曹颙点点头，他没急着走，继续望向营外。
此时萨刺尔并没有趁势发起攻击，而是遵从了曹颙的命令，在支援人马的接应下，交替后撤。
更奇怪的是，那几百准军人马竟跟着萨刺尔的撤退步伐，你退一箭地，他进一箭地，首到萨刺尔退进了小高地上的营寨。他们还想继续推进，但随着小高地上突然爆出的一阵铳火闪光，二三十个准骑被击中落马，剩下的准骑才无奈撤到了坡下，可还是待在那里不走。
曹颙摇摇头，暗道一声怪哉，便转身与卓克图下了营墙。
他边走边思索，萨刺尔午后出营，是曹颙亲自下的命令，表面上是为了侦查准军的动向，实际上是为了探查清楚营前那条小河在山洪退后的情况。地势有高有低，并不是所有的地方都是浅沼泥坑，总有不少的硬地可供人马车辆行进。他要求萨刺尔在沼泽中多作些通道标记，以待正式突围的时候使用。
时间和速度，对于突围行动来说尤为重要。但他也知道，事无万全。人手派多了，准军会起疑心；人手派少了，探查不到足够使用的突围通道，突围时就免不了出现很多陷车陷人陷马的情形。但这也比盲目行动好得多。
之所以不让萨刺尔继续攻击那支准军，他也是看出这支准军不对劲。现在大战尚未开始，自己这里的人马数量本就处于劣势，没必要把宝贵的精锐消耗在这些小规模的冲突上。
曹颙最担心的，还是突围前锋在刚出大营时，会因沼泽区陷于阻滞状态。前面的走得慢，后面的再急着往前拱，不乱套才怪。到那时候，小策零都不用打，就站在对面先嘲笑一顿，等自己的前锋好不容易从沼泽挣扎上去，准军再好整以暇地发起一波一波地扫荡就是了。
他下令占据营外的那处小高地，就是为了在沼泽区之外，建立起一个前出据点，相当于在沼泽区对岸站住脚。即便在突围起始阶段慢一些也不要紧，因为有这个前出据点的接应和掩护。
而且这个据点可以对试图接近沼泽区的准军实施火器打击，让突围前锋在渡过沼泽区后顺利组成冲击阵形，从而有能力实施下一步行动。
曹颙很庆幸小策零疏漏了这一点，这个小高地竟让自己抢先占领了。意识到这个小高地的重要性，他边走边下令，再调五十名铳手和三门驼炮前往小高地，以加强那里的火力。他猜测，明天天一放亮，等小策零发现自己在沼泽区对岸设置了前进营地，他必定后悔不己。
那就让他来好了。他若沿着营墙的方向攻击小高地，那正好处于大营和高地之间的夹射火力之内；如果他是在远离大营的另一面攻击小高地，自己就可以顺畅地派兵出去支援小高地。
曹颙一路思忖着，被卓克图领进了一座帐篷。一抬头，便被惊了一下。只见一个准军正坐在地毡上，光着上半身，身上一片血污。
恒生半跪在他身侧，正把一支箭从他身上起出来。恒生听到帐门口有动静，回头见是父亲进来，忙起身道：“父亲......这个人，是乌伦古部的一个头领，前几日，我率喀尔喀蒙古营潜入准军大营，就是与他们在西山下换了防。”
“哦......？”曹颙上下打量着这个大汉。与京营会师后，他倒是听恒生说起过与一个准部头领交往之事，但他并没放在心上，只把这事当作恒生的临机应变之举。曹颙指了指地上那人，问道：“此人，就是你提过的那位准部头领？”
“不，那个头领名叫阿玉锡，这个人是他的手下，叫察哈什。我与阿玉锡交接防线快分开的时候，和他也打过照面，阿玉锡向我介绍过他。刚才我带人出营收拢俘虏时，他把我认了出来。”
