寅时三刻。
扬州城东别院地窖。
雪霰扑簌簌砸在青瓦上，地窖石阶覆着层盐粒碾碎的冰晶。
李沐玄色劲装袖口沾着陈茶碎末，剑尖挑开第三罐蒙顶石花封泥时，火把光里突然迸出几点幽蓝——罐底阴刻的熊头纹，正与王澍鱼袋密信的茶渍印严丝合缝。
"九弟这嗅茶的功夫——"剑鞘叩击陶罐，震落簌簌盐粒。
"倒比户部核账的算盘珠子还精。"李沐指尖抹过罐身裂纹，盐霜在皮肤上灼出红痕。
"永淳十五年的陈茶，倒是与河西那场大雪同岁。"
李陨银发束着墨绿额带，荼白缺胯衫下摆掖在蹀躞带里，靴尖碾碎地砖缝里的盐块。
"陛下昨夜扮作录事翻墙时——"盐末在火光里泛起诡谲的蓝，"可闻到这咸腥里掺着淬火的铁锈味？"
卯时更鼓穿透三寸厚的橡木地窖门，李沐剑鞘突刺入盐堆。
铁砂混着半片吐蕃箭镞簌簌滚落，镞尖青锈正与他颈侧旧疤同色。
"工部去岁批的二十船官盐——"剑锋忽转向李陨心口，"掺着吐蕃军械坊的废料，九弟在户部十年竟未拨错半粒算珠？"
"臣的户部算盘——"李陨银发扫过对方剑穗缀着的东珠。
"只管得清陛下冠冕上的一百单八颗南海珠。"指尖猝然探入李沐衣襟，扯出半截染血的绢帕。
"倒是陛下这帕子……"帕角焦痕遇盐粒"嗤"地燃起青焰，"沾的是河西战场龟兹城的火油？"
地窖深处忽传来陶罐炸裂声，李沐剑光己先身形掠去。
火把照亮十具桐木箱，最末那箱《江淮盐道图》泛黄的绢帛上，茶渍绘成的星纹正吞噬着李陨玉珩的缺口。
"王澍吐露的吐蕃密道——"李陨玉珩压住星纹，珩身北斗第七星突吸附铁砂。
"原是用蒙顶茶汤混着人血绘的？"铁砂随他指尖游走成河西河道，"这显影技法，倒像那年掖庭井底……"
"噤声！"李沐剑鞘击碎陶罐，陈茶混着盐粒爆燃成青紫色火团，"九弟若还惦念掖庭旧事——"火光映亮他颈间未愈的箭创。
"不如想想如何解释这盐道图上的河西军镇旧标！"
辰时雪光从透气孔渗入，李陨忽将玉珩掷向盐堆。
珩身北斗纹吸起铁砂，在盐道图上拼出歪斜的"清"字。
"陛下可还记得——"铁砂随指尖游过龟裂的盐渍。
"那年隆冬，你握着我的手在井壁刻字，匕首淬的也是吐蕃粗盐？"
李沐剑尖骤然抵住他喉结："朕只记得——"剑锋压出血珠。
"你刻到'平'字最后一横时，故意划破了朕的手腕。"血珠坠入盐堆，遇铁砂凝成北斗天枢纹。
地窖门突被撞开，朔风卷着雪粒子扑灭两支火把。
长史举着蜡封密信踉跄而入："殿下！平康坊粮仓起火，暴民抢的竟是掺了铁砂的陈粮！"
李陨银发缠住李沐欲夺密信的手腕："陛下猜猜——"吐息拂过对方腕间旧疤。
"这掺铁的霉米，煮出来的粥会不会比掖庭的刷锅水更难下咽？"
"朕更想知道——"李沐反手拧住他腕骨，扯落玉珩掷向盐道图。
"你故意纵容王澍贪下修渠银，是不是就为养出这些暴民？"珩身北斗纹突与粮仓方位重叠，吸起满地铁砂凝成完整星轨。
巳时雪霁，李沐剑尖挑开的盐道图突遇地窖潮气。
茶渍星纹漫漶处，竟显出暴毙的河西节度使私印，与李陨玉珩缺口咬合成熊头军徽——正是当年龟兹城头撕裂李沐铠甲的图腾。
