王珪府邸。
父子三人正于厅内悠然地品茶闲聊。厅内弥漫着氤氲的茶香，久久缭绕不散。王仲修轻呷一口香茗，顿感舌尖甘饴，他轻轻一笑，遂道：“想这茶必是极好的珍品罢。”
“当然，这片茶是北苑贡茶，别说寻常人家，即便是富贾贵胄也不是随便就能享用的。”
王仲岏的脸上略显得意，然而又带着些微胆怯地望向父亲王珪，接着说道：“月余前，沈府休闲会所的管事田顺差人送到府上，大概有五箱之多。”
王珪见此情形，也不禁频频咂舌。他堂堂一个宰相，还是在官家高兴时才会偶尔打赏几包这样的贡茶，自已藏着掖着，待贵客来时拿出显摆一番，客人散去他又要免不了心疼上好几天呢。
“哼，礼下于人，必有所求，无故献殷勤，非奸即盗。”王珪深谙此理。
利帛动人心，王仲岏此时心里有点发虚，可是他也不敢欺瞒老爹，索性将事情的原委道出：
“借父亲的余荫，儿身为承事郎，也就是一个散官，并无实质职责。有幸结识田管事，一日比一日熟络，他出手阔绰、人情练达，见儿性子单纯，便有心结交。另外……另外他还承诺五十处麻将馆的生意能给儿些分成。儿无学识，不若大哥能考取进士功名，儿实在是没什么出息。”
说完，他便跪下了，却不敢提及这段时间自已出入麻将馆，输得几乎倾家荡产，田顺的承诺于他而言是最后的救命稻草。
知子莫若父，王珪久居宦海，又岂不知这个儿子不学无术，一无文采、二无相貌，偏又自大，性情眼高手低，虚荣心还很强，此番必然是着了道了。他没有叱责，也不说破，只是轻呷一口茶，淡淡地说：“几成？”
王仲岏脸上现出懵懂之色，半天才回过味来：“啊，他没有明说，多少要看他的主人林啸和爹爹您的意思。”
半晌，王珪缓缓说道：“林啸此人神出鬼没，庙堂江湖皆有人脉，听说太后那边也有交集，颇有手段，老夫确想会会他。仲岏，约他未时来府。”
王仲岏应声便要出去。
“十赌九输，下不为例，长点心眼儿。”王珪不忘告诫四儿子。
“记下了，爹爹。”至于长不长记性，那恐怕只有天知道。
回过头来，王珪碰触到长子王仲修不解的眼神，他没有回避，而是呷了一口温凉的茶，兀自回忆起来：
“庆历五年，新政失败，韩琦性格直率，被罢职后以资政殿学士之身出任扬州。尽管仕途受挫，他依旧兢兢业业。
忽有一日，他在太守府办公，外面喧闹异常。询问缘由，原来是庭院之中的‘金缠腰’开花了。
这是一种芍药花，花型硕大，花色鲜艳而独特，大体呈红色，只是中间有一圈金黄蕊贯穿其中，将其分为上下两部。
本朝官服有严格规定，只有宰相才能穿上红色的官服系上金色腰带，所以坊间传闻，这种花一旦绽放，就意味着有人要当宰相了。”
王仲修听得饶有兴致，随手给父亲的杯里续上了茶水，眼巴巴地等着听下文。
见长子这般如孩童般的模样，王珪笑了笑，接着说道：
“这种花，开放的时间不定，次数也极为稀少，因此显得格外珍贵。更令人惊讶的是，此次金缠腰居然开了四朵。
官吏们联想到韩琦曾任枢密副使，纷纷向他祝贺。韩琦一乐，想到开了四朵花，便邀请另外三个官员一同赏花饮酒，分享这份运气。考虑到金缠花的花期，以及距离的远近，他就请了王安石和我。
当年我二十七岁，时任扬州通判，王安石时任淮南判官也在扬州，另外一个是路过扬州，向韩琦递上名帖的杨开之。
我们四人畅谈政治理想，探讨国家前途，各自发表主张，心平气和，吟诗作赋，满是书生意气。
最后韩琦亲自摘下四朵金缠腰分别戴在我们的头上，最后自已也戴了一朵。此时，云淡风轻，我们的心炽热，我们的血沸腾……”说到此处，王珪的眼中隐隐有了泪光。
王仲修体贴地递来手帕，调侃道：“真是奇了，冥冥之中，自有定数，四个人后来都做了宰相。”
“仲修，你通史博文，如今也是进士，在官场也有五年了，难道还看不出人心的诡谲吗？”王珪的声音低沉悲凉，王仲修听后低头不语。
“当年，王安石还是参知政事副宰相的时候，陈升之确是首相，地位在王安石之上。官家执意变法，召陈升之做枢密使兼任三司条例司之职，理应大展宏图。
然而陈升之不顾官家挽留，称病辞去相位，远离朝堂的政治核心，究竟是什么原因让他放弃这宰相权位呢？”
王仲修时年二十六岁，刚入仕途不久，面对父亲的这番问话，他一脸茫然，只是看向自已的老父亲。
王珪缓缓说道：“仁宗时期，他与宫中宦官走得很近，多次受到文官集团的攻讦，多次进入中枢，又多次被贬谪外放。
韩琦离职后招他入相，是希望利用陈升之的资历，在变法派与保守派发生冲突时，来缓解矛盾，这无疑是将他往风口浪尖上推。韩琦在濮议之争中力挺英宗，受到天下文人的抨击。
尤其是制置三司条例司，有着夺取保守派霸占的两府三司权力的职能，他岂敢得罪文官集团，又不敢得罪官家，只能称病离职了。”说完，王珪叹了口气。
“想当年四相簪花，韩琦如今身居洛阳养病，听说时日无多了。杨开之现居扬州，今年怕是有六十五岁了吧。
至于王安石，据说不久要复相，然而新法弊端诸多，现时不得人心呢。老父我也是心灰意冷了。”王珪的神情出奇的平静。
“五十知天命，豪情不再，我得为子孙铺平后路了。”他的眼神清冷。
“父亲结交林啸是另一种选择吗？”王仲修软软地问了一句。
“仲修，天家无恩，翻脸比翻书还快。王介甫要当硬骨头那是他的执念，你吟诗作赋，游弋山水也未尝不是一件好事。
另外，听说你与苏轼多有书信往来，我看就算了吧。如蝇在食，吐之乃已的耿介直率性格，早晚都要摊上事。王家只有趋利避害，明哲保身才不会招来祸患。”
王仲修闻言，心口堵得慌，像被棉花塞住了似的。