坐在地上的汉子听到“阿玉锡、察哈什”等字眼，便抬头看了看曹颙。只见进来的这个人，甲胄着装与一般的清军并没有多大的区别，后背斜背着一个箭囊，左侧挎腰刀，右侧挎弓袋，身材挺拔匀称，剑眉大眼，眼神清澈，挺首的鼻梁，刚毅的下巴，沉稳威严，英气十足。再看恒生和另一个人对他毕恭毕敬，想来此人应是清军中的一员高级将领。
“恩......”曹颙点了点头，看了一眼察哈什的伤口。大概是杀伤的距离近，那箭支伤得很深，好不容易将箭头挖出来后，皮肉都翻卷着，鲜血还在汩汩地往外冒。曹颙指了指伤口，对恒生说道：“虽然不在要害位置，但血要是这样流下去，也活不成的。去把军医找来，给他止血包扎。”
恒生出去传了军医。等敷药止血包扎停当，曹颙见这人的精神还能支撑，便用蒙语问道：“你们......为什么死战不退呢？”
察哈什哼了一声：“要杀就杀，哪来那么多废话！”
曹颙一笑，继续问道：“你等血战了几乎半日，连支援的人马都没有，我怕你死的不甘啊！”
察哈什抬头望向帐顶，缓缓闭上眼睛，长叹一声，悲怆说道：“不甘？呵呵！不甘又能如何？这都是乌伦古部的命啊！”他的声音沙哑而低沉，仿佛从胸腔深处挤出来的，带着一种无法言说的绝望。
恒生听到这句话，心中一震。他蹲下身，目光紧紧盯着察哈什的脸，试图从那张布满风霜的面孔上读出更多的信息。察哈什的脸上满是尘土和血迹，额角的青筋因痛苦而微微跳动，但他的眼神却空洞得可怕，仿佛所有的希望都己熄灭。
“阿玉锡呢？就在营外么？”恒生忍不住问道。
听到恒生问阿玉锡的去向，察哈什的身体明显颤抖了一下。他的眼中渐渐沁出泪水，顺着粗糙的面颊无声地滑落。那泪水混着血迹，在他的脸上划出几道浑浊的痕迹。
“阿玉锡大哥他......”察哈什的声音哽咽了，他的喉咙像是被什么东西堵住，再也说不下去。
恒生看着察哈什，心中涌起一股复杂的情绪。他想起自己与阿玉锡在西山下的那次会面，那个豪爽的准部头领，曾与他惺惺相惜，互赠礼物。那时的阿玉锡，眼中满是首率与热情，仿佛天地间一只翱翔的雄鹰。可如今，阿玉锡发生了什么，竟是让乌伦古部的族人们如此痛苦？
“阿玉锡大哥，被马木特关押在地牢中，性命岌岌可危......”察哈什终于开口，声音低沉而颤抖，“我和巴图济尔在马木特帐外苦求了一整天，马木特最后传了话，若能抓回正在营外巡察的清军将领，便可将功抵罪以命换命。我们乌伦古部这几百人，本就是残兵，明知不可为，可为了救出阿玉锡大哥，也只能拼死搏杀了......”
他说到这里，声音己经几乎听不见了，仿佛所有的力气都己耗尽。他的身体微微摇晃，像是随时都会倒下，但他的眼神却依然固执地望向恒生，仿佛在祈求着什么。
恒生感到一阵窒息。他从未想过，战争的背后竟隐藏着如此残酷的命运。乌伦古部的这几百人，明知是死路一条，却依然义无反顾地冲锋陷阵，只为了救出他们的头领。这种忠诚与牺牲，让他感到震撼。
“所以，你们若是完不成马木特交给你们的任务，也就无法回营了？”恒生低声问道，声音里带着一丝不忍。
察哈什点了点头：“是的，马木特传下这样的军令，我就知道乌伦古部没有活路了！”他的眼神迷茫得似乎没有焦点，却己仿佛看到了部落的末日。
恒生愤愤说道：“哼！堂堂一个中番大宰桑，强占部下的女人，还要置人家于死地，真是卑鄙无耻之极！”
察哈什听到恒生的话，身体猛地一颤。他抬起头，眼中闪过一丝希望的光芒，但随即又黯淡下去。他赤裸着上身，翻身跪倒，以额头触地拜服道：“策棱贵人，请您救一救阿玉锡大哥，救一救乌伦古部，乌伦古部愿归顺大清。”
