沈连臣的宅邸外建门屋，内为四合院。院内种花草，穿廊相连，两侧有若干耳房、偏院。管家田顺引领林啸穿过前堂，来到后寝。“老员外，林家二郎来了。”管家通传。
“让他进来吧，你且前厅候着，不用招呼。”嗓音沙哑，声音弱弱的，显得有气无力。“小的知晓，老员外可别累坏了身子。”田顺似乎很难过的样子，脸上写满了担忧。
林啸放轻双足，慢慢地踱进室内。沈连臣半卧在床榻，容颜颇见憔悴之色，神色带点凄凉，与林啸初见时的模样清减了许多。林平大婚之日音色宏亮、身体硬朗的老头，怎就不见了呢。算算不过三四个月的光景嘛。
“家翁言老伯唤侄儿，小子有礼了。”林啸跪拜。“二郎起身吧，莫叫老丈……”一阵咳，发出空空的声音，伴着嘶哑，好像撕破喉咙般。“老伯，您、您慢点儿……”林啸慌忙起身，半抱沈员外。
半晌，沈连臣方平复下来。“二郎，想必你也知道你们林家的家世了，与沈家的渊源终是一目了然了吧。”林啸点头应是。
沈氏一门对林家，不，是对柴荣一脉高义薄云，世上几人能够做到，恩义岂是跪谢能够扯清的。林啸不再拜叩，三番五次也没什么意思，再说沈老伯的身体时间长了也吃不消。
沈员外大概也看出林啸的心意，挤出一丝笑容，“二郎，我是看好你，第一眼就看好你了，老汉我蹉跎近六十年的光阴，阅人无数。”他又开始喘。
林啸见桌几上有茶碗，随即双手奉上，“老伯，先歇了，不急。”
“崇义公那里打了招呼，为了柴氏正名，你们兄弟几个，要有一人过继在他的名下；这也只是一时权宜。待条件成熟，这一支脉再修族谱吧。只恐那时老夫的坟前荒草丛生了。”他笑得很凄凉。
“老伯宅心仁厚，义薄云天，子孙定绵绵瓜瓞，枝叶繁茂。”林啸真诚地祈福道。
沈连臣哈哈大笑，神情悲壮且有豪迈之色，脸颜泛出潮红，眼神深邃却饱含深情，似将军疆场马革裹尸的无畏无惧，似不负情深不负你的知情懂意，不再是一个临近生命终点的老人。
“赵氏发兵灭了南唐那年，两家走散了。二十多年间从未放弃寻找熙让五皇子。待打听到他的下落时，他已经下葬一个多月了，丧资还是多处求借的。家父言听若此，老泪打湿衣襟，半年后饮恨仙逝。”沈伯哽咽，眼泪下来了，林啸小心地将手巾递给他。
“家尊亡逝，老夫已经二十有八。秉承父命，照拂五皇子的家人。想到身上的担子，前路遥远，也便切断了娶妻生子的念头。”沈伯笑容凄楚。
林啸心头一震，后世听闻过古人诸如桃园结义、伯牙摔琴、莽张飞释严颜、孟良焦赞同生共死，赵匡胤千里送京娘、王伯当至死保李密、赵氏孤儿程婴杀亲子，陷空山五鼠义薄云天……可情节毕竟是演义啊。
望着眼前韶华不再，病入膏肓的老人，想起沈华、沈玉栋、祖孙三辈为世宗后人鞠躬尽瘁，忠心赤胆，顿生肃然起敬之感。
“小侄儿有一事不明，沈伯因何近三十多年没有告知家翁家世秘密，如今才让他知晓呢？”林啸费解道。
“诶，小侄儿也是玲珑剔透之人，老夫提点你一二。”停顿一会儿，他接着说，“赵家夺了柴家的江山，欺孤儿寡妇上位，表面厚待柴氏后人，实则惺惺作态，那是做给旁人看的。”
“当年，他召南唐后主李煜到汴京朝见，李煜担心自已被扣押，便派徐铉到汴京求和，赵大直截了当地说，“卧榻之侧，岂容他人鼾睡。”最终以此为由，出兵南唐。小侄儿细思，他能放过世宗后人吗？”
果真，后世林啸阅览宋史，史学家对柴世宗后人的说法纷纭，始终是个谜。柴宗训贬居房州，十一年后，死在荒凉的居住地，死的时候刚刚成年，没有来得及成婚，更没有为他英雄的父亲柴荣留下后代，而且是突然暴毙。
柴熙谨被赵匡胤手下大将潘美给收养了，改名为潘惟吉。柴熙让被卢琰收养，改名卢璇，后来做了他的女婿。柴熙让丢了，是在赵匡胤篡位期间失踪的，说是在忠臣的协助下，选择隐姓埋名了。
等等，嗯？我去，难道柴熙让是被侍卫官沈华和内侍姜宽救走了？果真、果真、赵家果然阴毒、阴损。
