建宏二十三年冬，荣国府。
白幡如雪，沉沉垂落，将昔日煊赫的国公府邸裹入一片凄冷的素缟之中。
沉重的黑漆棺椁停在正堂中央，御笔亲题的“忠烈超品荣国公”金漆大字在长明灯幽暗的光线下，反射着冰冷而沉重的光泽，无声地昭示着棺中主人以命换来的哀荣。
檀香混合着冰雪的气息弥漫，压得满府上下喘不过气，震天的哭声里，裹挟着大厦将倾的惶惶不安。
贾赦一身重孝，麻衣粗粝，首挺挺跪在灵前冰冷的青砖地上。
父亲巨大的棺椁阴影笼罩着他，像一座无形的大山。
他低垂着头，散乱的黑发遮住了眉眼，唯有紧握成拳、指节泛白的手背，以及那几乎深陷进掌心的指甲印痕，泄露着内心翻江倒海的悲恸与茫然。
侍卫的佩刀悬在腰间，冰凉的刀鞘贴着腿侧，却驱不散那彻骨的寒意。
父亲护驾而死，用血染红了“忠烈”二字，却也抽走了支撑这百年勋贵门庭的最后一根巨柱。
灵堂入口传来一阵刻意压低的骚动。人群如潮水般分开，让出一条通道。
礼部尚书并内侍监掌印太监，一身庄重官袍，面色肃穆，手捧明黄圣旨，步履沉稳地踏入这被哀伤浸透的灵堂。
他们的出现，瞬间让满堂的啜泣声低了下去，一种无形的、属于皇权的威压沉甸甸地弥漫开来，连跳跃的烛火都仿佛凝滞了。
礼部尚书在棺椁前三步处站定，目光扫过灵位，最终落在跪在棺侧主位的贾母史氏身上。贾母一身素服，银发一丝不苟地绾在白玉冠中，面容枯槁，眼窝深陷，却强撑着脊梁挺得笔首，维持着国公夫人的最后体面。然而，在那深潭般的眼底深处，一丝极力掩饰的疲惫与不安，在接触到礼官目光的刹那，骤然放大。
“荣国公夫人史氏，荣国侯贾赦，接旨——” 内侍监掌印太监尖利而极具穿透力的声音，打破了灵堂的死寂。
贾母身子几不可察地晃了一下，在丫鬟的搀扶下艰难起身，与贾赦一同跪伏在地。冰凉的青砖透过麻衣，刺入膝盖。贾赦的头垂得更低。
礼部尚书展开手中那卷明黄，声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的皇权威严，在肃穆的灵堂中个回荡：
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕览荣国公代善临终泣血遗表，忠君体国，拳拳之心，昭然日月！公以血躯护驾，殒身社稷，功在千秋，朕心实恸！
特旨恩荫：着其嫡长子贾赦，克承父志，即日袭荣国侯爵，领正三品昭勇将军衔，入值御林军侍卫，宿卫宫禁，以彰忠烈遗泽！望尔勤勉王事，勿坠父风！”
“臣贾赦，叩谢天恩！吾皇万岁万岁万万岁！” 贾赦额头重重叩在冰冷的砖地上，发出沉闷的声响。
昭勇将军、御林军侍卫……父亲的遗泽护佑着他，让他在这风雨飘摇之际，有了立身的根基。
然而这爵位，己从超品国公降为侯爵，那沉甸甸的“荣国侯”三字，既是恩典，也是警醒。
礼部尚书的声音并未停顿，反而转冷，如同寒流突降：
“然！朕亦闻国公夫人史氏，身膺诰命，不思修德，反因闺闼私怨，阴行诡道，暗损姻亲林氏血脉，几酿大祸！实负皇恩，有损勋戚清誉！本应严惩，念及荣国公新丧，其临终遗表，字字泣血，忧尔苛刻嫡子，致家门不宁……
朕心悯之，特法外施恩：着史氏即日起于府中佛堂静修思过，非诏不得出！以两年为期，涤心洗愆，虔心礼佛！若再生事端，定两罪并罚，决不姑息！钦此——！”
“轰——！” 无形的惊雷在灵堂炸开！“暗损林氏血脉”、“苛刻嫡子”……每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在所有知情人心上！
无数道震惊、鄙夷、探究的目光，瞬间刺向贾母佝偻的脊背！
贾母伏地的身体剧烈地颤抖起来，如同秋风中最后一片枯叶。枯瘦如柴的手指死死抠住冰冷的砖缝，指甲几乎要崩裂，指节因用力而呈现出骇人的青白色。
她将额头死死抵在冰冷的地面，试图用这卑微的姿态压下那灭顶的羞耻与恐惧，破碎嘶哑的声音挤出喉咙：“臣妇……史氏……叩谢……天恩……领旨……谢恩……吾皇……万岁……” 每一个字都带着血沫般的颤音。
礼部尚书的目光冷冷扫过贾母剧烈颤抖的身影，那目光里没有半分怜悯，只有执行皇命的森然。
他转向贾赦，声音恢复了公事公办的刻板：“荣国侯，陛下隆恩，袭爵诏书与官凭印信在此，望侯爷谨记圣谕，好自为之。荣国夫人，请吧，佛堂净地，莫误了时辰。”
最后一句，是对贾母说的，带着不容置疑的驱赶意味。
两名面容冷肃的内侍上前一步，无声地立在贾母身侧，姿态恭敬却透着一股无形的压力。
贾母在丫鬟和内侍半搀半“请”的力道下，艰难地、摇摇晃晃地站起身。她仿佛瞬间被抽走了所有的精气神，那强撑的脊梁终于佝偻下去，枯槁的面容灰败如纸。
她甚至不敢再看那冰冷的棺椁一眼，更不敢看周围族人勋贵各色的目光，只是死死低着头，任由人搀扶着，脚步虚浮，踉跄着，在无数道目光的无声鞭笞下，一步步，挪向灵堂之外那象征着囚禁与耻辱的佛堂方向。
素白的衣角拂过门槛，消失在更深的阴影里。
灵堂内死寂一片。只有烛火不安地跳跃着，将白幡的影子拉得扭曲而漫长，如同无数窥伺的鬼魅。
礼官与内侍将袭爵诏书、官凭印信交予贾赦身边管事，再向棺椁方向微一躬身，便如同来时一般，无声地退了出去。沉重的脚步声渐渐远去，留下满堂令人窒息的静默和挥之不散的皇家威严的余威。
贾赦依旧跪伏在地。他缓缓抬起头，额上沾着青砖的尘灰和一丝不易察觉的、方才叩首留下的微红。
他看向门口，母亲消失的方向，眼中翻涌着极其复杂的情绪——有不用再面对母亲偏爱弟弟的庆幸，有对父亲临终仍忧心自己的酸楚，更有一种沉甸甸的、名为“荣国侯”的枷锁套上脖颈的窒息感。
御赐的昭勇将军印信，冰冷坚硬，正静静躺在他身侧的锦盒中。
父亲的棺椁沉默地矗立在他面前，巨大的阴影将他笼罩。
他攥紧的拳头慢慢松开，掌心被指甲刺破的伤口，正缓缓渗出温热的血，无声地滴落在身下那片冰冷的青砖之上，洇开一小片暗红，与这满堂素白，形成刺目的对比。
风雪拍打着灵堂紧闭的雕花门扉，呜咽声如泣如诉，仿佛在为这煊赫门第骤然跌落的荣光，奏响一曲凄凉的挽歌。
