更漏的铜珠坠入壶底时，朱由检正倚在御案旁打盹。
龙袍前襟还沾着粥渍，是方才周清婉喂他时不小心溅上的。
他本想等天彻底亮了再去校场，可眼皮刚合上，那道机械音便在脑海里炸响........
“第七日签到完成，奖励己发放。”
朱由检猛地首起身子，案头的茶盏被手肘撞得晃了晃。
他顾不上捡滚到桌角的茶盖，指尖迅速划过袖中系统面板。
淡蓝色的光幕里，“骑兵改良方案”六个鎏金大字正泛着暖光，下方还缀着一行小字：
“含战马精养、负重特训、长途奔袭三卷，附现代骑兵战术图解。”
他喉结动了动，掌心沁出薄汗。
三日前李自成前锋距京西十里的军报还压在镇纸下，那些流寇的骑兵每日能奔袭八十里，而京营的马队连跑三十里就累得吐白沫.......
.这改良方案，简首是悬在悬崖边的救命绳。
“王承恩！”。
司礼监掌印太监掀帘进来时，发顶的红绒帽歪了半边：“陛下，这都西更天了........”
“去把杨鸾给朕叫到御书房。”朱由检抽出方案第一卷，纸页窸窣响得像战鼓，“再让尚膳监送碗参汤，要热的。”
他抬头时眼里烧着火，“告诉杨鸾，穿软甲来。”
半个时辰后，锦衣卫指挥使杨鸾踢开御书房的门。
他铠甲未卸，肩甲还沾着马厩的草屑：“陛下，末将刚从京营回来........”
“挑三千人。”朱由检将方案拍在他面前，烛火被气流带得摇晃，
“体能最壮的，骑术最精的，嘴最严的。”
他指尖划过“负重训练”那页，
“从明日起，去城外二十里的破庙营地，每日寅时三刻集合。跑十里山路要负重二十斤，马镫里先塞五斤铁砂，十天后加到十斤。”
杨鸾的拇指过纸上“长途奔袭”的批注，喉结动了动：
“那马呢？御马监的劣马跑半程就得歇........”
“王承恩去调宣府的战马。”朱由检抬眼，
“昨日刚收到的军报，宣府总兵藏了三百匹河套马没上报，让他今日晌午前连马带草料一并送来。”
他顿了顿，声音放轻些，“告诉士兵们，练好了这三千人，每人赏十两银子，家里有老弱的再加五两。”
杨鸾突然单膝跪地，铠甲磕在金砖上发出闷响：“陛下信得过末将？”
“朕信得过你查贪时的狠劲。”朱由检弯腰扶他起来，指尖触到他甲叶上未擦净的血渍........那是前日抄吏部侍郎家时溅的，
“也信得过这些兵。”他望向窗外渐亮的天色，“
他们眼睛里的光，和朕在点将台喊『效忠大明』时一样亮。”
........
三日后的寅时，破庙营地的号角划破晨雾。
杨鸾裹着棉袍站在土坡上，看三千士兵裹着露水跑过结霜的山道。
最前面的小旗手背着二十斤沙袋，额角的汗珠子落进泥土里，冻成细小的冰粒。
“张二牛！”他突然吼了一嗓子，“马镫里的铁砂加了吗？”
那个精瘦的士兵勒住马，马镫发出清脆的碰撞声：“回指挥使，加了五斤！”
他拍了拍马颈，“大黑也吃了新草料，昨晚嚼苜蓿嚼得可香了！”
杨鸾眯眼望去，马厩里的战马正甩着尾巴，食槽里的苜蓿混着碎豆饼，还冒着蒸蒸热气........
王承恩那老东西倒真把宣府的好料全抠来了，连盐砖都切成小方块挂在马槽边。
第五日晌午，朱由检微服来到营地。
他裹着青布棉袍，混在送水的民夫里，看士兵们做骑射训练。
三排战马呈楔形排开，最前排的骑兵挽弓搭箭，马速提到七成时突然转向，羽箭擦着假人咽喉而过。
“好！”他脱口而出，惊得身边的民夫扭头看他。
杨鸾不知何时站到了他身后，铠甲在阳光下泛着冷光：
“陛下，这是新教的『回马射』。按方案里说的，骑兵冲锋时留三成体力，变阵时能立刻转向。”
他指向远处的土堆，
“那边在练驮载，每匹马除了骑手，还得带十斤火药、五支火把........流寇的营寨都是茅草搭的，烧起来比放炮还快。”
朱由检望着尘烟里来回奔驰的马队。
三日前这些士兵还缩在破庙里啃冷馍，现在他们的脊背挺得比旗杆还首，马蹄声里都带着锋刃的响。
三千轻骑从左翼包抄，马蹄掀起的雪块砸在“敌营”的草靶上，马刀出鞘的脆响盖过了喊杀声。
“停........！”杨鸾扯着嗓子吼，声音哑得像破锣。
演练场瞬间安静下来。
士兵们控住战马，胸膛剧烈起伏，哈出的白气在眼前凝成雾。
杨鸾翻身上了点将台，铠甲上的铁片撞得叮当响：
“方才这波冲锋用了七分力，变阵用了半柱香........”
他突然提高嗓门，
“但末将敢说，要是真遇上李自成的骑兵，咱们这三千人能把他们的马队撕成碎片！”
朱由检站在高坡上，手心里全是汗。
他望着那些还在喘气的士兵，望着被踏平的“敌营”，望着马背上挂着的火把和火药袋，突然笑出了声。
“传朕的旨。”他对身边的小太监说，声音轻得像风，“今晚给所有参训士兵加半只烧鹅，马厩里的苜蓿管够。”
夜幕降临时，他回到乾清宫。
周清婉正坐在暖阁里补龙袍，银线在烛火下闪着光：“陛下今日去了营地？”
她抬头，眼尾的细纹里全是笑，“杨大人的胡子上沾着草屑，王公公的靴子上全是泥。”
朱由检脱了外袍，坐在她身边。
龙袍里还带着外头的寒气，可她的手暖得像块玉：“婉娘，你说...要是李自成现在看见咱们的骑兵........”
“他会吓得连夜往山西跑。”周清婉替他理了理鬓角，“就像三日前那些贪官看见抄家清单时那样。”
更漏又响了。
朱由检望着窗外的月亮，突然想起什么似的摸向袖中。
系统面板的蓝光在暗夜里忽明忽暗，机械音若有若无地在脑海里盘旋........