“沈伯，小侄儿明白了世伯的良苦用心了。”沈连臣笑了。“王朴眼光独到，相术果非常人，预见五皇子面相旺子旺孙，老夫如释重负，可以撒手尘寰相会先人了。”
林啸听到此处，有些难过，鼻子发酸，眼里有了潮湿之意。“想当年司马迁为李陵辩护，获罪下狱，家中清贫，拿不出足够的钱来自赎，受到宫刑，一度想死，想到自已的著作没有完成，强忍痛苦写下《史记》。他说过，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛；老夫不负所托，死而无憾了，小侄儿，不必难过，不必难过。”
“沈伯、……”林啸忍不住放声大哭。来到这世，目睹古人高义，想想这么好的老人就要奔赴黄泉，不禁悲从中来。好一会儿，他才停止了哭泣。
“贤侄儿，老夫要说正事了。”沈连臣表情严肃。“唤你来，便是告诉你，老夫想将你过继给崇义公柴永册当儿子。当然，这只是权宜之策，世宗后人不会永远潜藏在渊。天行健，君子以自强不息。”
林啸十分平静，他已经想到这层，便宜老爹虽未挑明，林啸也知其意。“沈伯，我不能胜任，也不是最佳人选。”沈连臣一愣，转而露出愠怒的表情。“贤侄儿何意，是怕闲言碎语，还是自尊作怪。”
“伯父，沈家三代为世宗后人披肝沥胆，受了无数苦难。林啸不才，也决不学那小女儿惺惺作态。我讲些缘由之后，伯父再下决断。”林啸清了清嗓子，继续说道，“崇义公既然过继养子，选择年幼的比较符合常理，若选择成年的，难免让人猜测怀疑。其次，接崇义公衣钵，也只是虚名，没有实权。如你所说，世宗后人不会永远寄人篱下，若施展拳脚，难免被官家监察，不如先恢复柴姓，剩下的再做计较。”林啸侃侃而谈，条理分明，思路清晰。沈连臣频频点头，该是认可。
“倒是老夫思虑不周了，那二郎有何高见。”“小侄儿属意幼弟小土帽儿。”“谁……”沈连臣有点发懵。“改龙、林改龙，还是沈伯亲赐的墨宝呢。”林啸含笑。“哦，想起来了，想起来了。诶，见二郎非是等闲，竟忘了初心，见异思迁喽。”沈连臣自嘲。
“齐桓公问管仲：“管仲啊，你是如何把我们的国家治理得这么好的呀？”管仲狡黠一笑：“我将天下人士分为士、农、工、商四大类。让这四大类人员互不干扰，老死不相往来，则他们就会安分守已。士人专心读书，农民安心种地，商人驰骋于商海，专心打拼。这些人就不会见异思迁了。老伯你看，见异思迁也没有什么不好的嘛。”
林啸逗趣，沈伯哈哈大笑，不由得又是一阵猛咳。林啸很是心疼。“沈伯，二郎明儿抓副中药，你老服用个把月一定会好起来的。”他是后世穿越来的，他断定沈连臣是肺出了毛病。
“孩儿，别费心了，伯伯对自已的病有数。”他摸了摸林啸的头，眼里眉梢尽展慈爱，林啸想哭，“二郎认你做爹吧，我当你的好儿子。”林啸脱口而出。
沈连臣张大嘴巴满脸惊愕，林啸脸显羞红，目光却是坚定，“好孩儿，我死后，你上几炷香，也就心满意足。”沈伯哀戚地说，“不，你不能死，也不会死。”林啸话里带着哭腔。
“二郎啊，伯伯累了，你把田顺叫过来。”“好”林啸应声，田顺正在前厅洒扫擦拭，忙得一头汗。“沈员外唤你过去。”
“就来，就来”他顺嘴应道。两人一前一后来到内寝，“老爷，你叫我。”“哦，笔墨伺候。一郎，你也过来。”沈连臣声音微弱，脸显疲惫之相。
“田顺，你跟了我多少年了？”“差两天就满十三年了。”田顺恭恭敬敬地回答。“真快呀，那时你还是一个不到十岁的娃呢。”
“老爷恩深似海，田顺作牛作马无以回报……”沈老丈拦下话头，“吩咐你的事情，办妥了吗。”“都办利索了，都在这儿。”他拎过一个匣子，递给员外。
“田顺，昨夜我嘱托你的话，还记得吗？”田顺双膝一跪，哭哭啼啼说道，“誓死保护啸少爷，一生相随，不逆不忤。老爷，老爷……”
