众人走，一边左右巡视，伺机逃跑。
但这一路人多，他走在人群里，也找不到机会跑。就这样又跟着皇后娘娘来到了钟粹宫。
“皇后娘娘驾到。”
身边的小太监一进钟粹宫就声音嘹亮地喊。
钟粹宫内众人的目光顿时被吸引过来，夏桐心里暗暗叫苦，此时他只觉得自已就像暴露在阳光下的老鼠，无处遁形。
皇后目不斜视地向前走去，裙摆摇曳，尽显威严，可夏桐跟在后面却觉得每一步都像踩在刀尖上。
“给皇后娘娘请安。”
那个白天带人去过芷韵婆婆住处搜查的贵妃娘娘出现在门口，行了个万福。
“贵妃免礼。”
皇后娘娘一边嘴里应着，眼睛一边往屋里瞅。
“皇后娘娘深夜来妹妹这里，可否有事？”贵妃娘娘盯着她问。
“哎，我今天也是寂寞了，忽然想找妹妹聊个天。”皇后娘娘打着哈哈说，“怎么？打扰了妹妹休息么，也不请我进去坐坐。”
“哪里，这些日子我也正想找姐姐聊聊。”贵妃娘娘满脸笑容地说，“姐姐，快里面请。”
皇后款步走进屋内，夏桐和玉清颜等侍从也跟着鱼贯而入。屋内香气袅袅，烛火摇曳，十分温馨。
夏桐站在角落，尽量降低自已的存在感。他看到贵妃眼中闪过一丝不易察觉的狡黠，心中越发不安。
皇后和贵妃分宾主落座，开始有一搭没一搭地闲聊起来，话题看似随意，却句句暗藏机锋。
“姐姐，听闻近日宫中来了些新人，姐姐可有留意？”贵妃轻抿茶盏，看似不经意地问道。
皇后心中一紧，面上却依旧镇定：“妹妹说笑了，这宫中新人来来去去，本宫哪能个个都留意。倒是妹妹，向来消息灵通。”
这两个人说话间，皇后娘娘也看清贵妃娘娘这里并没有皇帝，显然小太监的情报有误，忍不住恶狠狠地瞪了旁边的小太监一眼。
小太监也似大难临头，吓得大气也不敢出。
皇后和贵妃你来我往地说了一顿废话，皇后就站起身准备离开了。
“妹妹，今日时间也不早了，也就不打扰了。”皇后娘娘说道。
“恭送皇后娘娘。”贵妃福了一福，送皇后出了门。
一群人离开了钟粹宫。
半路上，只听皇后娘娘对身边的小太监斥道：“你怎么做事的？你不是说皇帝来钟粹宫了吗？”
“娘娘，奴才确实看到皇帝陛下往这边走了，谁知道他没进钟粹宫。”小太监低声下气地说。
“你说皇帝没去钟粹宫又去了哪里了？”皇后喃喃地说。
小太监连忙说道：“既然，皇帝没有去钟粹宫，肯定也是走不远，我这就去找。”
皇后停了脚步，对身后的人说：“你们几个都去分头找找，有了皇帝的消息，立刻去报我。”
“是。”
身后的一群奴婢，答应着立刻分头去了。
夏桐和玉清颜也趁机随着众人离去了。
待到完全脱离了众人，他们两个人走在一条偏僻的小巷里，玉清颜忽然笑出了声。
夏桐被她这一笑弄得有些发懵，赶忙问道：“你居然还笑得出，刚才吓死我了。”
玉清颜边笑边说：“你刚刚扭着屁股走路的样子，真是太滑稽了，我一想到就忍不住。”
夏桐无奈地翻了个白眼：“都啥时候了，你还有心思笑这个，还是赶紧想办法让我彻底摆脱这皇宫里的烂摊子，不然迟早得露馅被抓。”
玉清颜收住了笑，神情变得严肃起来：“你说得对，刚刚只是想缓和下这紧张的气氛。可咱们现在能去哪儿呢？这皇宫这么大，出口又把守森严。”
夏桐皱着眉头思索着：“不如这样，你先回你的住处，你把去往芷韵婆婆住处的路告诉我，我去找芷韵婆婆让她想办法让我出宫。”
“对了，我还忘了问你，你和婆婆很熟吗？”玉清颜看着他问。
夏桐坦白地说：“我就是跟她来的燕都，还算熟悉吧。”
“我怎么早就没有问你呢。”玉清颜叹口气，说道，“如果知道你和婆婆熟悉，我何必还发愁完不成任务，我真是糊涂了。”
