邯郸城南，一处不起眼的巷弄深处，坐落着一家名为知礼的蒙学馆。
这里招收的，多是些家境尚可的平民或小吏之子。
孩子们每日在此处诵读经文，学习礼仪，期望着能借此博一个稍微体面些的前程。
赵虎的儿子，赵平，便在此处读书。
他年方六岁，生得虎头虎脑，很是可爱。
因为父亲曾在相邦府中当差，他在学堂里也颇有几分地位，常常是孩童中的小霸王。
只是近来，父亲不知为何丢了差事，整日在家中唉声叹气，母亲也终日以泪洗面，让他感到一丝莫名的烦闷。
这一日午后，学堂课毕。
孩童们如出笼的鸟雀般，喧闹着涌出大门。
赵平像往常一样，领着几个跟班，在巷口追逐打闹。
忽然，一个卖糖人的货郎，挑着担子，慢悠悠地从巷口经过。
那担子上插着的，是捏成各种动物形状的糖人，在午后的阳光下晶莹剔T透，散发着的甜香。
孩子们的目光，瞬间被吸引了过去。
“我要那个老虎！”
“我要那个小兔子！”
孩子们一拥而上，将货郎团团围住。
赵平拨开人群，傲慢地指着最大、最威风的一只金龙糖人，大声道：“这个，我要了！”
货郎是个面容和善的中年人，他笑呵呵地取下那只金龙，递给赵平：“小公子好眼力，这可是我今天捏得最好的一只。”
就在赵平伸手去接的那一刻，货郎的身体，不经意地，向前靠了靠，挡住了身后其他孩子的视线。
他的另一只手，快如闪电地从袖中探出，用一块浸了药的湿布，死死捂住了赵平的口鼻。
一股奇异的甜香，瞬间涌入鼻腔。
赵平只觉得脑袋一沉，眼前发黑，连一丝挣扎都未来得及做出，便软软地倒了下去。
整个过程，不到一息。
货郎顺势将他揽入怀中，另一只手飞快地将几枚铜钱塞到旁边一个孩子的怀里，依旧笑呵呵地说道：“小公子给的赏钱，大家拿去分了吧！”
孩子们看到钱，顿时欢呼起来，注意力全被吸引了过去。
货郎则抱着昏睡过去的赵平，转身对众人道：“这位小公子家住得远，我顺路送他一程。”
他说得自然，做得也自然。
没有人怀疑，一个和善的货郎，会当街拐走一个孩子。
他抱着赵平，不紧不慢地走过两条街，拐入一个更加偏僻的死胡同。
胡同的尽头，一辆不起眼的，拉着干草的驴车，正静静地等候在那里。
车夫是个沉默的汉子，他一言不发，接过孩子，熟练地将其塞入干草垛深处，又用麻布盖好。
货郎将自己的担子和外衣也扔上车，露出了里面一身利落的短打。
他压低了斗笠，对车夫点了点头。
驴车缓缓启动，沿着小路，向着城门的方向，不疾不徐地驶去。
从赵平被捂住口鼻，到他被藏入驴车，整个过程，行云流水，配合默契，没有留下任何一丝痕?迹。
半个时辰后，赵虎的妻子，像往常一样，来学堂接儿子回家。
她看到的，是空无一人的巷弄。
……
夜，深了。
赵高悄无声息地，如同一个真正的影子，滑入了嬴政的书房。
他跪伏在地，声音平稳，不带任何感情：“吾主，事己办妥。”
嬴政正对着一卷关于秦国军功爵制的竹简，看得出神。
她甚至没有回头，只是淡淡地问道：“可有手尾？”
“绝无。”赵高的回答，充满了自信。
“货郎、车夫，皆是相邦安插在邯郸的死士，今日事毕，便会即刻出城，此生再不踏入赵境。那几个孩童，只记得有糖吃，连货郎的长相都未必说得清。官府就算立案，也只会当成一宗寻常的拐卖案，不出三日，便会不了了之。”
“好。”嬴政应了一声，再无下文。
她依旧在看她的竹简，仿佛刚才听到的，不过是一件微不足道的小事。
但赵高知道，事情，并没有结束。
他又从怀中，取出了一件东西，双手奉上。
那是一只小小的，用麻布做的香囊，上面用粗糙的针线，绣着一个歪歪扭扭的平字。
“这是从那孩子身上，取下的。”赵高低声道。
嬴政终于放下了竹简。
她回过头，接过那个香囊，放在鼻尖，轻轻一嗅。
一股淡淡的奶香和汗味，混杂着孩童特有的气息，传入她的鼻腔。
她能想象到，一个年轻的母亲，在灯下，一针一线，笨拙地为自己心爱的儿子，缝制这个护身符的场景。
她也能想象到，从今往后，这对夫妻将在何等绝望的地狱中煎熬。
她的脸上，没有任何表情。
没有快意，没有怜悯，也没有丝毫的波澜。
她只是将那个香囊，随手扔进了身旁的炭盆之中。
火苗，瞬间窜起，将那块小小的麻布，以及上面那个歪扭的平字，吞噬殆尽，最终，化为一缕无形的青烟，和一撮微不足道的灰烬。
做完这一切，她才重新看向赵高，眼神平静而深邃。
“赵高，记住。”
“权力，是这世上最锋利的刀。它既可以用来斩断束缚，开创未来；也可以用来雕琢仇恨，铭刻恐惧。”
“今日之事，是我教你的第一课。你要学会的，不是残忍，而是冷酷。残忍，是情绪的宣泄；而冷酷，是意志的贯彻。”
“对于敌人，我们不仅要让他死，更要让他畏。对于那些曾将我们踩在脚下的人，我们要让他们仰望我们时，连灵魂都在颤抖。这，便是帝王之道，也是铸火者，必须拥有的心。”
赵高深深地，将头埋在了冰冷的地板上。
他感觉到，一股冰冷而强大的力量，正从吾主的身上，源源不断地传递过来，注入他自己的骨髓。
这股力量，让他战栗，更让他……痴迷。
“臣，受教。”
今夜，嬴政在赵虎一家人的心中，种下了一颗名为绝望的种子。
而同时，她也在赵高的心中，种下了另一颗，名为冷酷的种子。
这是她来到这个世界后，亲手染上的，第一滴血。
虽然这滴血，并非实体，却比任何真实的鲜血，都更加殷红，也更加……滚烫。