田顺嚎啕大哭、长跪不起，不住磕头，额头都见了血，林啸心里发颤。
“二郎，田顺将来就是你的人了，随你驱使差遣，他幼年不幸，跟了我，南来北往东奔西跑，也没有享什么清福。我们虽是主仆，十多年下来，也形同父子了，诶，你多加关照吧。”沈员外长叹一声。
田顺哭得更厉害了，鼻涕眼泪一大把。“沈伯，你不会有什么事，以后你是我的爹，田顺是我的大兄，我们会是亲善和睦的一家。”林啸动情地说，沈伯嘴角衔着一抹笑。
“这个匣子里有地契、银票，是沈家几辈人几十年打拼积攒下来的，将来随你支配。”咳咳咳，“哇”一口鲜血喷了出来，“老伯”“老爷”林啸、田顺同声发出惊叫。
沈员外拿过手帕，慢悠悠地擦拭。林啸的眼圈红了，田顺不管不顾地哭嚎，“起来，都起来。”“二郎，这把钥匙你收着，这座宅邸，我设了机关，里面……”员外没有往下说。“白日依山尽，黄河入海流。”这是口诀，员外最后补充一句。
林啸走出沈员外的宅邸，没有急着回家，他漫无目的地走着。今晚的月亮真圆，圆得不忍直视，刺得眼睛疼，让人心碎，碎了一地。
“去年元夜时，花市灯如昼，月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧，不见去年人，泪湿春衫袖。”林啸一遍遍，一遍遍吟着这首诗，由低到高，由高到低……吟着吟着，他哭了，哭得很伤心，哭得一塌糊涂。
他害怕生离死别。自已两世为人，看尽世间炎凉，后世打打杀杀，闯出一片天地，目睹官场腐败，朋友奸诈设套。
待著书立说，沉静尘埃，学贤人颜回，“一箪食、一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”时，一个穿越来到这世，王朝更迭，江山易主。
世事山河都会变迁，更替的龌龊血腥，目不忍视。其兴也勃焉，其亡也忽焉。林啸意兴阑珊，有了游戏人间的念头。
玩吧，玩弄于股掌，看看谁耍得漂亮，看看谁玩得段位高。夏夜的风，仿佛在戏耍，树叶被吹得“丝丝”响，在它的世界里来回浮荡。林啸的笑别有况味。
林老爹背着手，踱来踱去，“这龟孙儿，真个嘴上没毛，办事不牢。这龟孙子，看我……”门吱呀一声，林啸回来了。
林老丈待叱骂，见儿子双眼红肿，显见是哭过，急忙相问，“二郎，可曾出了什么事，你这是难道沈员外……”
“沈伯情况很糟，怕是撑不了多久了。”林啸更加难过，声音含悲，“明日小土帽儿将被崇义公收为养子。”林啸冒出这句。
“什么，不是你嘛，怎会是改龙。”眼见如珠如宝的幼子被人收养，林老丈的心像是被割了一样，大声质问道。
林啸苦笑，每个父母都是偏心的，都是肉，但是手心手背的肉是不一样的。“自择养子，户绝之继，事体条法，抱养之子，年未三岁。二郎成年，条件不符。”林啸轻声说道。
其实他是撒谎；若沈连臣多方运作，也是可以办到的。不远处的庄氏闻言，大惊失色，“官人，士帽这么小离开娘亲怎么活，官人呢。”她泫然泪下，而她的官人此时也是老泪纵横。
林啸想笑，“爹娘，小土帽不必离家，他只是名义上的养子，只是为了加快恢复柴姓的权宜之策。”
“真的啊，二郎莫骗。”爷娘异口同声。“真的。沈员外、崇义公高义之人，怎么会让柴之后人骨肉分离。爹、娘，心放在肚子里便是了。”林啸心情沉重，声音低沉。
眼见爹娘喜极而泣，相拥一处，林啸无奈摇头，人性都是自私的呀。
一旁的林平脸色阴郁，毕竟他也是知识分子一枚，知道本朝有文，“柴氏后人不经科举而入仕为官……”他的梦碎了一地。
林啸知晓大兄的心思，他轻轻地拍了拍大兄瘦削的肩，“官场浊流，那种地方不适合你。大兄安心抄录演义就是了，贤妻孝子，心便足矣。”
十天后，沈老员外悄然离世，林啸失声痛哭。哭罢多时，他擦去眼泪，诡谲一笑，腹黑之路开始了。
