“起床了！亲爱的吉尔伯特先生！恭喜您还活着，辣味触角并未送您觐见真视神大人，而是让您充满热情的迎接今天！”
章明睁眼，安兴奋昂扬的脸出现在眼前。
他己不再疑惑激动，他接受这扇任意门，比起当花圃，当然还是独腿老头像个人样！
章明一个猛男打挺，“嘎啦”，老腰闪了。
“先生！”
“没事……玛丽。”章明扶着腰，正色问安：“宴会几点开始，什么时候准备菜。”
“下午5点到6点是入场时间，然后就是小小的鸡尾酒会，您需要像花蝴蝶一样全力社交以拉取之后用餐时的同情票。”
“我以为你对你的餐品自信无比。”
“哈。哈。”
安边掀章明被子，边说：“晚宴7点半正式开始，理解您因为这次是自己做东，所以感到紧张，但佣人们很早就做了准备，现在也己忙活起来……天呐！”
她张大嘴，不敢相信看到了什么。
“你的手艺的确有魔法，能让人返老还童。”
章明甩着两条修长匀称，表面覆盖细密精致、能折射出七彩光线鳞状纹路的“年轻版”触手，忽悠安。
这是他用技能自己长的触手，还特意捏了半天，把两条“腿”弄得漂漂亮亮——既然要靠吃好吃的触手才能推进任务，加深调查，那吉尔伯特的两根绝对不可能上桌。
“玛丽，住手，你越界了！”章明沉声“训斥”，可这位两眼放光的“大厨”己然被新鲜食材迷的不知天高地厚。
她把章明的触手卷到胳膊上按压，吸盘“噗叽噗叽”发出过分可爱的声响，再扒开，哇，精巧排列的螺旋吸盘边缘竟泛起淡淡粉色，被安看的收缩仿若害羞。
“说真的，吉尔伯特先生，如果我不是五十，您不是七十，我会以为一场冲破物种阶级年龄桎梏的禁忌故事即将在康汀上演。”
康汀…莱姆利斯上层区的商贸城市，远离约尔政治中心。
章明抽走还在被安拉扯试弹性的触手，轻咳道：“你可以将这份故事感放进佳肴里，这两条可是上等货色，无需过度烹饪。”
“放心，我己经想好了。”
对于把自己的触手给别人食用这点，章明并无芥蒂，又不是吃人手人脚，不算同类相食。
况且这是条野路子啊，万一没钱了可以割肉卖，没吃的了也能自产自销……为什么要预设这种困境，还不是因为那位生不如死的“约翰”，他己经猜到那里是林恩有关“养花”的事件。
现实从来更残酷。
两根触手切除后，章明就解除了技能状态，不然触手会再生，不生就会长出两条年轻的腿，老脸配幼腿太邪门，他也不想把拟态用在老头身上。
但吉尔伯特的身体代谢太慢，他本体的腿实在难长，所以章明又坐上轮椅——以一种诡异的花瓶姿态——用毯子遮住空荡的下半身。
很快，夜幕降临，章明坐在自家小型宴会厅里静候宾客。
长桌分左右两排，用白色和绿色的餐布分割，两边各6人，主位是吉尔伯特，所以一共13人。
白色位是“正常人”，绿色位是“触手人”。
再遵循“3荤3素，1汤1点”的规则，13个人要吃39道荤菜，而这些荤菜全部都有触手。
“您的那六位‘同类’作为客人，只需要带至少一道自己触手做的菜就行了，剩下的份额都得主人填补，所以砍两只整腿不过分吧，要不然怎么够。”
“……他们给的清单明明标了多份数，怎么到你这就偷工减料砍成一份了？”
“您的腿，超凡脱俗，举世无双，足以惊叹整个餐桌，有珍品谁还吃次品，上了也白上。”
安的理论无懈可击，章明知道，一旦她投入某件事，真视神降临可能都拉不动。
独自啜饮沉思的“老者”逐渐困顿，他陷进轮椅，孤独放空，不知过了多久，宴厅门打开，走进第一位客人。
鞋底踏进厚绒地毯，锋芒无声吞没，留下克制的步伐。
来人一步一步靠近，充满侵略性的尖头皮鞋踏进章明低垂的视野——看来跟吉尔伯特很熟啊，这距离，刺挠……
章明抹正歪斜的头，提起微笑迎接“熟人”。
“再晚点我都要睡着了，香槟、白兰地拿一杯叙叙？”
他浑浊的眼定住，想把寒暄话全部吞回去，见鬼了中邪了狗皮膏药缠上了，为什么阿什·阿奈特会出现在这里？！
“第一次见吉尔伯特先生，看来并非传言般冷酷乖僻，而是热情好客…我的确来晚了。”阿什躬身伸手——章明没有任何握手的意思——取走他空掉的高脚杯。
“我是阿什·阿奈特，一名小小的画家。”
“……阿奈特先生谦虚了，您是信使派的领军人物，岂能用小小一词概括。”
“哦？难道吉尔伯特先生看过我的作品？”
男人放下章明的酒杯，转手又提来两杯香槟，无比自然地送到他手旁。
“没看过，我只看过信使本人的作品。”章明冷脸接过，把曾经八爪百科里听过的信使作品都报了出来，“我最喜爱那幅《降临》，其次是《海妖》，当然也很欣赏《星星坠落的那一夜》，噢，想起来了，还有那幅收藏在约尔皇家美术馆的格雷戈里·I·赫克托的《归乡》，也令我惊叹。”
“先生真是消息灵通，赫克托的《归乡》收录才经批准，您就己经知晓了。”
……要你多嘴！章明镇静自若，举杯邀饮，阿什低手碰杯。
“嗡。”
两支笛形杯相触，水晶壁震颤，金色酒液晃动，气泡如钻石尘埃。
“看来之后我需要送几幅画来，让您也鉴赏鉴赏我的画技。”
“不用了，老眼昏花，看不过来。”
此时，门又一次推开，西装革履的卷毛男人和小礼服裙的洛丽塔风少女一同步入。
“阿什！你竟然来了！”卷毛大为惊讶。
“早知你来，我们一起呀，比尔都不让我挽着。”女孩嘟嘴告状。
阿什只是微笑，动也没动，靠在餐桌边，章明轮椅旁。
他们看起来跟阿奈特更熟，而不是跟我这个主人……怎么社交？
“比尔，听说你的威格威治调令下来了？”
“好不容易弄到手，明年上任，到时候你可要常来给我捧场。”
章明竖起耳朵，阿什介绍道：“吉尔伯特先生，您大概不知道比尔·利亚姆马上要当威格威治市长了。”
